風從巷口灌入，雪在巷中飛旋，落在阿冷的髮間與肩頭，霎時融化。
她站在巷口，望著前方那幾個已成圍勢的男子。
那扒手已退入他們之中，嘴角帶笑，像是把她當成一場玩笑的開端。「好一隻小野貓，還敢追來？」
巷子陰暗逼仄，風捲著雪從牆角繞入，吹亂了對面幾人的衣襟。
五人排成半圓，兩人持刀，一人握著鐵尺，另兩人空手而立。
阿冷不動，心卻極靜。
其中一人拍了拍手中的鐵尺，冷笑著上前半步。
巷子狹長，牆壁斑駁，無人出入，這裡，是這些人下套的地方。
阿冷沒說話，目光卻沉了下來。
她的眼掃過眼前三人：那個扒手空手而立，另外兩人則分別持刀、持鐵尺。
先看武器——刀柄長短、磨痕深淺，判斷出慣用右手者有兩人；再看站姿與衣角浮動，那是風勁被動帶動，還是身形微動所致？她迅速辨別出最右側那人右膝略沉，是習慣先出右步者，對面的刀手則習於左撇，握刀位置太高，會起手劈斜角。
他們還未動，但她已在腦中排好了順序。
先破那個持刀左撇子的角度、再封空手者的動線、最後才牽制鐵尺那人。
高處，衛無咎輕聲笑了一下。
「她在算。」他像是對風雪說話，又像對自己說，「不是亂撲，是在看……哪隻手提兵、哪條腿起步，衣角怎麼飄……這是觀戰者才會做的事，不是參戰者。」
阿冷的右手輕輕摸向髮間，那裡插著阮姑娘送她的木簪，溫潤細緻，雕著極簡的花紋。
此時此刻，它不再是閨中飾物，而是她目前唯一能抓住的武器。
她毫不猶豫地將其從髮髻中抽離。
霎時間，束縛已久的青絲如水波般湧動，盡數傾瀉而下，紛亂地灑落在她瘦削的雙肩。
昏暗光線下，她散著一頭烏髮，卻不顯狼狽，反而令那張冷靜的臉龐更添一份決絕。
她的緩緩向前踏了一步，身形微低，像是在尋找某個角度。
下一瞬，阿冷動了。
她身形低伏，腳步輕巧地跨向側方，卻不直衝，而是借著一旁牆壁翻身躍起，一記橫掃腿腳使刀手重心晃動，旋即手腕一扣，木簪刺出！
左撇子果然出刀角度過大，來不及調整，刀才舉起便被簪身點中虎口，刀脫手。
另一人撲來，她身形一轉，衣袖捲起地上的泥雪，遮住對方視線，反手一擊點在對方膝蓋外緣，使他腿骨微偏，跪倒在地。
但鐵尺來得更快，她來不及再閃，只能撐地翻身，木簪擦過鐵尺，發出一聲脆響。
她手腕震得發麻，掌中木簪微顫，已見細裂痕。
那名持鐵尺者冷笑一聲，將鐵尺橫握，腳下發力，準備再度衝來；那名被她擊中膝蓋的漢子已扶著牆邊站起，臉色雖白，目中已然帶怒；而那失刀之人則弓身撿起兵器，虎視眈眈。
阿冷無聲深吸一口氣，目光迅速掃過四周。
她不知該稱這是求生的直覺，還是模仿來的本能，總之，她學會在動手前「看」。
三人中，持刀者重心偏左，腳下微弓，衣角被風揚起時，她看見了對方後腳踮起。
那是要斜步快進的前兆。
另一人則下意識地搓手，顯然先前傷處未癒，但也可能是假動作。
持鐵尺者雙膝微曲，明顯是正面突刺的預備動作。
這一瞬間，她的身形雖靜止，腦中卻像走馬燈一般推算下一步。
轉身，轉瞬，她瞥見那堵牆角——有一根落在地上的木棍，長度與練武用的木劍幾無二致。
那是她唯一的機會。
下一瞬，鐵尺破風而至，她側身滑步，幾乎貼著地面鑽出空隙，手臂向前一伸，指尖勾住了那木棍。
「啪——」聲一響，是鐵尺擊中石地的餘音。
阿冷已握棍在手。
她腳步不停，順勢一旋，一記下斜斬打在持鐵尺者肘彎處，那人悶哼一聲，向後踉蹌。
另一側持刀之人怒吼而上，刀鋒如斧劈木，直劈她肩。
