「疑影之下，無一事物能全身而退。」
她是在那聲細小的「叮──」聲中醒來的。
電梯門靜靜地開啟，卻不是熟悉的灰牆與走廊，而是一間充滿日光的安靜醫療室。風聲自窗縫掠過，帷簾晃動，光線在地上劃出一格一格的橫線。
美咲坐起身，呼吸間仍殘留夢中的溫度與壓力。
她的掌心空空的，卻彷彿還握著那個小小的手，隨後低頭看著自己胸口尚未解開的襯衫扣子，手指有些微微發顫。
「……這一次，真的該回來了。」美咲雖然疲累，但語氣堅定。
她走出醫療室，一語不發地回到自己的教職辦公室。
推開熟悉的辦公室門時，陽光正斜照進室內，灑在桌上還未拆封的報告封套上。
她深吸一口氣，打開了藏在辦公桌後方的秘密置物櫃，取出她執行重大任務用的配備。
那是一套緊身且內襯防彈，漆黑中帶赤紅線條的全身戰鬥服，以及一件同樣漆黑的防彈背心。
十分鐘後，她換裝完畢。
隨後取出水壺的溫熱水喝下後，簡單吃下退燒藥，重新披上那件舊白外套。
雖然她如今仍感到身體不適，但她更無法容忍如今戰爭即將開始的「無能為力」。
如今她的身體狀況仍與昏迷那天差別不大──喉嚨乾澀、心律不穩、半夜頻頻驚醒──這樣的異狀從數日前便已出現。
她本以為只是壓力作祟，如今回想，或許那正是潛意識召喚的前奏。
這是她身體微恙的第三天。
原定當日早上她將啟程前往奧利斯校區，進行安全稽核與情報確認。
她早就有所察覺，「有人」想藉這次會談將棋盤翻轉。
但她沒料到自己會在前一晚於辦公室中昏迷過去，踏入電梯旅程。
如今歸來，世界依舊，戰局已啟。
她還記得，泳衣事件爆發的那天。
戒野美咲站在辦公室的落地窗前，指尖無聲地劃過桌上的報告紙張，眼神冷靜得近乎冷酷。
晨間發生的混亂仍在腦中盤旋，優里亞淚流滿面地在辦公桌前的座位上痛哭失聲，瑟縮得像是剛從烈火裡爬出來的小獸。
泳衣被剪爛，剪口平整卻不留餘地，像是一刀刀割在尊嚴與恐懼上的恫嚇。
這不只是單純的惡作劇，是訊號。
但是這訊號是給誰看？又是誰動的手？
之後她花了數小時調閱監視紀錄與學生出入名單，從單一班級到全校的學生都過了一遍。
然而到了傍晚時分仍一無所獲，且美咲腦海裡除了資料與懷疑，還有另一件事情讓她感到難受──那是胸口那種難以驅散的壓迫感。
身體的異狀，其實早在數日前便已浮現。
喉嚨乾澀、心跳忽快忽慢，夜裡常醒來，像是有什麼正悄悄將她拉向深處。
她本以為只是疲勞，沒多想，繼續強撐著處理學校事務。
更何況隔天一早，她就得啟程前往奧利斯校區，進行安排已久的勘查任務。
但她沒料到，身體給出的警告，竟來得這麼快，也這麼狠。
但她現在沒時間與心情思考這些，隨即去思索每個她認識的學生犯案的可能性與動機。
螢不可能，麻衣太正派。
而後她想起來最近才認識，同為奧利斯出身的轉學生──新田直美。
她雖然有著即便以奧利斯出身來說，都極為奇異的「神祕」，使得她的第一印象給人難以捉摸。
而她看起來一臉壞人樣，同時嘴上得理不饒人，讓她在校內風評一向不佳。
但基於與優里亞同為奧利斯出身、個性正派，且是現任三一學園自警隊副隊長，美咲相信直美幾乎不可能做這種不堪的事。
琉璃……她一度懷疑過，但很快便搖頭。
細川琉璃──會在茶會裡從容斟茶、計算每一步棋勢的女子，會這麼粗糙地剪爛一件泳衣？
她會親自動手，讓自己沾染上「這麼低等的手段」？這不可能。太不細川了。
她不屑這麼做，更不會讓自己的手弄髒。
那麼會是誰？是誰有動機、有機會，又足夠聰明，知道怎麼讓優里亞崩潰，但不留證據？
她還在思考時，手機響了。
