燕紅等三人沒料到有此一變，暫時不敢妄動，只是靜觀其變。忽然間韓綾感覺後背給人一拍，立即轉身抽刀迴刺，燕紅及馮雙喜也回過頭來，大雨下只見車外站著一虯髯大漢，雙手張開擋在胸前，咧嘴而笑。
「黎鉞大哥！」韓綾失聲叫出。
黎鉞道：「你好，綾妹。抱歉我來晚了，閒話少多，侍衛都交給我們弟兄幾個，知府交給你們收拾。」話畢提起手中大朴刀，幾個起落往棧台上奔去。」只見黎鉞等一幫大漢頗為勇猛，當下砍翻了兩個侍衛，酣戰之中卻見一高大人影躍上棧台，手持雙鉤往黎鉞撲去，卻是那姓查的護衛。黎鉞大喝一聲：「來得好！」大朴刀轉了一圈往來人斜劈過去。兩人一時之間鬥在一起，難解難分。一個使大朴刀，招招進擊；一個使鹿角雙鉤，後發先至。這姓查的護衛平時沈默寡言，不喜逢迎拍馬，單於鉤法上卻是造詣頗深。鹿角雙鉤尾端生有倒鈎，善於鎖拿兵器，在他使來純熟已極，左右雙鉤一招甫發，一招又至，連綿不絕。兩人功力相若，難分軒輊。
蘇洋見反賊的目標只是欽差，便對著自己身旁的侍衛大喊：「看著我幹什麼？快去幫忙！」身邊那幾個侍衛得令，便過去協助擒殺反賊，棧台上刀光劍影，鮮血與雨滴齊飛。那欽差衣衫濕透，只是忙不迭地叫苦。
燕紅與馮雙喜不識黎鉞，瞠目不知所以。韓綾喜道：「來了幫手啦，待會兒再跟你們解釋。」見蘇洋獨自一人躱在轎旁，與燕紅二人離了馬車直往官轎殺來。
「納命來，蘇洋！」蘇洋原只專心瞧著棧台上侍衛與反賊鬥歐，渾沒料到背後會有人殺來。等聽到聲音回頭一望，燕紅的柳葉刀與韓綾的劍已遞到面前。眼前卻見黑影一閃，兩把短刀卻架開了三柄利刄，將燕紅與韓綾逼退了兩步。
大雨淋漓之下，眼前站著一個年約三十歲的男子，一身布衣，短褐綁腿，雙手各持一把護手短刀，擋在蘇洋面前。
「是你，小胡，太好了！快把這兩反賊拿下！」蘇洋鬆了口氣，指著兩人道。
「你是何人？為何替他出頭？」燕紅舉刀指著那男子問。
這人正是胡士英，四年前離了九江隻身闖蕩江湖，他不愛功名利祿，隨遇而安，缺錢花用時便找找幾個江湖惡霸、土豪劣紳的麻煩，銀錢自然不缺。這幾日在江淮一帶留連，想到昔日情人，柔情惆悵頓生，便來到九江舊地重遊，偏巧在街上遇知府出巡儀仗，便跟了過來瞧瞧熱鬧，沒想到遇上有人行刺作亂。他在江湖闖蕩，對官差原本無甚好感，見有人刺殺欽差也只當作熱鬧看，但見到有人行刺蘇洋，畢竟他對自己有恩，當即下手干涉。
二女雖蒙著面，蘇洋依身形眼神認得其中一人是前不久潛入府中行刺的韓綾，只是他錯認其為燕政賢之女，便直指道：「我認得她！她是反賊燕政賢的女兒，替他報仇來的。把她抓了，我重重有賞。」
燕紅索性扯下了蒙面巾道：「狗官你看清楚了，我才是燕政賢的女兒，她是韓昌矩的女兒。我們的父親都是給你害死的。你還害死了綾妹的一家。」
蘇洋道：「一派胡言，燕政賢刺殺朝廷命官未遂，人所共見，證據確鑿，還有什麼說的？刺殺朝廷命官乃是死罪，刑部將他正法，那叫罪有應得。」
韓綾道：「紅姊別跟他囉嗦，先收拾了這傢伙，再看他認不認罪。」
燕紅擋著韓綾，向胡士英道：「這位爺請了，七年前蘇洋賣友求榮，坑害了我綾妹一家，四年前我爹找他報仇沒有成功，卻反被他加了個叛逆罪名殺頭正法。此人惡毒陰險，喪盡天良，你還要為他出頭嗎？」
胡士英心想四年前燕政賢報仇未果是真的，當時還是自己替蘇洋制服了他，果真是蘇洋負義在先，所以燕政賢及其後人報仇在後？微一沈吟，蘇洋急道：「別聽她胡說，快把她收拾了！」
韓綾按捺不住，一劍先刺向胡士英，胡士英右手舉刀擋格。刀劍尚未相交，韓綾這一劍中途圈轉，逕去削胡士英右腕，胡士英縮手沈肘向左一避，無奈左邊燕紅的柳葉刀已遞到，他在兩人的中間一招「鷂子翻身」左手刀架開了燕紅，一矮身右腳掃中韓綾左踝。韓綾站立不穩，向後便倒，泥濘四濺。胡士英一招得手，迅速進擊，雙足一躍向韓綾撲來，燕紅阻擋不及，大叫一聲：「綾妹躱開！」自腰間鏢帶裡摸出一鏢往胡士英背心疾射出去。學武之人於暗器一門必學聽音辨位之法，然而此時雨勢滂沱，雖然飛鏢去勢勁急，風聲氣流卻被遮掩了不少，待得胡士英察覺，只能腳下用勁，往旁一偏，這鏢便只射中了左肩胛。韓綾順勢逃了開去。
