「在無法留下的地方，看見原本渴望的一切。」
晚餐後，孩子們──小小的美咲與美羽──在臥室的遊戲區玩得不亦樂乎。她們的笑聲，像是長久封存的鈴鐺聲，在這個異世界中悄然響起，清脆又溫暖。
其中一人手上拿著畫筆，正在一張大紙上畫著三個人牽手的樣子，另一人則把手裡的布偶高舉說：「我是老師！你們兩個要乖乖寫作業喔！」
「好──老師～」笑聲隨即迸發，如泡泡般飛向房門口，在走廊中回盪開來。
她們快樂得理所當然，像是從未經歷過戰火、從未失去過誰。
三位大人圍坐在餐桌邊，手中各有一杯熱茶。
桌中央的盤子擺放著琉璃贈送給一家人的伯爵茶蛋捲，隔壁的盤子則是放著優里亞送來的海苔片。在這靜謐之中，藏著些許即將被打開的真心話。
「話說回來，妳剛剛……在看我的傷嗎？」馨先開口，語氣柔和。
美咲微微一愣，下意識地點點頭。那道從右鎖骨延伸至胸口的舊傷，還有左手小指少了一節的模樣，早已深深刻在她腦海。
「那應該是十年前吧，想想應該是……伊甸園條約事件後的第十五年，我跟我的愛人都是25歲的時候，奧利斯分校再次爆發了小規模的內戰。」
馨輕描淡寫地說著，如同陳述天氣。
「那時我和她──」她看了一眼「美咲」。
「我們都早已離開奧利斯，是以夏萊所屬自由教師的身分回去支援的。」
「那時候……正值戰事最激烈的時候，在連日多場戰爭中，我的體力幾乎要耗盡，身心幾乎都要到極限了。就在那時，一顆手榴彈在我面前爆炸了。」
「雖然爆炸威力不算大，我勉強撐了過來，但四周的鐵片也被炸飛，有幾塊直接打進我身體裡──雖然最後撿回一命。」
馨在講述這些的時候，仍然有些餘悸，彷彿這些事情就像是昨天才發生一樣。
隨後她展示自己的左手小指，那斷面在美咲眼中怵目驚心，但對於馨來說，這道傷痕已經成為自身的一部分，早就習以為常。
「但……這根小指沒能保住，心臟附近也殘留著一片碎片，至今無法取出。」
馨指著自己胸口處，靠近心臟左心室的一處，雖然被衣服遮住，但透過馨的觸碰以及她過程中的不適感，美咲發現到那邊應該是放著卡在她身體裡的鐵片。
「在那之後，我再也無法舉槍……更別說繼續站上講台了。只要劇烈運動，我就會心律不整，嚴重的話可能會讓鐵片觸及心臟，危及生命。」
馨輕描淡寫地說著這些後續的經過，雖然對她來說已經能平常心看待，但美咲能意識到她說著這些話時，是帶著無聲的嘆息。而一旁的「美咲」聽著這些話時，也一併回想那些不可挽回的失落。
美咲垂下視線，不可置信地看著眼前的馨，輕聲地問：
「妳……不覺得可惜嗎？」
「怎麼會呢？」馨微笑，語氣堅定卻不張揚。
「如果我……能用一條命換一個孩子活下來，那是值得的。」
她望向臥室方向，孩子們的嬉鬧聲仍在耳邊迴盪。
「而且現在這樣……其實也挺好的，打理花草，幫忙修繕武器，雖然不時胸口還是會有點悶，還得定期服藥控制，但……比起以前當教師，要一一處理學生們的疑難雜症，還要盯緊他們的功課成績，現在這樣真的快樂多了。」
「更何況啊……這幾年來啊，每週還有學生固定來訪，即使在家，我也從來沒覺得無聊過。」馨笑了笑，語氣平靜得像是在談天氣。
她停頓了一下，語調忽然回復到最初美咲見到她時那般輕盈：「對了……最近有人介紹我去找格黑娜的心臟外科醫師──冰室瀨奈。」
「起初我對她不太了解，後來才知道，在生下美羽之前，最後一次去醫院產檢的時候，就是她在婦產科回診期間協助檢查，並提出不少建議。」