來電顯示：月形麻衣─實現正義部所屬
她接起電話，還未開口，那頭便傳來壓低的聲音。
語氣雖冷靜，卻藏不住怒意。
「老師，我查到是誰幹的。」
美咲眉頭一動：「查到什麼？」
「是泳訓部三年級的田村，而且是聖子派的學生。」
麻衣的聲音更壓了幾分，低沉而明確。
「先前她原本教唆優里亞弄傷馨，但優里亞拒絕了。之後，她就在一週前，優里亞在販賣部買早餐時，趁她不注意把她的書包偷走，塞進置物櫃，然後在裡頭放了炸彈，讓整個櫃子倒下來壓到馨。」
美咲頓了一下，眼神瞬間轉冷。
「而且她事後還對優里亞說了一句話──『這樣妳也許就能有人記得妳了。』」那語氣雖仍冷靜，卻多了一瞬間的顫抖。
雖然美咲很想對優里亞說「為何這件事情不早點說」這句話。
但眼下她知道，現在絕不是檢討受害者的時候，
「我有錄音作為證據。我逼問田村後，她才全部招了。」
麻衣深吸了一口氣，繼續道：
「田村在口供裡提到，是趁優里亞上社團課程前突然鬧肚子，將書包暫時放在游泳池入口走廊旁未鎖上的置物櫃裡後匆忙去廁所。她就是抓準這段無人、又沒有監視攝影的空檔，從置物櫃裡拿出她的泳衣並剪壞。」
「至於讓優里亞肚子痛的元兇──是瀉藥粉。當天早上，田村趁優里亞在販賣部等早餐飲料的時候，把藥偷偷放進去。我還從田村書包裡找到她沒用完的夾鏈袋，上頭有她的指紋，足以作為鐵證。」
「老師……接下來要怎麼辦？」
電話那端一片沉默。
幾秒後，美咲才低聲開口：
「先不用。事情恐怕沒有這麼簡單，把她先關進拘留室就好，泳訓部部長與她的負責導師那邊我來處理。」
「……妳的意思是？」
「我讚賞妳沒有經過我同意就行動，月形同學。這件事妳做得很好。」
她語氣依舊冷靜，卻帶著明確的讚許。
「但這兇手……恐怕不是自己一個人行動。她背後一定還有人。」
麻衣吸了口氣：「妳懷疑是茶會？」
「我不知道。我只是知道這場遊戲，剛開始而已。」
「然後，幫我聯絡萩原，請她和妳一起來我辦公室。」
「知道了。」
來電結束後，美咲靠在椅背，閉上眼思索。
這不是一場單純的惡作劇，也不只是校園霸凌。這是一場布局周延的試探。而她，很可能已經站上棋盤中央。
幾分鐘後，她關上手中資料夾，走向正在休息的馨。
「新島同學，關於事件發生那天──」
她的語氣一如往常冷靜，但對眼前的馨保留著一絲溫暖。
「我想問妳，那天妳去了哪裡？」
「有沒有看到什麼異常的人或事？學校內外都行。」
馨抬起頭，皺起眉思索了好一會。
「我……那天上午原本打算休息，但後來被螢拉去圖書館借書。」
她眨了眨眼，「她說她最近成績不太好，想一起努力讀書，我也就陪她去了。」
「然後呢？」
「一開始沒什麼，真的很安靜。我沒聽到什麼奇怪的聲音，但……我有一種不對勁的感覺，像是有人在刻意壓抑氣息躲藏。」
她低頭摸了摸自己的手指，語氣變得慎重。「後來，螢好像聽到了些細碎聲響，像是有人在翻資料櫃或者搬東西，動作很輕。我本來以為是其他學生，但螢說她覺得聲音的位置怪怪的，就拉我去看看到底是誰。」
美咲聽到這裡，眼神微變：「妳們真的過去偷聽了？」
「嗯，我們繞到聲音的來源時，剛好沒被發現，躲在後面的書架旁聽到一些……很詭異的對話。」
馨深吸了一口氣，繼續說下去：
「她們是聖父派與聖子派的成員──我認得她們的聲音。原本互看不順眼的兩邊，竟然一起計畫要讓細川學姐倒台。她們說細川現在太強勢，連聖子派都被壓得喘不過氣。」
