杭特算算時間，麥潔該進屋子匯報偵查結果。
「這傢伙在鎮上確實會對我們的剿匪任務造成干擾──麥潔來了。」他聽見某人敲門。
茉琳已走向門邊。
「但我想到一個利用這些游擊隊的計畫。麥潔妳平安歸來，真是太好了──吃了嗎？」
「是──吃過了──這是地形圖──」
「妳妹呢？」茉琳親切問候，把門帶上。
「剛剛哄睡了。她說她今天跑遍全村，快累斃──不用多久就睡著了。」
杭特正想像小婕莉的睡顏，心想請她處理傳令的工作確實做對了。
「那我們進入正題吧？」
他攤開地圖，上頭畫記許多記號，令他著實意外，由衷佩服這女孩偵查地形的能力，以及對山區的熟悉度。
「必須請妳解釋這些符號的意義。」
「好的。」
麥潔自口袋拿出鉛筆，開始講解：
「這裡是我們村莊──在圖的右下，這塊一格一格方格就是房子。
「這塊長方形方格上面畫了十字，說曾經是軍械庫──現在作什麼用？我也不確定，可能是倉庫之類的吧？
「上頭的實線則是圍牆。
「村長提到落日山澗曾經是邊疆駐地，所以可以看到一些防禦工事的痕跡──但我猜很多都拆掉了。
「村長還說，這張圖是早期在這裡駐防軍隊的測量師畫的，所以有些水源、水井的標記，還有一些天然資源的位置。
「這裡，西北方的樹林，是我常去的獵場──最西邊突出地圖的地方就是西山外的範圍，就沒畫下去了──」
「沒關係，那不是政府宣稱的地盤。」杭特理解麥潔想盡可能詳細表達。
「不過，我知道有一條山徑通往更西邊的平原。過橋之後沿著山谷口就能到那條路。然後走那條山路出了另一座森林，就能看到開闊的平地。」
「西邊平原？那大概到哪邊？」
「至少延伸到西索斯河──」
「那是西眾盟的疆界呀！」
「應該是。」
杭特再次佩服麥潔的能力。
「之後是山寨可能的地方──就是地圖左上角密密麻麻的線包起來的區塊，這塊光禿禿的地方。」
「那是盆地嗎？──就是有些山丘包圍起來的低地。」
「對，那是臉盆──當地人叫那裡臉盆山──一般獵人不會到那邊打獵，因為那邊是荒地一片，缺乏大樹遮蔽，很少動物會冒險到那邊。」
「妳得暫停一下……」
他疑惑地指量一下，發現盆地占地挺廣的。
「為什麼會說是『山寨可能的地方？』我意思是──這違反常識了。一般綠林大盜不可能在開闊區域紮營，應該會選附近有水的林子──例如……這！」
他指回原處：
「在這裡紮營……除非是一定規模的軍隊？」
麥潔急著證明自己，有點不服氣說：
「我看到了！」
她用筆尖觸碰臉盆邊緣一個黑色叉叉。
「我在這個位置俯瞰……對上去大概這麼遠吧？我的獵槍打得到的距離──看到一頂帳篷。」
「帳篷？」
「對！我不是沒根據亂說唷，邦提先生，請看這條雙虛線。」
雙虛線從盆地南方向南順坡側的底部附近延伸，東南走向連到離村不遠的淺林帶（虛線盡頭寫「樹」。）
「這難道是？」杭特仔細比對，「這是腳印，對吧──哦，不，馬蹄──馬行走過的蹤跡吧！」
「我仔細檢查過了。那些有足跡的地方是明顯陷下去的。一般像鹿這種大型動物，蹄踩踏不會這麼用力才對。」
「噢，我懂了！」杭特又驚又喜，「麥潔妳做得實在太好了！」
麥潔面有難色的說：
「但……我不確定敵方營區的規模，所以也不知道大概的人數……我──」她掩面，「是個懦夫。我看到一張臉探出帳篷就嚇得逃回來了──」
「噢不，小甜心，」邦媞夫人緊緊擁抱麥潔。
「妳做得很好。」她稍微用力摟緊這位稍矮些的孩子，「夫人不要妳逞英雄，更不想要妳出意外──能平安歸來都好。」
麥潔亦緊抓著邦媞夫人的衣襟，濕了淚眶──因為自媽媽走了之後，麥潔好長一段時間沒聽到有大人像邦媞夫人一樣關心她的安危。
杭特亦起身，將互擁的兩人摟起：
「妳幹得很好，不需要輕易丟掉小命──知道嗎？我和邦媞夫人、蓓菈、富萊曼先生，尤其妳妹婕莉，都不希望妳受傷──記住這件事。」
麥潔很久沒重溫父親的懷抱──最有印象的一次是聽聞斯曼儂奪命死神時，爸爸頗有感觸而擁抱她──她得以在這微暗的小屋裡，感受久違的溫暖。
茉琳小心翼翼推開萊爾姊妹的房門，小婕莉蜷曲被窩裡睡得正香甜。
她讓出一道；杭特捧著身材精壯的大女孩麥潔──她雙臂纏繞杭特的脖子，臉貼在他肩上，雙眼微微閉起。
杭特體諒她整天奔波，早已疲憊不堪。
她不特別重──對杭特來說，跟行軍裝備與配槍比起來，小麥潔溫暖的身體負擔輕得多：讓他心靈充滿幸福、輕飄飄的感覺。
對來不及見父母最後一面的大人杭特──雙臂捧著甜蜜的負荷──何嘗不是種安慰？
藉一種角色互換的形式──這次換他假扮人家早已逝去的父親就是了──補償彼此心中的缺憾。
他輕輕放下作了美夢的麥潔──錯不了，她嘴角滲出甜蜜的笑靨──並輕輕吻在女孩的額角。他有點遲疑，勉強自己扮演不適合的角色，囁嚅：
「小寶貝……呃……祝妳一夜好眠？──明早見。」
麥潔又笑了。杭特決定相信：小寶貝肯定作了最棒的好夢。
（下一章）