聽到這裡，兩位美咲同時屏氣凝神。但她很快意識到，眼前的「美咲」所露出的神情，並不單純是驚訝，而更像是在確認某些記憶細節。
「美咲」接著開口，聲音帶著些許追溯的感觸：
「當時……原來是她啊。我想起來了。那位有著白色頭髮、額前長著兩隻黑色短角的醫生……沒錯，就是她。最後一次產檢時，她還特地找我談過妳的情況，提醒了許多生產需要注意的細節，還再三叮囑生產當天的心臟用藥，一定要控制好劑量。」
美咲靜靜聽著。她始終無法真正理解自己所處的時代裡，孩子究竟是如何降生的。哪怕偶爾向夏萊的老師提問，對方也總是含糊帶過，讓她未曾得到明確的答案。
然而，當她望著眼前這個「自己」，聆聽對方敘述著關於「美羽」出生前後的點滴──那雙眼裡如釋重負般的光彩，讓她感受到一股說不清的溫暖與釋然。就好像親眼看見了另一種自己，走在一條經過重重修繕後平穩的道路上。
「後來我才知道，美羽出生那天，她也在現場，從頭到尾守著，直到一切結束。我真的很想當面謝謝她。因為冰室醫生的叮囑，美羽和妳才能平安走到今天。」
馨聽後微微一笑，像是欣慰於自己的愛人能記得這些細節。她輕輕補上：「……聽說她的手術技術很出色，也許真的能治好我的心臟問題。不過……我還在猶豫，到底要不要動那一刀。」
話音一落，原本全神貫注傾聽，先前還條理分明闡述回憶的「美咲」，忽然沉默下來。
她的眼神微微低垂，像是被某個過於清晰的記憶猛然扯住。
過了一會，「美咲」輕聲開口：
「……別開。真的別開。」
馨一怔，轉頭看向「美咲」。
「美咲」沒有立刻解釋。只是深深吸了一口氣。她像是在壓抑什麼，並低聲補了一句：
「我知道，妳覺得那只是個選擇……但我真的看過──或者說夢見過──如果妳動了那場手術，會發生什麼。」
「美咲」的聲音逐漸顫抖，像是喉嚨裡有什麼難以啟齒的東西在燃燒。
「那個未來裡……妳為了生下美羽，撐到了產房的最後一刻──」
「美咲」沒能說完。眼簾緊閉，像是用力地阻擋那些逼近眼角的眼淚。沉默的幾秒中，她的肩微微顫動，像是過往那些壓抑許久的哀傷全都浮上心頭。
最終，「美咲」低下頭，用茶几上的衛生紙拭去淚水，才抬起臉來，帶著濕潤但清明的眼神望向眼前的馨。
「我只是……不想再看到妳死一次而已。」
馨靜靜地看著她，沒有立刻回話。
只是輕輕伸出手，握住眼前愛人微微顫抖的手。
她笑了，那笑容柔和、溫暖，卻也帶著屬於她的固執與決意。
「說起來……上週是哪些學生來我們家造訪啊？」馨轉移話題。
「……萩原和月形吧。」
「美咲」的語氣瞬間轉冷，與方才的溫柔判若兩人，彷彿那兩人早已與她劃清界線。
「我說啊……妳可以直接叫她們小螢和麻衣沒關係的，別講得她們是陌生人一樣。」馨感知到「美咲」的語調轉冷，話中像是想化解什麼。
「不──要。」美咲立刻打斷，尾音明顯壓抑著怒意，像是火焰藏在嗓子後頭，沒燒出聲卻灼人。
「要不是美羽出生前一天，她們突然跑來嚇到妳，害妳後來在產房差點出事……妳要是有什麼三長兩短，我今天早就跟她們──」
「行行行──妳饒了她們吧，都已經幾年了，妳能不能別這麼記仇？」
馨打斷她的話，一邊抬起手背，輕輕拍了拍她的頭，像是在撫平她那點殘餘的怒氣，就像安撫一隻正要炸毛的黑貓。
語氣依舊溫柔，甚至還帶著笑意：「而且啊，她們也不是故意的，不是嗎？」
「是是是……親愛的，是我不對。」「美咲」聽到馨這樣說也不好意思繼續帶著怒氣，也決定貞的原諒她們俩的無心之過。