「然後……」她頓了頓，眼神變得更加凝重，「她們想先從她手下動刀，從奧利斯出身的學生下手，特別是聖父派底下的奧利斯出身學生，讓她『看走眼』、『決策失誤』，累積失誤紀錄，最後逼她自行下台，再順勢把茶會的主導權奪回來。」
恰好，優里亞正是在開學當週接受身旁同學的建議，選擇加入聖父派，這正好成為最好打擊琉璃的一道突破口。
美咲沉聲道：「也就是說這次的事件，根本不是針對優里亞，而是想讓細川出錯。」
「對。」馨點頭。
「而優里亞只是剛好『夠軟弱』，可以被牽著鼻子走的人選。」
「妳們有被發現嗎？」美咲急忙詢問。
「當時沒有。」馨咬了咬下唇，「不過……螢的動作很快，我有點跟不上，可能……她們之後察覺到我在。」
「她們看到妳？」美咲急忙接著確認。
「……應該沒有親眼看到，但我離開時聽到她們停下說話，其中一個還說『有人經過』，我回頭看了一下，但沒敢久留。」
美咲沒再追問，只是走回座位，將手中筆輕輕敲了敲桌面。
還好我有請麻衣把螢找來。
棋局，越來越清晰了。
有人在操弄恐懼與混亂，引導細川犯錯。
而此刻的她，必須在混亂尚未擴大前，找到最適合落下的一手。
半小時後──
教職辦公室的門「咔」地一聲關上。
美咲站在辦公桌後方，雙手交叉，目光冷靜地掃過眼前四人。
月形麻衣、萩原螢、新島馨、西村優里亞。
麻衣與螢是同一宿舍的室友，馨與優里亞則住在隔壁房間，四人所在的兩間宿舍彼此相鄰，彼此會相互照應。
她們靜靜站在桌前，彼此交換著複雜的眼神，卻無人開口。
優里亞仍未從剛才的恐慌中恢復，眼白仍帶著餘紅，但在馨的安慰下還是勉力打起精神看著眼前的老師。
美咲在向螢核實馨說的圖書館刺探事件的總總細節，確認兩人闡述情況一致後，便慢慢開口。她的語調不急不緩，卻帶著壓迫感：「首先，謝謝妳們。正是因為妳們的冷靜，讓我們有機會對這件事保持主動權。」
她停頓一下，瞥了眼還略帶蒼白的優里亞，語氣稍緩：
「但從現在開始，妳們四人──」
她語氣一沉，像是一道命令落下：
「要結伴同行，不准落隊。去哪都要一起，任何時候都要互相看著。」
麻衣眉頭一皺：「老師，這麼嚴重？」
「這是至關重要的事。」美咲語氣冷峻。
「如果妳們還想繼續在這所學校念下去，這次──照我說的做。」美咲再進一步強調這件事情的嚴重性。
氣氛瞬間凍結了幾秒，而馨微微低下頭來。優里亞則抱著臉不發一語。
螢本想開口問些什麼，但被麻衣先搶了話：「那……細川學姊呢？要讓她知道這件事嗎？」
美咲沉默了一瞬，搖頭。「不行。她如果知道了，會改變自己的行動模式。」
她眼神微微一沉：「這對我們不利，對她也一樣。」
「……妳是說她會選擇更激進的反擊方式？」麻衣皺起眉頭。
「她會試著在不知情的狀況下維持權威，甚至孤注一擲，這會讓她暴露得更快。對我們來說，事情會變得更糟。」
美咲解釋這個可能性，絕對不是大家想要看到的。
說完這句話後，美咲拿出手機開啟MomoTalk，開啟新田直美的對話，快速鍵入幾行訊息。
內容只有短短一句：
「茶會裡的人可能會找外援幫忙校內。請妳盯緊校門與外圍，一有異動立刻回報。不准告訴任何人。」
她知道，直美會明白她的意思，並知道該怎麼做。
訊息發送的同時，她轉過身，望著面前的四人，語氣恢復冷靜而銳利：
「從現在開始，不要相信任何自稱『幫忙』的人，也不要隨便與人單獨行動。我們不是在玩偵探遊戲。」
「這是一場清除戰。對方不會留情，我們也不能。」
她的眼神像是穿透了四人的神經，每個人都下意識地挺直了背脊，優里亞也收起淚眼並挺直手臂。
新田直美看著訊息，只淡淡回了個「了解」。
