（＊）
洞拐四坦率接受「體能不足」的事實。
並厚著臉皮，走向板著臉孔的值星班長面前，央求：
「讓我休息一下……」
儘管滿臉不悅，值星班長並沒有刁難自己。
「你，」班長指向一旁的榕樹，「去樹那邊休息。」
班長都下達命令了，班兵不敢不從：
洞拐四假裝歉疚，垂頭喪氣走向樹蔭；邊猜想：
「班長肯定不想自己兵被操一操，弄到得上救護車、送急診。」
入伍前，還很懼怕亂操兵；把人搞死後，又「國防布」蓋起來。
不過，實際親自體驗，才知道這種刻板印象儼然過時。
至少，對待他們這群義務役，班長並不會鋌而走險，賭上軍旅生涯。
畢竟，自己才在開訓典禮禮成後，被抬上擔架。
當時，在場有不少人目擊：他「像一棵伐斷的大樹，」應聲倒下。
後來又聽弟兄證實：洞拐四是撐到「最後一位長官剛好發表完說，」才應然倒下。
「所以說，『一秒不差』：『禮成，』才昏倒？」
確認這個「事實」後，他便無愧於心；更能大膽主張「體能負荷不過高強度的操練。」
邊回憶「事後，許多鄰兵前來關切」的景象，洞拐四默默走向樹蔭下。
圍在左臂上的紅臂章──儘管是令人引以為恥的印記──此時此刻，卻可能是保命符。
找到樹根之間適合坐下的坑，他安然就坐。
樹蔭下，早有複數個，一樣耐不住嘉義36、7度高溫、幾乎中暑的弟兄：
有人滿臉通紅、大口喘氣；也有人倚靠樹幹，半躺著，一手擱在眉間、遮蔽豔陽；還有人犯了煙癮，手不由自主作勢抽菸，卻只能吸空氣；甚至有兩、三人聊起「外面的生活。」
儘管如此，他們臉色蒼白、雙脣亂顫，倒是顯而易見。
成為「樹下幫」的一員，洞拐四不僅沒有瞧不起這群人──反而，心生淺淺敬意：
在樹下歇息的人是「認清自己能耐的有識之士」：認清體能極限，肯為自己負責的人。
「如果冬季入伍呢？」他心想，「會不會容易些？我的身體撐得下去吧？」
或許不行？
其他對軍事感興趣的弟兄，就很熱衷於在草地上爬行──
瞧他們玩得不亦樂乎！
仔細一看：那些弟兄的臉看起來都挺稚嫩的；年紀嘛……幾乎都比自己小。
畢竟，會拖到「這個年紀」才入伍的義務役相當稀少。
而像他：「碩士班念到快尾巴，才發現論文生不出來、有『無法畢業』的危機，才匆匆忙忙休學」的傢伙，更是寥寥無幾。
不過，進到營區、按表操課，生活了三、四個禮拜，才發覺體能操練，以及背誦「單戰」與準備筆試考題，意外能讓自己幾乎忘卻寫論文的壓力。
差點忘掉自己在「外面」的身分。
半數領隊的班長，看樣子，年紀也比自己小了幾歲。
剛開始，要他服從比自己年輕的小朋友，感覺滿奇特。
不過，在軍中，判斷身分高低的標準清晰可視──
即是掛在肩上的肩章：是細條，或折槓，一眼就能分辨。
受新兵訓的洞拐四，連「最低軍階」的肩章，都不配得──
簡言之：他現在就是「什麼都不是。」
這樣也好：就當自己「什麼都不是」吧──可恥地坐在樹下，充分休息。
「術業有專攻」：班長們率領班兵；身為小兵的自己，在能力範圍內，在不輕易送掉小命的前提下，遵照命令行事。
雖然還沒感覺到自己「成為合格士兵」的現實，洞拐四慢慢察覺心態上的轉變：朝「較為成熟」的方向緩步前進。
（下一章）
