花園小徑在整齊修剪的玫瑰籬間蜿蜒彎轉，腳下碎白的礫石鋪出一條潔淨的路。粉與白的花簇柔軟地傾斜出邊緣，甜香如一層氣紗，把空氣雕塑成近似於寧靜的模樣。
但也只是模樣而已。
在宮廷裡，從來沒有真正的寧靜。塞里克與我並肩而行，雙手負於身後，姿態優雅，聲音低柔。他略微靠近，距離拿捏得恰到好處──遠遠望去，彷彿是親密情侶的低語。
而這正是我們希望他人看到的樣子。
我們頭頂上的陽台，有兩名女士倚著欄杆，停步不去，俯瞰著這段花園小徑。另一位廷臣在石雕噴泉邊閒晃，假意欣賞著石工技藝。甚至那位在棚架邊修剪迷迭香的老者，其實也不過是來捕風捉影的，與其他人無異。
這完全是一場儀式，而不是什麼浪漫戀情。
一次被允許的漫步，一樁潛在的聯姻，一場為將耳語帶回王后耳邊而設的表演。
在我們身後，兩名陪侍者以恰當的距離隨行：一位是王后寵信的侍女，另一位則是塞里克府上的男侍。他們隨著路徑緩行──夠接近到以保一切合乎禮節，卻也遠得足以錯過真正的戲碼。
更遠處，在花園牆尾那裡，宛如雕像般駐立的人影──迦然。
他不跟不隨，並非來評論的。只是靜靜地看，劍在腰間，鋼鐵藏於眼中。
我避開他的目光。我不想從他眼裡看出任何我無法承擔的東西。
所以我將注意力轉向身旁這位男子。
塞里克，衣著無可挑剔，恰如這場戲所要求的模樣。他微微傾身靠近，嗓音如絲絨。
「妳知道我們正在被研究吧？」
我為陽台上的觀眾而甜甜一笑。「當然知道。」
他壓低聲音──只讓我一人聽見。
「那我們要不要來演一場戀愛故事？」
「我以為這本來就是啊，」我輕語，「一位合格的勳爵，一位幾乎修復名聲的女孩，低語、微笑，一切都經過了計算。多麼的浪漫。」
他輕笑，眼神掃過我的嘴唇。不是因為真心，而是因為可能有人正在看。
「妳這樣說真讓我受傷，」他低喃，「我原本打算，把一切都給妳的。」
「你的爵位？」我低聲問，「還是你的裁縫師？」
「看哪一樣目前在市面上比較值錢。」
我笑了──是真心的，沒防備的那種笑──我知道從遠處看來，這一切大概像極了我們正在調情。那更好。
我看著他，仍舊對他能夠以遊戲突破我的心防而驚訝。塞里克這人並不真誠──差得遠了──但他從不掩飾自己是隻狐狸這件事，甚至像勳章一樣得意洋洋地昭告天下。
而對付狐狸，除了直言他早已知曉的真相之外，還能怎麼辦？
「那我就直問了，」我語氣如誓言般輕柔，「你有打算娶我嗎？」
他似乎被逗樂了，側目看我一眼。
「那得看情況。」
「什麼狀況？」
「看這是否能讓我在王后面前加分。」
我的唇角微微上揚。「你也誠實得太驚人，」我低語，「這樣不行，會破壞幻象。」
他語氣輕快如常。「所謂誠實，大多也只是人對自己撒的謊。」
一陣風掀起我袖角的邊緣。遠處，隔著玫瑰籬，一聲輕咳──是侍女提醒我們並非獨處。
我將視線投向前方。「對你而言，這一切終究都只是遊戲吧？」
他沒否認。
反而看著我──真正地看著。笑意的面具略微鬆動。他的嘴，沒笑。
「前提是，那個獎賞值得一玩。」
我胸口一緊。
我沒回答。
因為關於塞里克這個人，我想我永遠也不會知道：我對他而言，究竟是哪種獎賞。而問也無用──只要我們還能互益，這場不說破的幻象就能繼續維持下去。
我們經過噴泉。籬牆在頭頂鋪展成一片綠色的拱。兩人之間的沉默逐漸沉重──恰到好處，讓旁人誤以為那是一片深情。
都是一場戲。
而我們，演得可圈可點。
希望真是如此。
正當我的思緒開始飄遠，我抬頭──而他就在那裡。
迦然，駐足在花園盡頭的玫瑰拱門之下，半身沒入陰影。
他的目光落在我身上：不動，不語，無從探測。
我迅速移開眼，繼續行走──走在這條我如今不得不走的路上。
因為這場事從來不是「選擇」的問題。
而是，在既定情勢下，該如何行動的問題。
我只希望，他能懂。
但願他能。