阿冷不迎，只避，腳步像是從花枝那學來的灶房舞步，又像是某次看見劉先生揮筆時那忽左忽右的律動，她借力再回旋，木棍反手一橫，撞開刀鋒——
火星四濺，木棍雖不破，卻也震得她虎口發麻。
高處屋脊，積雪滑落，衛無咎披著灰毯坐在屋脊一角，雪沒過了他肩頭。
他沒言語，沒喝酒，僅一雙老眼銳利如鷹，直盯著下方那名披麻著粗布、手握木棍的小丫頭。
她剛才的腳步，是觀過敵人身法後模仿而來，連擺臂與重心的偏移也近似。
他認得，那不是胡亂模仿，而是近似「身入其形」的領悟。
那是一種能學，也敢學的膽。
他心念未動，表情依舊。
這不是驚奇，也不是讚賞，只是專注，是一個真正尋找答案的人，對一道可能出現的解題線索，深沉凝視的樣子。
雪又落了些許，風聲中，衛無咎微微眯起眼，目光再度轉向那場尚未結束的搏殺。
巷口一側，陰影之下尚站著兩人，一人倚牆抱著刀，嘴角噙著笑，一人則蹲踞地上，拾起一根細竹枝在地上隨意劃畫。
他們並未參戰，只靜靜看著那一場混亂。
「哈，三個大男人，竟然還拿不下一個丫頭？」持刀的那人冷笑，語氣中滿是輕蔑，「要不要我上去幫忙啊？不然這年節禮可要送不成了。」
「別急、別急。」蹲著的那人將竹枝往旁一拋，笑嘻嘻地說：「我倒是想看看這丫頭能撐多久。要是她真能打倒他們三人，我看這幾個該改行賣糖葫蘆了。」
這番話落進那三名正在搏鬥的人的耳中，頓時像是火星落油，惱羞成怒。
鐵尺再度橫掃，持刀者低吼著斜劈，膝傷者則強撐著撲來。
原本還能冷靜應對的阿冷，逐漸感受到壓力遞增。
她雖仍能捕捉到敵人的動作起點——腳尖的力道、眼神的轉移、肘腕的預備——但身體的疲憊卻慢慢攀升，像是滲入骨縫的寒氣，揮不掉，也避不開。
木棍上已留多處裂紋，雙臂因震動微微發顫。
這些人原本尚留幾分試探與戲謔，如今被激怒，攻勢全變，動作中多了狠意與殺氣。
她收回原本要進攻的步法，轉而防守，每一步都計算著對方的落點、角度，只求拖延。
但她清楚，這樣下去不是辦法。
氣力在耗，視線也開始模糊。
她咬著牙，仍沒喊聲，也沒後退，僅是死守著，守著自己的重心，也守著那根幾近斷裂的木棍。
——遠處屋頂之上，衛無咎動了動身子，灰氅隨雪輕搖，他低下頭，手指輕敲膝蓋，神情冷靜，依然未語。
……阿冷還在撐著，木棍上的裂痕越來越深，她的氣息也愈發急促，汗水與雪水交融，沿著頸側滑下，卻無暇顧及。
她的眼神仍在掃視敵人的重心，預判下一擊，但體力已明顯下滑，每一次閃避都拖得更重、更慢，雙臂酸麻如鉛。
就在此時，巷口外傳來一聲尖銳驚呼，劃破了這狹仄空間的緊張節奏。
還未交手的兩人，一人持刀，一人空手，他們循聲望去，只見兩道身影匆匆趕至，是花枝和陳旺。
「阿冷！」
花枝眼前看到的一幕是──
巷子深處，阿冷衣衫狼狽，髮絲散亂，神色堅毅卻已氣喘連連，被三名大漢持刀持尺包圍。
那一根早已裂開的木棍像是她此刻全部的依靠，護在身前，強撐著不倒。
花枝的腦中「嗡」地一聲空白，身體先一步做出反應，幾乎是本能地想要衝上前幫忙。
但下一瞬，她猛地頓住，理智如冷水潑頭般將她從衝動中拉回──她幫不上忙。
她不是阿冷，手無寸鐵，連站穩都可能被踢飛。
「不行……」她喃喃自語，雙唇發白。
於是，她轉身就跑，打算衝出巷子找人求救。
腳步剛跨出沒幾步，只覺肩頭一寒，整個人猛地被扯住，一柄冷冷的刀鋒已架在她脖子上。
「別動。」
低沉的男聲帶著幾分玩味。
接著他轉頭朝著裡頭大喊一聲：
「夠了，別打了！都給我住手！」
這聲音沉沉地壓了下來，像是砸在巷中眾人心頭，把那場如暴風雨般的打鬥硬生生叫停。
