在 18 世紀的歐洲，醫學尚未完全脫離中世紀的陰影，放血、灌腸與水蛭療法仍是主流。然而，就在這樣的背景下，一位奧地利醫師——弗朗茲·安東·梅斯梅爾（Franz Anton Mesmer）——提出了一種截然不同的療法。他稱之為「動物磁性」（animal magnetism），這不僅是催眠術的前身，也成為當時歐洲貴族圈最時髦的療癒風潮之一。
梅斯梅爾與動物磁性理論
梅斯梅爾（1734–1815）原本是一位受過正統醫學訓練的醫師。他相信宇宙中存在一種無形的流體，貫穿天地萬物，也流動於人體之中。這種流體就是他所謂的「動物磁性」。他認為，疾病的根源在於這股磁性能量在體內流動受阻，而他則能透過自身的力量，引導這股能量恢復正常流動，進而治癒疾病。他的治療方式包括：
- 使用手勢、眼神、鐵棒或磁鐵來「導引」磁力。 - 病人圍坐在一個裝滿磁化水的大桶旁，桶中插有金屬棒，病人將其對準身體不適部位。 - 治療時播放玻璃琴音樂，營造神秘氛圍，使病人進入恍惚或抽搐狀態。
巴黎的神祕療法與社交盛會
1778 年，梅斯梅爾移居巴黎，迅速在上流社會中聲名大噪。他的診所不只是醫療場所，更像是一場社交與神祕主義的盛宴。貴族男女圍坐在「磁桶」旁，手牽手形成「磁流」，在音樂與香氣中等待療效發生。許多病人會出現抽搐、昏迷、哭泣等反應，這些現象被視為「磁力」正在發揮作用。
儀式感十足的治療場景：
- 房間昏暗，香氣瀰漫。 - 梅斯梅爾身穿絲質長袍，手持鐵棒，緩緩走動。 - 音樂家演奏玻璃琴，營造出超凡脫俗的氛圍。 - 病人進入恍惚狀態，甚至出現「癲癇式」的反應。
音樂與催眠的結合
梅斯梅爾深知音樂對情緒與意識的影響。他不僅是玻璃琴的演奏者，還與莫札特家族交好。年輕的莫札特甚至在梅斯梅爾的官邸首演了自己的歌劇《可愛的牧羊女》。梅斯梅爾將音樂作為治療的一部分，認為它能協助病人進入「磁化狀態」。
科學界的審判：富蘭克林與皇家調查
梅斯梅爾的聲勢引起了法國學術界的警覺。1784 年，法王路易十六下令成立調查委員會，成員包括美國駐法大使本傑明·富蘭克林、化學家拉瓦節與斷頭台發明人吉約丹等人。他們的結論是：「動物磁性」並不存在，療效來自病人的想像力與暗示作用。
儘管如此，委員會也承認：即使這些效果是心理作用，「能讓人恢復健康，難道不是一種好處嗎？」這句話成為催眠術日後發展的關鍵轉折。
爭議與衰落
梅斯梅爾的療法也引發不少爭議，特別是他與年輕女病人帕拉蒂絲（Maria Theresia Paradis）之間的關係。帕拉蒂絲是一位盲眼音樂家，據說在接受梅斯梅爾治療後短暫恢復視力，但也因此捲入緋聞與社會輿論。這些事件，加上官方否定，使梅斯梅爾聲勢逐漸下滑，最終離開巴黎，晚年默默無聞地死去。
催眠術的遺產
雖然梅斯梅爾的理論被否定，但他的技術與儀式性操作，為後來的催眠術奠定了基礎。事實上，「mesmerism」（催眠術的舊稱）一詞即源自他的名字。
催眠術的後續發展：
- "普伊塞居爾（Puysegur）"：梅斯梅爾的學生，發現「人工夢遊狀態」，即現代催眠中的「恍惚狀態」。
- "詹姆斯·布雷德（James Braid）"：19 世紀英國醫師，創造「hypnosis」一詞，將催眠術科學化。
- "佛洛伊德（Freud）"：早期使用催眠探索潛意識，後來發展出精神分析學派。
結語：神祕與科學之間的橋樑
18 世紀的催眠術，是一場橫跨醫學、心理學、音樂與神祕主義的奇幻實驗。梅斯梅爾雖未能以科學方式證明他的理論，但他對人類心理與暗示力量的直覺洞察，為後世心理治療與催眠技術開啟了大門。 催眠術從神祕走向科學，從儀式走向臨床，這段歷史不僅是醫學的演進，更是人類對心靈奧祕不懈追尋的縮影。
