第二章．人群

．影子

我沒有給自己猶豫的時間，放下道別信，帶著側背包離開這間庇護自己好幾天的屋子。

經過車站塔、河岸平原，我終於踏上這座遠望已久的水泥橋。橋身有許多陳舊的裂痕，冒出鮮綠的雜草，整體仍相當堅固，橋中央被安放一道木柵欄，大概是邦琳夫人放的，不過柵欄早已腐朽，輕輕一推就打開了。

第一次踏進陌生的區域，周遭只有雨聲，似乎又回到剛來這世界的時候，這空間只有我一人的感覺。

不知道要走多久才會到城鎮，比路先生說過，怪物只會在下午的時候來邊境，現在應該還很安全……

「迷失者，不打個招呼嗎？」

身後傳來說話聲。我渾身一震，差點嚇得魂飛魄散！轉頭一看，卻是空無一人！

「迷失者，看看腳下。」低下頭，就看到腳下的影子正在躁動著，接著一瞬間，一道人影浮現出來。我再次震住，以為那隻怪物又出現了！

對方發出溫和中性的聲音，攤開手展示著自己：「哇，你的表情好像在看著什麼可怕的東西？沒見過如此鮮活的影子嗎？我只是個很有趣、會說話的影子，而且非常無害。」

這個人影與消不一樣，沒有五官，就像平面上的灰色剪影，穿戴一件深灰色大斗篷。影子踏實地走在地上：「不要緊張，我只是第一次見到迷失者，想跟你做個朋友。」

它似乎在注視著我，能感受到一種好奇和疑惑的目光，這並不是能稱得上舒適的注目禮：「你怎麼會在這裡？打算尋找出口嗎？這可不是簡單的事啊，特別是在巨人和怪物的監視下，放心吧，你看起來不像是會引起注意的人！

跟你介紹一下，前面會經過一段樹林和湖泊，湖邊會有橋梁管理員，然後是北湖鎮，住著不少有趣的人，而且現在是市場最熱鬧的時間，如果碰到出來散步的居民，你可以跟他們聊聊，熟悉環境。就這樣，我先走啦，注意安全！」

影子自顧自地說完話，然後就像是被關閉的電視影像，消失在空氣中，留下依舊茫然的我。那影子是誰？為什麼要突然出現跟我說話？這個城市還有什麼居民？

現在滿心的疑惑也得不到解答，只能繼續移動步伐往城鎮前進。

．一顆黃球

果然如影子所說，我走進一片寬廣的稀疏林中，平時在山丘上就能看到這片樹林，現在親身走在其中，周圍還下著綿綿細雨，其實，我並不討厭這樣的感覺。

走沒多久，我突然在寂靜的森林中聽到幾聲「汪汪！」。隨即，一個土黃色的身影從樹林中竄出來！

我差點又嚇了一跳，定眼一看，原來是一隻黃色土狗，看起來是隻成狗，身形渾圓結實，細長尾巴不斷搖來晃去，嘴裡叼著一顆小黃球。我看了看這隻狗，見牠脖子上沒項圈，也不敢接近牠。

這時，黃狗放下嘴裡的球，一臉期待地看著我，似乎表達著想玩樂的意思。我輕輕搖頭，黃狗卻不解地看著我，前腳還把球撥到我腳邊。

瞧見黃狗一副呆萌撒嬌的模樣，我於心不忍，只好撿起了球，看小狗更加興奮地晃著尾巴，也只能算了，就趕快應付過去吧！

我用力一丟，黃皮球直直飛進樹林裡，在樹幹間彈來彈去，很快消失在雜草中。啊，不見了！

咻——的一聲，黃狗一個身影閃現，已經把球撿回來放到我腳邊了。我整個驚呆，剛剛壓根沒看到黃狗跑起來，幾乎是以瞬移的樣子閃過，雖然已經經歷過好幾天的洗禮，但還是不免震驚，也跑太快了吧！

黃狗：「哦，謝謝！」

我肩膀一震，趕緊往後退幾步，黃狗發出有如中年大叔一般的聲音，卻滿是興奮的語氣：「再來，拜託啦！我絕對不會說你是迷失者，拜託！」

會說話的狗？好吧，只要不是那隻怪物，這都沒什麼大不了的，只是一個有大叔聲調的狗狗。我冷靜下來，再撿起球丟出去。黃狗又一個閃現，把球叼回來：「拋球的姿勢很重要，不是用力就好，再來！」