直美站在學校邊緣的空地，天色已轉為深藍，風吹過她的漆黑長捲髮，帆布背包裡傳來微微金屬摩擦聲。
雙手插在灰黑色連帽外套口袋裡的她，靠著電線桿半蹲著。
像是在等待，也像是在看某場戲的開場，長捲髮隨風飄揚，鉛灰色的雙瞳掃視整片操場。
她的光環──灰白馬賽克色塊構成的圓形，中央是一朵白色薔薇，靜靜懸於她的頭頂，略微傾斜。從那個角度看去，就像是玫瑰正在審視整個校外地帶。
她的制服穿得極不標準，上衣釦子敞開，露出貼身的軍規緊身背心，下半身則是包覆著護膝的厚實長靴。
她全身上下每一個細節，都是「不屬於這所學校」的標記。
但她不在乎，因為她從未試圖融入。
這樣的她，甚至還是現任三一學園高中部自衛隊隊長。
且早在成為三一學生之前，她就是奧利斯分離主義派的軍團「寶劍(Sword)」一員。
那是個不服從現有奧利斯分校校方、擁有獨立軍備與秩序的集團。
這個軍團早在伊甸園條約事件前就已經存在，在當時貝雅特麗切的恐怖統治結束後，軍團成員隨即隱遁進奧利斯的深山，隨時等待東山再起的機會。
且直到去年，她們都還在與秤敦子為首的奧利斯校方對抗著。
本來不會有機會進到這間學校的她，直到某天，她的長官做出了讓她不能原諒的事情，於是決定讓她把槍口指向昔日敬重之人。
那天晚上，新田開了槍。對準了那位她曾視為恩師的前輩。
她沒猶豫，但在扣下板機的前一秒，心裡某個聲音微微顫了一下。
她沒有理會它，隨後，直美把自己與她的恩師的幻夢，一併埋葬在那片奧利斯雪山中。
開槍後，她沒哭，只是默默把槍擦乾淨。沒有回頭路的她，帶著自己無法說出口的過去，選擇帶領剩餘團員投靠三一。
18歲的她，是目前所有學生中年齡最大的一位，但為了合法轉學，只能重新以一年級身分入學。
這些事，沒人知道。她也從沒想讓任何人知道。
她只知道，現在的自己有槍、有命令、有機會。這就夠了。
而她成為三一學園高中部自衛隊的副隊長，原因其實相當單純。
原本的高中部自衛隊隊長，見到她想要加入後相當不服氣，便提議要在訓練場以手中槍械一對一決鬥，但沒想到的是，直美以近乎輾壓的實力把對方按在地上磨擦。
於是這次決鬥後，原本的高中部自衛隊隊長因為輸得心服口服，便決心要把隊長的位置讓給她，而直美只是淡淡地說：
「呃……對我來說這個位置真的不重要，重要的是，我能有容身之地就好。如果妳真的那麼在意的話……讓我做副隊長也不是不行啦。」
於是新田直美便成為了三一學園的高中部自衛隊副隊長，而對許多「帶槍投靠」三一的奧利斯人來說，直美從來就不只是副隊長，而是整個隊伍真正的主心骨。
且因為在軍隊裡磨練出來的戰術素養，使得團裡的素質一次提升不少階層。
但即便如此，直美依舊選擇維持副隊長的位置，她對於被拔擢一事真的不感興趣，因為相比於以往在軍隊裡的風風雨雨，這裡的情況就像是玩樂一樣。
對她來說，只要有一席之地，她就滿足了。
「……來了啊。」
直美咬開能量棒咀嚼著，撇頭啐了一口氣，就像把以往的回憶用力扔下。
她看見一名身材精壯，穿著三一制服的學生從巷口走來，穿著標準春季制服，卻眼神銳利、步伐有節奏。
「動作太專業，不像學生。」 直美暗自評估。
她從帆布袋中抽出一支望遠鏡與通訊器，直美低聲開口：「這裡是新田。南側牆外發現一名可疑人物，目標動作過於職業，請配合內部監控確認目標。」
「別讓我無聊啊。」她舔了舔嘴角，眼神冷靜。 「三一這麼久沒熱鬧過了。」
「由黑影與銀光構築的黑白棋盤，如今棋子皆已就位，棋局正式開始。」