胡士英身中一鏢，怒氣陡生，下手不再像原來客氣。他插刀回鞘，雙手連揚，瞬間發出了十幾枚鐵蓮子，打向兩女身上重要穴位，跟著搶了身旁軍士的一根長槍，紅纓抖動，一招「毒龍出洞」往燕紅心口搠去，氣勢如虹。胡士英武功原本以近身搏擊，小巧騰挪為主，這些年在江湖上行走，為補己短，也修習了棍法、槍法，小有造詣，此時使來，也頗有一夫當關，萬夫莫敵之勢。兩女力弱，見了這等氣勢，也不禁氣沮。
這一來雙方兵器上的優勢互易，胡士英使短刀時以短攻長，以一敵二殊為不利，現在以長攻短，一改頽勢，「鐵牛耕地」、「二郎擔山」、「撥草尋蛇」招招使出，逼得二女手忙腳亂。那邊廂在棧台上，黎鉞身上中了那護衛幾鈎，好在受傷不重。見那護衛漸有輕敵之心，便賣了個破綻，查護衞受誘進擊，卻被黎鉞迴刀在大腿上割了道口子，血流如注，接著給一腳踢翻在地。終於幾個大漢敵不過人多，唿哨了幾聲，棄兵而走。眾侍衛及衙役便都聚攏了來，圍捕二女。突然間一把大朴刀伸過來架開了胡士英的長槍，只見黎鉞叫道：「綾妹子，敵人勢大，做哥哥的沒用，今日報不了仇啦，且留下蘇洋一條狗命，咱們改日再來。」燕紅見單是一個胡士英已不好應付，何況還有這許多軍士？只好向韓綾使一個眼色，韓綾將長劍一插入鞘，身上飛刀連發，當者披靡。二女隨即奔向馮雙喜備好的馬車，一跳上車，馮雙喜馬鞭一揮，馬車便疾駛而去。黎鉞揮動大朴刀殺開一條血路，自與接應的弟兄撤退。胡士英肩上帶傷，見敵既退，遂以槍拄地，停步不追。
蘇洋整整衣冠，狼狽地走了過來，氣急敗壞叫道：「怎麼給她們逃了？這麼多人還拿不下兩個女的？」跥了跥腳帶著眾侍衛自去向欽差請罪不題。只有胡士英江湖落拓慣了，不吃他的官威，心下對蘇洋卻不再似往日尊重。
蘇洋在欽差面前丟了這個臉，大感面上無光，故作姿態要屬下速查速辦，否則提頭來見云云。百姓中有較大膽，沒有逃去的，便上前向蘇洋呈報：「啟稟青天大老爺，小的知道那行兇姑娘的住處。」
「快說！」
「他們是天橋下賣藝的祖孫，住在十里坪竹林邊上。」
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話說薛起元被燕紅點了穴道丟在小屋，行動不得，只能望著屋頂發悶。不一會兒耳裡卻聽到木門打開，有人走了進來。他脖子還能轉動，便抬了幾吋起來看，這一看之下莫名其妙：來人卻是徐穎芬。
兩人心裡都是一樣的問題：「你怎麼在這裡？」還是薛起元先問了出來。
「我......我在東市看見你買了兩隻燒雞，身旁又沒有隨從，覺得奇怪，所以一路在你後面跟了過來。那兩姑娘是誰？怎麼她在你身上一戳你就倒了？我還以為你給她害了呢。」四年來薛起元找游天化習武之事從沒讓其他人知道，是以徐穎芬並不認得燕紅。
薛起元道：「那是燕紅，有時和她爺爺在天橋下賣藝。另一個姑娘我也不認識。我聽說她病了，所以買了兩隻燒雞過來看看她。」
「你和他們很熟識嗎？」
薛起元想了一下，道：「我跟你說，你可別說出去，我和燕紅拜了師，在一塊學武。」
「學武？你不是已經跟著你家裡的武師學了嗎？」
「那是表面上，他們的功夫我已經學全了。現在我的師父是游天化師父。」
「所以，她是你師妹？」
薛起元點頭，道：「她不是害我，只是點了我的穴，叫我暫時不能動。這是武功，你不懂。」
徐穎芬心中很不是滋味，難怪這些年來自己對他情有獨鍾，而他對自己卻始終像是若即若離，感情冷淡。想起剛剛燕紅的姣好容貌，心中不禁起了一股妒意。
「她為什麼把你點倒？她上哪裡去？」徐穎芬問道。
「我也不知道。她好像有急事，我來的時間不對。」