牠真的有跑出去？黃狗還蹦蹦跳跳：「當然，你看我的四條腿，多結實！」

我瞧著牠的狗爪子，有些無力，不知道要陪牠玩多久？黃狗：「一下就好了，好久沒人願意陪我玩，老狗也想要玩撿球嘛，對了，我叫萊奇！」

聽牠這麼說，我也只好待在這邊，暫時陪萊奇玩你丟我撿。

．玩耍

一連丟了十幾次球，萊奇都能在一秒內把球撿回來，直到我的手臂已經發酸，大黃狗才意猶未盡地停止這場遊戲，讓我心裡鬆了一口氣。

萊奇晃著尾巴，伸出前腳拍拍我：「陌生人，謝謝你，我好久沒這麼開心了！」

這裡難道沒人能陪玩嗎？萊奇：「陌生人，你原本的世界有見過我這樣的狗嗎？」

我還回想一下，是有狗，但沒有會說話和速度超快的狗……

「但對其他人來說，我是退化的狗人，還是一個愛玩球的幼稚大叔，只有河對岸的那個黑熊老太太把我當成小孩，早上會過來陪我玩球。」

我一聽就知道是邦琳女士，萊奇：「她真的是個不錯的人，也幫過我，讓我能習慣這裡……你要去城鎮嗎？我剛好也要去工作，帶你過去吧，我可以慢慢走！」

隨後，我跟著萊奇走過樹林，邊走邊聊：「前面會經過很大的湖，沒錯，那個湖就叫做『湖』！我認識那邊的橋梁管理員，是個很好相處又容易冒失的傢伙，不會發現你是迷失者，過了湖之後就是城鎮，因為在北邊，被叫做『北湖鎮』！大部分居民都是好人，我也在鎮裡開了一間雜貨店，賣不少東西，這時間正好有市集，你可以來逛逛。」

我有聽比路先生說過，又好奇牠為什麼要待在樹林裡？不怕有怪物？

「你是說『消』吧？我就是為了躲它才住在樹林的，我不喜歡被消監視的感覺，那傢伙又沒味道，我很難辨別它。」

所以，牠獨自一狗住在樹林裡？

「對，只會偶爾去顧一下雜貨店，反正我跑超快了……先不提這些了，你是要去找出口嗎？」

嗯，我有聽說，城市中心的高塔好像有回去的路。萊奇嚇到：「高塔！巨人會在那邊徘徊，太危險了，不好吧！」

我也知道，但就算如此，我還是要去確認。

大黃狗拍拍我：「陌生人，你先聽我說說，大叔我在這個地方待了很久，以前也見過幾位迷失者，他們很害怕這個世界，一心想要離開，但最後都被消抓住，然後死去……你不討厭這個世界吧？雖然有一隻恐怖的怪物和巨人，抬頭就看到穹頂，但也不算不能住人。」

還行，也差不多習慣了，但我不想被那隻怪物抓。

「其實，消不常來這個邊境城鎮，如果你想，可以在這個城鎮留下來，居民也不會多管閒事，這樣還比較安全，為不確定的事情冒險，不是個好主意。」

我感覺到萊奇的關心，聽起來是不錯，但我不想要往後還要過著躲避怪物的生活，而且因為我的關係，消會在城鎮裡巡邏吧，也會對居民的生活造成困擾？

萊奇感嘆：「你真的是個好人啊！」

我一時興起，摸了摸萊奇的頭，大狗頓時大開眼界，蹭著人類的手，尾巴不斷晃動：「哦，這感覺不錯唉！」

摸完狗後，我繼續走，也向萊奇諮詢如果真的碰到怪物該怎麼辦，要怎麼躲避它？

「有些麻煩，它能辨別你是不是從其他世界來的，見到的時候躲起來比較保險，而且居民也很怕他，我待在樹林也是這個原因，盡量避開它。對了，你還要小心告密的居民，最好把臉遮起來。」

會告密的居民？我內心打著冷顫，從背包裡找出黑色口罩戴上。萊奇：「對，就像這樣，而且居民們也看不出來的，你看起來像是偶人族，那是不同於動物、植物和元素的族群，你只要看到就知道了。而且，偶人大多挺古怪的。」