「沒事，沒事。她們今天來的時候，還為那年的事一起鞠躬道歉，那場面真的超好笑。妳那天不在，真該看看麻衣怎麼死命壓著小螢的頭讓她低下去～」
場面一下子從沉重轉為輕快，多虧了這個意外的插曲。
美咲心中泛起一絲感慨──
沒想到，連這種小插曲也成為了平行世界的馨，命運中的劫數之一。
幸好，是不幸中的大幸。
「說起來……我剛剛講到哪了？啊，想到了。」馨說道。
「而且啊──如果不是那場戰爭，我也不會有美羽，也不會和她──」馨看向另一位美咲，「走到今天。」
這句話讓美咲無法接著回應。
即便這對她來說，已經是一小時前得知的平行世界事實。
但直接知道另一世界的自己，真的與馨終成眷屬，那是無可比擬的喜悅，也使她感慨著，她有過的虛幻想像真的成為平行世界的現實之一。
馨還活著。她沒有死於那場不明原因、遍體鱗傷的悲劇。
而是活在這裡，與另一個「自己」組成家庭，有孩子，有家。
雖然尚未脫離險境，但至少活下來了。
「馨在這世界活下來了啊⋯⋯」這句話在喉嚨翻湧，但她沒有說出口。
她知道不能，也不該說出口。她不是這個世界的人。她不能讓她們知道。
但她能感覺到──坐在對面的馨，已經察覺到什麼。
不是敵意，也不是懷疑，而是一種直覺的觸碰。
接著臥室傳來孩子的聲音：
「媽媽的好朋友可以留下來一起住嗎？我們可以三個人玩啊！」
「美咲」一愣，笑了笑，摸了摸小女孩的頭，輕聲說：
「不行喔，姐姐還有地方要去。」
她的聲音很輕，但那不是對孩子的話，而是說給自己聽的。
「那……沙織她們呢？」美咲轉開話題，試圖平復語氣。
「還在一起啊。」「美咲」點點頭。
「沙織是副校長，敦子校長的最強護盾。兩人默契依舊，現在的分校能維持住她們功不可沒。」
「日和當上教務長了。還是一樣笨嘴笨舌，不過現在已經好很多了。她很努力，總是想把大家聯繫在一起，算是分校對外溝通的靈魂人物吧。」
這些話讓美咲不自覺笑了出來，那是屬於她記憶中最熟悉的風景。
「梓也很好，她現在在三一教書。雖然常常被工作纏身，不過她還是會來這邊看看大家，跟日步美兩個人幾乎是形影不離。」
美咲聽著另一個自己說著，輕輕點頭。
「至於優里亞與琉璃……她們畢業後不久，成為夏萊辦公室的三一方面行政教師。兩人現在跟學生時期一樣是形影不離。」
「美咲」笑了笑，「上個月我們還一起開了場校務會議，結果她們兩個一唱一和，把來視察的聯邦學生會督導說得啞口無言，最後啊……還主動請對方喝茶送客。」
馨笑著補充：「說起來，我從夏萊的老師那邊聽到，那天會議散場後是什麼情況，優里亞本來已經要準備離開，結果琉璃一句『辛苦了，回去我幫妳熱杯牛奶』，優里亞整個人瞬間滿臉通紅，差點把報告資料摔在地上。」
「後來？」美咲忍不住問。
「後來還能怎麼樣，當然是跟回去了啊。」馨笑得溫柔，並接著說。
「她們啊……雖然嘴上總說『我們只是合作關係』，但兩個人彼此默契好到連茶會成員都懶得八卦了，早就是誰也離不開誰的狀態了。」
美咲聽著，忍不住也笑了出來。
隨後她才留意到，放在電視機旁邊的相框裡的風景是什麼。
那是這個世界裡的美咲與馨，和學生們在畢業典禮當天所拍下的大合照。
依據先前得知的資訊，這張照片起碼是十年以前拍下的照片。
美咲不禁感慨，還好這些學生有趕上這最好的時刻，把回憶留在最美的一刻。
畫面中央，兩人彼此緊握著手，笑得溫柔而平靜。