那人冷冷瞥了阿冷一眼，緩步走上前，刀鋒仍貼著花枝細嫩的脖頸。
街角吹來冷風，掀起他的髮角與破舊外袍，像一頭盤踞市井的餓狼，終於現出獠牙。
「我這人心善，沒打算要命。」他語氣輕慢，一手從花枝髮邊挑開幾縷亂髮，像在戲弄貓狗，「可不識趣的，總得學點教訓。我們不要命，要銀子，拿出來，就當交個『過路費』。」
陳旺已嚇得臉色慘白，雙手顫巍巍地從懷裡掏出錢袋，抖著聲說：「大、大哥，我……我只有這些了……」
花枝咬緊牙關，一動不動。
她的身體在微顫，卻硬撐著沒有哭出聲。
阿冷站在原地，眼前的畫面彷彿凝固。
那人掂了掂手中的袋子，滿意地笑了，「不錯不錯，懂事。不過……」他眼神一轉，看向阿冷，聲音沉下來，「就妳，倒是棘手。」
他嘴角一勾，譏諷之意更甚：「小兔子想從籠裡跳出去，是嗎？本事不小，還能打個一打三。可惜，還是太嫩了點。」
他忽地一聲冷哼，舉刀在花枝肩頭一拍，嚇得她倒吸一口氣。
「我改主意了。」他舉手朝那三人一擺，「這丫頭交給你們，腿給我打斷，讓她學會記住一件事——」
他的聲音冷得像石縫裡滲出的水：「江湖，不講英雄，只看規矩。兔子不乖，就得剝皮。」
三人互視一眼，擦了擦臉上的瘀青與鼻血，眼裡都是狠意。那人又側頭對身邊的空手漢笑道：「咱倆就看場好戲吧，看這隻小兔子能蹦躂幾回。」
阿冷站得筆直，汗與血混著落下，黏住了額髮與下巴。
她死死盯著前方的三人。
她知道自己體力漸漸耗盡，肩膀與大腿已然酸痛，每一口呼吸都夾著熱意。
但她沒退。
她只是看著那三人，再次觀察——
持鐵尺者呼吸稍快，左腳略前，似是準備自右側切入；空手者眼神飄忽，似在尋破綻，雙拳微微發抖；持刀者最穩，腳下紋絲不動，卻氣勢如山，似是打算最後收尾。
她雙手無物，但眼神裡有火。
那不是求勝的火，是守護的火。
她腦中閃過琬姑娘讀書時的微笑、小蠶抬頭問問題的眼神、四娘訓話後轉身輕輕嘆息的背影——還有此刻臉色慘白、卻仍試圖站直不讓自己倒下的花枝。
她知道自己是丫鬟，不應逾分。但她也知道——
這一刻，沒有人會保護她們。
只能靠自己。
她腳步微沉，身形再度壓低，準備迎戰。
三人步步逼近，腳步穩沉，像是訓練有素的獵犬，將獵物困進死角。
阿冷喘息急促，背後牆角已無退路。
她緊握木棍，餘光瞥向袖中那支快裂開的木簪，眉頭微皺。
她低聲喃喃：「……對不起。」
她抽出木簪，反握在左手，身形略低，一手木棍，一手木簪，宛如雙劍在手，氣勢頓時一變。
就在此時——
一股冷風拂過耳邊，一道聲音卻未從風中來，而是直接「落」入了她的心裡。
「妳為何執兵？」
那聲音蒼老低啞，卻清晰得像耳語貼在心頭，仿佛不是從人間發出，而是從某處古老荒寂的深林中回響。
阿冷一驚，腳步微頓，雙眼驟然收縮。
那聲音太真，太近，卻又無跡可尋。
她來不及細想，只聽那聲音繼續自語般低喃：
「若不自知何為動手，兵在手，殺在身，而道無歸也。」
語罷如雷，瞬息寂靜。
世界彷彿在此刻停了一瞬，所有聲音抽離，只餘她心跳與呼吸。
阿冷不明白那是誰，但她明白那句話的重量。
她低下眼，看著自己一手的木棍、一手的木簪，想起花枝被刀抵頸時的眼神、想起陳旺嚇得蹲地的顫抖、想起這一切荒誕卻真實地攔在她面前的殺意。
她心裡浮出三個念頭：
「我要保護她們。」
「我要活著。」
「我要回去。」
那不是為了誰的命令，不是主僕的責任，也不是什麼江湖的道義。
那只是她此刻，最真實的渴望與選擇。
