【除了(燒)給川普當祭品之外，美國深夜脫口秀產業為什麼正在變得無關緊要】#葉郎每日讀報
雖然這個33年歷史的資深脫口秀節目在收視率上仍然稱霸美國深夜時段，不過每年虧損據說高達4000萬到5000萬美元，毫無疑問是個昂貴的賠錢貨。CBS 的財務考量說法因此並非毫無根據。
問題在於決策時機點的微妙。幾天前，CBS 的母公司 Paramount Global 才剛剛針對美國總統 Donald Trump 提出的訴訟達成了1600萬美元賠償金的和解。由於法界普遍認為該訴訟理由薄弱，Paramount Global 急著奉上的和解金被聯想成一種實質上的非法政治獻金甚至是贖金，而等著贖回的標的就是苦苦等不到美國政府核准的 Paramount Global 股權出售案。前後只差了幾天的停播決定因此被盛傳是和解協議的秘密條件之一。
Stephen Colbert 長期以來批評 Trump 政府不遺餘力，而且幾天前才剛剛毫不留情地痛批過 Trump 和 Paramount Global 剛出爐的和解。這樣的聯想同樣不是毫無根據。
WGA 美國編劇工會甚至已經將「聯想」升級為「可疑的犯罪」，呼籲紐約州總檢察長介入調查 CBS 的「潛在不當行為」（指非法行賄政府官員並導致編劇工會成員權益受損）。
措手不及的還有深夜脫口秀的廣大同業。許多同時段競爭的主持人紛紛公開表達遺憾或同情。還有情緒更激昂的 Jimmy Kimmel 在網路上發文咒罵 "F–k You and All Your Sheldons, CBS"。沒有人真正知道他為何突然引用 CBS 的《宅男行不行》喜劇宇宙中心人物還加上複數，只能從語氣先推論他真的對 CBS 大砍廣受歡迎經典節目的決策非常氣憤。
必須說明的是在《The Late Show with Stephen Colbert》節目被 Paramount Global 燒給 Trump 當成祭品之前，深夜脫口秀節目其實早就充滿危機訊號。
比如 CBS 早已取消午夜 12:30 AM 時段的《 Late Late Show》；Jimmy Fallon 的《The Tonight Show》 已減少為每週直播四晚，而週五則改成重播；Seth Meyers 的《Late Night》則是取消了原本對節目非常重要的現場樂隊，以削減製作成本；Jon Stewart 在 Comedy Central 的《The Daily Show》則是變成每週僅由他主持一晚。
如今收視率領先的龍頭節目再遭大刀砍除，只會降低其他電視台停播深夜脫口秀節目的心理門檻，加速這個美國電視重要類型的全面崩潰。
為什麼有超過75年歷史、始終是美國電視產業重要支柱的深夜脫口秀產業會落到這個下場？
最早的深夜脫口秀節目是1949年開播的 CBS 節目《The Faye Emerson Show》，而再往上追溯則可以指向19世紀末、20世紀初跟著馬戲團巡迴演出的單口喜劇藝人傳統，在1940年代末、1950年代初受到新興電視產業的收服而成為最早獲得成功的電視節目類型之一。
其中最成功的，就是目前 Jimmy Fallon 主持、去年才慶祝70週年的《The Tonight Show》。
Johnny Carson 於1962年10月1日接下《The Tonight Show》主持人的工作之後，開啟了長達30年的美國深夜脫口秀黃金時期 。他融合了開場獨白、喜劇小品、名人訪談和現場音樂表演的公式，直到今天仍然被萬法不離其宗地依循。而他主持的最後一集於1992年5月22日播出時更吸引了超過5000萬美國觀眾觀看，迄今仍是美國深夜電視史上收視最高的節目 。
雖然 Johnny Carson 時期深夜脫口秀節目就已開始積極結合政治議題，但如今的深夜脫口秀節目和當年最大的差別就是政治話語的作用越來越強烈，早就脫離了插科打諢的素材而進一步成為整個節目的運轉中心，甚至讓整個類型開始被當成一種「軟性新聞節目」。
然而圍繞政治議題運轉，也使深夜脫口秀節目在撞上串流這座大山之後比其他類型節目承受更巨大的撞擊。年輕觀眾不再願意照著電視時刻表作息、熬夜等到深夜觀看完整的脫口秀，而是轉向串流媒體服務和社群媒體平台來獲取碎片化的資訊、娛樂和政治辯論觀點 。其中，右派消費者（和右派名嘴）尤其用力跳過幾乎被左派觀點完全佔據的深夜脫口秀平台，在 podcast 這塊全新疆土上自成一國。
結果就是電視台上的深夜脫口秀節目快速流失年輕觀眾。以 Stephen Colbert 為例，他的平均觀眾年齡如今已經高達68歲，遠比10年前 David Letterman 的觀眾平均60歲還要老上許多。這些物慾降低、理性消費的觀眾都不是廣告主最想要接觸的消費族群。
另一方面，過去深夜脫口秀曾經壟斷的名人宣傳通路角色也逐漸被削弱。現在出書、發唱片、主演新片的名人寧願在 IG、TikTok 上直接自己宣傳自己，不再樂意舟車勞頓地前往攝影棚排隊上一位難求的深夜脫口秀，被動地等待主持人賞賜自己多幾秒鐘時間談自己的新作。名人的淡出電視也進一步加速觀眾轉台，跳至可以直接接觸名人本人、甚至發私訊給他/她的社群平台互動。
以上種種反應在電視台的廣告上，就是廣告收入連年斷崖式下跌。
從2018年到2024年，ABC、CBS 和 NBC 的深夜脫口秀節目廣告收入已經從4.39億美元暴跌至 2.21億。在此同時，還要繼續養活一整團現場樂隊、動輒一兩百人的團隊規模，還有主持人高昂的酬勞（ 以 Stephen Colbert 為例是每年2000萬美元），讓深夜脫口秀離財務平衡越來越遙遠、越來越動盪。
Reddit 上的用戶用了一個精準的比喻總結《The Late Show with Stephen Colbert》節目的收播預告——
深夜脫口秀節目就像一艘在暴風雨中航行的船隻。船長（CBS）聲稱必須為了節省燃料（財務考量）而減速停航，但船員們（觀眾、業界人士）強烈懷疑這艘船可能是因為搭載了敏感貨物（政治內容）而被迫改變航向。
風暴之中，這艘古老大船的航向究竟是由市場經濟的羅盤引導，還是由政治風向的潮汐決定，已經模糊不清。
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