右側則是手捧百合花束的琉璃與優里亞。
前者作為已畢業校友，穿著淺紫色的洋裝，後者則穿著春季學生制服。
她們笑得極為燦爛，而優里亞那挺拔的身形與琉璃的差距，使得整個畫面右側充滿趣味感。
因為優里亞的右手，就像王子一般自然地摟著琉璃的肩膀，而後者的臉頰，則紅得像蘋果一樣。
然而左側的兩位學生，比右側的琉璃稍高的兩名學生──月形麻衣與萩原螢，相比左側，更像是一對歡喜冤家。
螢一手開心地抱著花束，另一手本想隨意搭在麻衣肩上，卻不小心碰到她的胸罩肩帶，結果被麻衣一臉羞怒狠狠捏住右臉。
那一刻的混亂與笑鬧，短短幾秒間被相機永遠定格，成為她們青春最鮮活也最真實的一幅風景。
而照片右下角有一小行文字，是以黑色簽字筆流暢地寫著：
由 N.N 拍攝，祝大家畢業快樂。
雖然美咲不太確定這個署名「N.N」究竟是誰，但她記得，在主世界裡的那對組合──優里亞與琉璃──完全不像會成為一對的模樣。
沒想到在這個世界，兩人卻早已如同呼吸般自然地存在彼此身旁，彷彿理所當然，彷彿從未分離過。
那種默契、信任、與無需多言的靠近……她也曾經有過。
只是如今，那些都只剩記憶的形狀。
與她所在世界的情況不同，卻又有些相似──
她的世界裡，沙織、敦子、日和三人至今仍緊密團結，從未分離。
只是她自己早已不再是那個集體的一員。那場發生在原世界的「內戰」之後，她意識到自己已經無法再為奧利斯服務。
那不只是理念衝突，也不是單純因為誰做錯了什麼，而是她明白──自己不再屬於那個體制了。她選擇離開，成為夏萊所屬的自由教師，與曾經親密無間的三人的距離徹底拉開，從此變成音訊全無。
美咲想起五年前那封放在敦子辦公室的辭職信，只有短短數行字。
以及前一天傍晚，她其實在沙織的辦公室門口站了很久。
她想敲門，卻又放下了手。雨中的太陽從長廊斜斜灑落，映出她孤單的身影。
她轉身離開時，鞋跟聲清晰地在地板上響著，彷彿提醒著她：
這是再也回不去的路──她知道自己沒有勇氣說再見，只能選擇不告而別。
而她的世界中的梓，依然與奧利斯保持聯繫，以及如今跟她作為三一學園的教師同事。
但自己早已明白──她們早就不是同路人。
她們之間存在著一種默契的距離，沒有破裂，也沒有靠近。
對自己來說，雖然已經離開了奧利斯，但與梓微妙的距離感也沒有改變多少，
也許那是自己給自己加的距離，但遠離已經是事實，她也暫時不想更進一步拉近距離。
剛才聽到優里亞與琉璃，與螢和麻衣在這世界的近況時，她心中某個角落也悄悄被觸動了。並非嫉妒，而是一種錯過的遺憾。
「這裡的一切……真的太好了。」美咲終於開口，低聲說著。
但沒說出口的下半句話，則是：
「就是因為太好了，我感覺我不應該屬於這裡。」
「美咲」與馨靜靜地看著她，沒有出聲，也沒有追問。
這後半句話，才是美咲的真心話，也是她內心深處最無力的嘆息。
她知道自己不屬於這裡。她只是偶然被帶到這片她渴望卻無法觸及的溫柔之地。一個她永遠無法留下的地方。
美咲看向那間臥室，孩子們的笑聲如水珠般落入心湖，泛起一圈又一圈遲來的漣漪。那聲音如此熟悉，卻又與她的世界無關。
曾以為自己已經習慣漂泊，習慣與所有「如果」保持距離。
但此刻，美咲只想停留多一秒，只想多看一眼這段不屬於自己的生活。
──僅僅一眼也好。那是一種來自心底、幾乎無法言說的渴望。
「她的眼望向幽谷良久，卻難以忘記幽谷之上的荒原。」