她緊了緊雙手，雙眸凝定，像是從懵懂中拂去一層薄霧，生出了一道真正的「意」。
下一瞬——
她動了。
一擊自左方斜劈而來，阿冷順勢低身，木簪橫舉，硬生生架住了那刀刃的一瞬，手臂傳來一陣劇痛，但她沒有退。
反手一棍，像是點水似地刺出，直逼對手小腹，對方閃得慢了半拍，臉色一變。
接著第二人再撲上，她左手木簪往下一壓一挑，彷彿撩起布簾一般，那人腿根被點中，身形一歪。
她的棍子已如影隨形，又從右側掃擊而上！
她的眼神空靈，沒有一絲多餘的情緒，像是整個人陷入某種極度專注的狀態。
忽地，她腦海中閃過一段話。
那是某次和雲雀一起看話本時，讀到的戲文：
《一刺驚蛇出草，二劈斬斷飛雲，三撩挽月繞枝，四挑起死回生，五點似燕穿林。》
她當時只覺得那些句子好聽又生動，雲雀還笑說：「這些招式，聽著倒是唬人，什麼驚蛇飛雲的，真有人舞劍能這麼玄乎嗎？我看不過是話本子裡編出來，哄咱們小姑娘罷了。」
可這一刻，她的身體比大腦更快記起了那些動作。
「刺，是直出。」
「撩，是上挑。」
「點，是極快的落擊。」
這不是話本，不是夢，而是真真切切，刀光與氣息逼人的街巷之戰。
她在「用」這些字，不只是「記」這些字。
身體就像一塊久未觸水的海綿，瘋狂地吸收著那些曾經聽聞、看見、模仿過的一切。
她不是武者，沒練過拳，也無師傳授。
可她是觀察者、是記錄者、是那個將萬象映入心底，再逐漸理解、轉化為行動的人。
她不是照著套路在打，她在「理解」。
她那原本粗略模仿的攻擊，如今開始生出韻律。
她每一次出手，都帶著剛剛才構築出的「因應」與「回應」。
屋簷上，衛無咎雙手懸在膝前，一直未動分毫。
他看著那小丫頭的動作逐漸清晰、逐漸有「道」，甚至比許多年輕習武人更快地掌握了「出手要有意，回身有根據」的本質。
他心中暗想——
這是心。
一種無師自通、無念而悟的心
阿冷進入了近乎「悟道」的臨界狀態。她的呼吸越來越穩，動作也不再只是下意識的
應對，而有了明確的意圖與方向。
腦中那段戲文的後半，突兀地浮現：
《六崩碎影影中藏，七截亂鋒半途斷，八掛江月映枝頭，九雲無形化身行，十斬驚雷破空鳴。》
那曾被她與雲雀當作茶餘笑談的俚句，如今化作血肉，編織進她的四肢百骸中。
木棍崩擊刀鋒，震出一陣火星；她借勢反身「截」住第二人的路線，手起一擰，身形彷彿掛枝飛燕，轉身「掛」於側，再朝著空檔一「雲」旋，步如隱形，氣息銜接於無聲處。
短短數招，幾近不可思議地連續打出。
那持刀的首領臉色逐漸從戲謔轉為凝重，他握刀的手收緊了，唇角那一抹「賞玩獵物」的笑意逐漸褪去。
「……這小丫頭，不對勁。」
他低聲呢喃，語氣中帶上了警惕。
旁邊那名始終站在他身邊未曾出手的同伴也皺起眉頭，望著場中，低聲說：「她剛剛那一招，是……掛劍轉身？哪個門派教出來的？」
「不是門派教的。」首領盯著那瘦小的身影，冷聲應道：「是她自己從死裡摸出來的。」
三名手下此刻也漸漸吃緊，剛才還以為是簡單活兒，怎麼一轉眼，反倒被一個丫頭逼得節節敗退。
可越是這樣，他們反而越是恨極——丟人丟到這地步，要是不把人剁了回去，日後還怎麼混？
他們惱羞成怒，攻勢一陣急過一陣。
但阿冷的眼神卻愈發沉靜。
她不再追求一擊制敵，而是以撐為攻、以守為勢，一招一式都帶著內在邏輯，雖不完美，卻逐步成型。
在這場刀鋒與命搏的風雪之中，一顆未曾求生的心，正在因為「要回去」這個念頭，而生出劍意。
她已不再只是個模仿者。