「那你現在怎麼辦？就這麼躺著等她回來？」
「穴道被點，除非解穴，否則只能上一段時間，等氣血流通，穴道自解。快的話小半個時辰就解了。」
兩人一時無話。徐穎芬坐在地板上看著他，又是柔情蜜意，又是愁腸百結，無限酸苦，只是看著窗外天空。不久，天空中烏雲越聚越多，斗大的雨滴滴落了下來，不一會兒大雨傾盆。燕紅祖孫的這個住處不過是個破爛瓦房，只聽得屋頂大雨落下，如萬馬奔騰，聲震屋瓦，房裡也開始滴水。
「下大雨了。這下可好，穴道解了也走不了了。」薛起元喃喃自語。
徐穎芬卻覺得此刻得以與心上人同處一室，甚是歡喜，哪怕他對自己並沒有一絲絲的情意。」聽著屋外雨聲，慢慢地眼皮漸重，終於睡著了去。
不知睡了多久，雨已停歇，只聽得屋外似乎人聲嘈雜，有人向著屋子圍了過來。
「他們回來了？」薛起元自言自語站起身來，朝窗外一看，咦了一聲，道：「怎麼是官差？快起來，穎芬！」
徐穎芬揉揉眼，站了起來。
只聽得屋外衙役大聲叫道：「屋裡的人聽著，我們已經把這裡圍住了。快快丟下手裡兵器，束手就擒。跟我們走吧。」
薛起元看著瓦房外圍著一層層的刀斧手、弓箭手，嚇得沒了主意。趕緊回道：「各位官爺請不要動手，我們不是惡人，我們這就出來了。」
薛起元第一個走了出來，後面跟著徐穎芬。帶兵官有認得徐穎芬的當場看傻了眼，連忙叫道：「不要放箭！把兵器都收了。」兩人站在眾兵丁面前，不知所措。
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燕紅臨時得黎鉞帶人前來相助，滿擬這次行刺一擊必中，哪知半途殺出程咬金，以致功敗垂成。也是事有湊巧，由於頭領張獻忠復叛，晉陝戰事又起，黎鉞半月前得知欽差南下籌辦糧草，當即奉派前來阻撓，順道查訪九江被捕細作，伺機營救，這一日正巧也在江邊埋伏，卻事先見到韓綾一行人先後到來，未及互敍別情，欽差已到，只好率先發難。及至刺殺失敗後，四人於江邊會合，自有一番介紹，一則惋惜大事不成，二則欣喜眾人相見。
「馮大爺、兩位妹妹你們接下來怎麼打算？」黎鉞問道。
馮雙喜道：「我看今日刺殺失敗後，九江一地不能再待，應遠走他鄉，另覓良機。」眾人點頭稱是。
「黎大哥你呢？」燕紅問道。
「我在兩湖一帶還有軍情要務待聯繫，不能多陪你們了。」便與三人匆匆道了別，率領一幫兄弟離去。
而薛起元因為身在疑犯家中，有口難言，簡直就是跳到了黃河也洗不清，當下也只能跟著衙役回到了府衙。總算他爹是九江場面上的人物，徐穎芬尤其是江西按察使之女，此事無論如何無法治罪。況且事涉徐女名節，對外只好說是薛、徐二人被燕紅綁架，預備若行刺不成，挾持自保之用，還好知府明見萬里，先一步抄了反賊家裡救出二人。
雖是如此說，臬台未出閣的閨女與未婚男子同處一室，說出來總是不好聽，徐女之父徐遠圖又早知女兒對薛起元情有獨鍾，非他不嫁。於是私下約定只要薛起元今秋鄉試中舉，有了功名，即給兩人成親。薛起元捅了這個天大漏子，也不能自承與燕紅有何牽連，只好順著父母安排，此後認真讀書，兩個月後果然中了舉人。薛、徐兩家於是看好了日子，下了聘後，預訂來年開春三月十五吉日成親。
薛華對這樁親事自是喜不自勝，雖已是富商巨賈，能與一省臬台結親仍覺是高攀了。徐穎芬得與意中人結為夫妻，也是芳心竊喜，薛起元只是迫於無奈固不待言，然而蘇煥臣得知二人即將成親，心中卻滿不是滋味。他少年之後對這個美麗嬌憨又任性的兒時玩伴心生愛慕，今日她卻要嫁給自己的多年好友，滿腔憤懣難以宣洩，竟至負氣離家出走，自此杳無音訊，直至過年前方回。
這一個冬天便這麼過去了。燕紅三人已無人知其去向。游天化也離開九江前往中原一帶。蘇洋依舊做著他的太平官，只是聽聞闖賊勢大，朝廷久剿不下，時常夢見有朝一日賊兵兵臨城下，自己一家老小被迫獻城投降，每每驚醒，汗濕一身。