這世界有不同的族群？我越來越好奇了，繼續跟著萊奇前進，很快離開這片稀疏森林。

．上橋

一片壯麗寬闊的湖泊展現在眼前，遠處是一面平原，排列不少房子，伴隨冷雨的煙霧，頗有幾分詩意。

一人一狗正要過去，突然間，一聲「砰！」的劇烈聲響從湖那邊傳來，我嚇了一跳。萊奇的鼻子聞了聞：「別擔心，我知道是怎麼回事，快來！」

我跟著萊奇往湖邊走去，就見湖邊搭建了一條簡單的木橋，一路通往城鎮。然而，橋面上卻有個人……嚴格來說，是個陷在橋面破洞中的男性魚人，這個人渾身滑溜的灰色皮膚，帶有銀色鱗片和魚鰭。他整個人卡在破洞中，腹部以下在橋面下晃來晃去，看起來相當滑稽。

萊奇：「嘿，阿潘，你怎麼『又』把橋弄破了？」

名叫阿潘的魚人欲哭無淚：「嗚……這是意外！我完全不能動了，萊奇，能幫我一下嗎？」

「真是，你不是橋梁管理員嗎，怎麼三番兩次把橋弄壞？唉，這樣我要怎麼幫啊……對了，能拜託你幫忙一下，把阿潘拉出來吧！」萊奇看向我。

阿潘：「唉，有陌生人？你好，你是偶人族吧，從其他城鎮來的嗎？」

我不放心地走上已經很脆弱的木橋，瞧了瞧阿潘，疑惑該如何拉他出來。怎麼會這樣？

魚人：「我只是在等……朋友過來，想說可以有什麼比較酷炫又帥的登場，可以從水裡跳上來，結果沒注意到頭上是橋，就變成這樣了。」

什麼朋友會想看這種登場？萊奇：「一點都不酷炫。」

「還好魚人皮膚很堅硬，我才沒有受傷。」阿潘努力把一隻手抽出來：「拜託了，請拉著我一把。」

沒辦法，我抓住阿潘的手，要用力把他拉出來，突然，我聽到木橋發出破裂的聲音，還有萊奇的大叫：「糟糕！」

啪的一聲，我腳下的木板也瞬間斷裂，和阿潘一起掉進湖裡！

落入水中的時候，冰冷的寒意瞬間滲入體內，掙扎無果，只感受到空氣和移動的自由正逐漸失去，彷彿要被拖進無盡深淵裡……隨即，我就被一股力量拉出水面。

阿潘趕緊把我拖到岸上：「很抱歉！偶人族，你沒事吧！」

萊奇：「你們還好嗎？」

好久沒有這種要死了的感受，這世界是怎樣？我讓他們放心，還好沒有受傷，可是，橋好像無法通行了。

看向橋上的大洞，足足有兩、三公尺，萊奇表示：「哇，這下子沒辦法過去城鎮了！繞整個湖又會花上太多時間，雖然我是沒差，但對其他人來說會很麻煩啊！我開始覺得上次欄杆壞掉不算什麼了。」

阿潘抱頭痛哭：「啊！怎麼會這樣！我又把橋弄壞了！要是被老爸知道又會被罵，更重要的是，要是『美林』過來看到這場面，她會怎麼看我？」

我無言，萊奇：「美林是阿潘的青梅竹馬，這傢伙很喜歡的對象。」

我詢問這位橋樑管理員，應該有把橋修好的辦法吧？阿潘也平靜下來：「快速把橋修好……我還沒學會那方面的魔法。」

原來這世界有魔法！但是阿潘臉色慘淡：「目前只能用糨糊慢慢補了，可是我這邊也沒有補洞的材料！」

萊奇：「好啦，有辦法就好了，有我們能幫忙的地方嗎？」

我……們？阿潘還真的看向我們，低頭拜託：「咳咳……雖然這樣說不太好意思，但能拜託萊奇你們，請幫我去樹林裡找木板？只要有木板，我很快就能補好破洞！」

「沒問題，靠著我靈活的四條腿和你的手，我們很快就能收集好的。」萊奇晃著尾巴鼓勵我。雖然我內心急切地想要趕快前進，但現在也沒辦法了，只好和萊奇一起回到樹林。

經過橋頭時，看到旁邊有一間簡陋的小屋，還擺著一塊告示牌。注意，遵守『湖橋』相關規則：1.請勿在橋上奔跑嬉戲。2.請勿在橋上逗留。3.如見到橋梁損毀，請聯繫負責人湖橋家族。4.見到可疑的外來者，立刻向檢查員舉報。

．橋梁管理員

為了修橋，我和萊奇一同進樹林找木板，牠還有些不好意思：「該怎麼說呢？沒想到一來就直接碰上這種狀況，阿潘雖然平時冒失，但還算是個負責任的看橋員，很快就會把橋修好的，他很擅長處理這種事。」