她開始「選擇」出手的時機，「決定」身法的方向。
她正在成為「執兵者」。
衛無咎靜靜坐於屋頂，背後積雪無聲落下，眼前的場景殺伐之意漸起。
那丫頭的雙眼不再只是單純的冷靜，而是開始泛出一種他極為熟悉的神色。
——那是理解後的決意。
他原本想問出第二問：「妳可承其血？」
但他沒問出口。
她的每一個動作都已經給出回答。
她不是為殺而殺，而是為護而戰。
這樣的心，尚能守住自身，不失分寸。
她承得住，至少此刻能承得住。
那他想知道的是——她知不知道自己真正的對手是誰。
於是，他再次凝氣傳聲，一字一字送入她心中：
「妳知敵為誰？」
這次，他的語氣比上回更緩，卻也更重。
阿冷聽那聲音，再次在腦中響起。
她一度以為是幻覺。
可那語調沉穩、蒼老，帶著斷世經年、如潮般的威壓感，讓她無法忽視。
「妳知敵為誰？」
她的雙眼猛然收緊。
她在思索，但只是一瞬，她的心裡便響起自己的聲音：
——這些人，出爾反爾。
——他們手持利器，劫財挾人，視命如草。
——他們嘲笑、羞辱、打壓，視旁人如魚肉，動手時不留餘地。
她深吸一口氣，下一瞬，那口氣如同沉入心海，轉為殺意。
她知道敵人是誰了。
敵人就是——眼前這些要將她與朋友困死於此的惡徒。
殺。
她的眼神變了，不再只是專注，而是帶著冰冷的斷意。
那木簪與木棍，每一次出手都多了三分狠意——不是亂殺，而是「必要之殺」，為守而出，為護而斷。
對手也察覺到變化，他們不再只是與一個小丫頭交手，而是與一個眼中有殺氣、有判斷、有步伐的對手纏鬥。
衛無咎微蹙眉頭，心中卻微微一震。
「好個小丫頭……這股氣，不是未經世事的蠻勁，而是……『分辨之心』已成。」
他沒笑，面容反而更沉。
他知道這樣的心態，一旦種下，要麼開出道心之花，要麼墜入殺劫深淵。
但他不阻止。
因為他看到了，這丫頭，在以她自己的方式，一問一答，步步向前。
持刀首領見那丫頭的氣息越來越穩，雙手配合得幾近本能。
他本是想戲弄、消遣，卻不料見那木簪竟擋住了鐵尺之攻，木棍出擊也不再只是胡亂亂揮，而是招招逼命。
他瞇起眼，看見她的呼吸雖急，卻並未亂；雙腳雖顫，卻未退。
這一幕，讓他腦中浮起一種不安的預感。
他轉頭與旁邊那名空手夥伴對視一眼，彼此眼神凝重。
那夥伴低聲道：
「此子不可留。」
他點頭，神色冷下來，顧不上手中的人質，刀鋒一轉，便要親自下場——
這次不再是戲弄，也不是教訓，是殺意已決的出手。
然而，就在他踏出那一步的瞬間——
「——那丫頭，夠努力了。」
一聲輕歎，從兩人頭頂傳來。
聲音不大，卻像是突地灌入耳中，帶著歲月風霜，沉穩如山，讓人心口一震。
兩人驚愕抬頭。
只見屋檐之上，不知何時站了個老者，一身破衣，亂髮灰白，手中拎著一個破酒葫蘆，斜睨而下。
未等兩人反應過來，那老者腳尖一點，身影宛如斷雪橫風，瞬息而至。
兩聲悶哼。
刀未出鞘，人已倒地。
兩人身形一頓，四肢癱軟，被點住大穴般動彈不得，雙眼瞪大，滿是驚恐。
阿冷聽見那聲音響起時，心中如被什麼重重敲了一下。
下一瞬，一道身影從天而降。
她根本來不及看清對方怎麼出手，只看見首領和那人如破麻袋般倒下，動也不動。
有人來了。
有人來幫她了。
她的身體還繃著，但那緊繃得太久的那一口氣，終於鬆了。
肩膀微微一垮。
眼前的光開始斑駁，呼吸聲在耳中變得遙遠。
她想再站穩，卻已經沒有力氣。
最後一眼，她看到的是那老者身影，接著，她眼前一黑，整個人向後倒下，不知人事。