聽起來，好像不是第一次變成這樣了？

「阿潘最近才開始擔任看橋員，這個職位也挺無聊，就只是在橋邊看守而已。」萊奇：「有時候，他就會沒注意到周遭情況，或力道沒控制好把橋弄壞，畢竟還年輕嘛！」

這麼冒失的人，是怎麼當上看橋員的？

「阿潘家世代都是看橋員，這份工作對他來說壓力不小。對了，告訴你一件事，阿潘一直都在計畫跟他的青梅竹馬告白，可能這件事讓他很緊張吧？」

好八卦的狗，不過，聽起來他們應該也是很要好的朋友。萊奇：「我每天都會經過這個橋，一來二去也跟阿潘混熟了，你可以跟他聊聊，他是個值得認識的好人。」

還好樹林裡的木板不少，我們很快就收集好了。回到橋邊，就看到阿潘拿著一罐透明糨糊塗抹在破洞周圍，唉聲嘆氣：「唉，又來了！」

這時，湖面浮上來幾個淡藍、淡灰的人影，都是跟阿潘一樣有魚鰭的魚人。這幾個人看到橋上的狀況，都笑了：「喂，阿潘又把橋弄壞囉！」

「哈哈哈，阿潘，我要去跟你爸說！」

阿潘：「我、我已經在修橋了，別跟我爸說！」

另一個魚人調侃：「每隔一段時間就要把橋弄壞，你是在打卡嗎？哈哈，這樣子還想跟美林告白，會把她嚇跑吧！」

「唉，別這麼說，美林才不會這樣！」

最後一人也笑：「老是這樣阻斷湖上的道路，那些陸上居民不會嫌煩嗎？搞不好下次就直接叫『檢查員』把你帶走！」

話一說完，他們的笑聲頓時止住，說話的那人尷尬地看來看去，一句「喔，該走了！」，他們幾個魚人又沉回湖底，剩下阿潘一臉憂慮。

萊奇跑過來：「阿潘，別聽他們說的！真是，現在的年輕人真搞不清楚狀況，這種話也敢亂說！」

我把木板拿給他，這些應該足夠了。阿潘心情低落地道謝，將一塊塊木板黏在糨糊上，然後用木槌輕輕敲著：「真是不好意思，你是第一次來邊境小鎮吧，結果讓你見到這種尷尬的場面。」

我是不在意，倒是剛剛那些人不該這樣說，阿潘已經努力在彌補了，雖然這破洞實在很大。

「都怪我實在太容易闖禍了，明明是管理員，還老是把橋弄壞，變成同伴們的笑話，唉……」阿潘：「這種簡單的工作總是被我搞砸，我一緊張或想耍帥就會出差錯，爸媽也常常唸我不成熟，他們對我很失望吧？」

萊奇：「你說這種話只會影響心情，你已經很努力了，年紀輕輕就在這邊擔任看橋員很不容易！」

我看著周圍的荒涼感，很疑惑這份工作到底是要做什麼？就算是橋樑維護，也沒必要整天待在這裡吧？

阿潘：「簡單來講，看橋員每天早上都要待在橋邊，到穹頂暗下之後才結束……其實我也不清楚是守什麼，但畢竟是世代傳承，我就照做了。可是，我有時候就會不小心讓橋損壞，一旦被爸媽發現就是一頓罵。」

好坑的工作，我以前在其他公司上班跑業務也沒這麼任勞任怨，至於現在的工作……雖然幾乎沒休息時間，但做起來非常輕鬆，還能聽別人說自己的故事，至少很有趣。我看著這條老舊又脆弱的木橋，照理講應該要改建地更堅固才對吧？

萊奇：「雖然我跑步時是沒感覺的，但聽到木板的聲音，感覺還是很危險。」

阿潘：「我也知道要改建啊，但我不敢跟我爸提，他每次都會教訓：『這個橋可是在穹頂之前就存在的，具有悠久的歷史，很重要！』，我也沒轍，而且，巨人也規定不准動城市裡的老設施，我只能盡量把橋修好。」

我真的看不出來脆弱的木橋有什麼重要性？為什麼不能動這種老設施？

．告白之歌

看著阿潘一邊舖木板，一邊用槌子敲出節奏，又不時往四周探望：「還沒來啊，好緊張！」

我很好奇，這傢伙在等人啊？萊奇：「阿潘，你在等美林過來嗎？」

「嗯，我都打算在今天跟她告白了，還剛好是很舒服的下雨天，結果現在變成這樣！」阿潘：「美林會不會嫌棄笨手笨腳的我？」

這位魚人該說是認真，還是老實呢？該不會等很久了吧？

「是有些久了，我昨天跟美林約在早上見面。應該，是有事情耽誤了吧？」他尷尬笑著，卻越說越緊張：「這片湖這麼大，從她家過來也要一些時間。」

一陣沉默，我和萊奇頗有默契地互看一眼，看來阿潘是真的很喜歡那位美林。一提到喜歡的人，阿潘也侃侃而談：「是啊，我們從小就認識，她是很漂亮的女孩，那麼溫柔體貼，總是會陪伴我……美林不會是看我可憐，才會願意跟我相處吧？這樣子，我豈不就耽誤她了！」

看著他又突然鬱悶起來，萊奇：「這對單身狗來說，很難回答，我也不懂人形生物的審美。」

我倒是覺得，如果真的要跟喜歡的人告白，就不該有這種想法。阿潘：「也是，我要盡量讓自己放鬆一下，不能在美林面前出糗。」

我雖然沒有戀愛的經驗，但也看過不少故事，有時候把心意說出來，可能連朋友也當不成。心裡是這樣想的，不過我還是稍微安慰這位魚人，嘗試看看總比什麼都不說要好，願意相處的話，基本上還是有機會的。

阿潘：「嗯……說的對，陌生人，謝謝你的安慰，我以為偶人族都很冷漠的，你人真不錯。」

這只是實話實說，而且我也不是什麼偶人族。這時，他就放輕鬆了：「跟你們聊過後，我的心情也好多了，對了，這時候就應該唱首歌來增加信心。」

唱歌？萊奇也是一愣，耳朵都變成飛機耳，讓我有些擔心。隨後，就聽阿潘用木槌敲出節奏，唱出輕快的歌：「清澈湖畔，像是妳的眼，我在等待，守候妳的到來。淺灘水草，沉迷波動的光影……」

我有些訝異，不得不說，其實挺好聽的，這樣的歌聲就算轉職成歌手也是沒問題，而且旁邊還有魚浮上來一起唱。旁邊的萊奇小聲說：「老實說，我會希望他專心鋪地板。」

沒關係，我可以聽他唱完，反正以前工作的時候都習慣這種怪人了。

「想告訴妳，我每一次的小心翼翼，在看守橋梁的日子，還是有些孤單。誠實的說，心裡的話害怕被發現，但多麼想告訴妳……」一邊唱著，阿潘也終於鋪上最後一塊木板，結束之後，他小聲說：「呃，要怎麼說呢？美林，我喜歡妳，願意跟我交往嗎？」

「好啊，可以。」

頓時，所有人都定住，往聲音的方向一看，就見湖上有一位漂亮的魚人女孩迎面游來，橘亮的頭髮在水上特別顯眼。

最驚嚇的莫過於阿潘：「美、美林！妳什麼時候，剛剛那些……我、我唱的……妳都聽到了嗎？」

「嗯，很好聽。」美林：「抱歉，我來晚了，我家人不讓我過來，早上花了很長的時間說服他們。阿潘，我很高興你能夠把這些話說出來，不過，你可以直接跟我說的。」

魚人女孩看了看眼前的狀況，問：「對了，你該不會又把橋弄壞了？」

阿潘：「喔，說來話長……我已經把橋補好了，萊奇，你們可以過去了，我們下次再聊吧！還有陌生人，謝謝你的等待！」

見阿潘一副急沖沖的樣子，萊奇：「好吧，我也要趕去工作了，阿潘，你要加油啊！」

看我和萊奇先離開了，阿潘趕緊跳進水裡，對著女孩說：「那個，美林，雖然今天發生的事有些突然，不過我還有很多話跟妳說。」

美林也了然於心，發出輕笑：「我知道的，我們有很多時間。」

我和萊奇一路走過長長的木橋，看著橋下有魚群游來游去，還有幾群魚人在遠處嬉戲，剛剛都沒發現，這片湖底下原來是這麼熱鬧。萊奇踏著小步伐：「你看，阿潘是個有趣的傢伙吧！」

的確是個性格有趣的魚人，希望他的戀情可以順利，而且那位魚人小姐看起來也是喜歡他的。我幾乎沒感受過什麼親情，從小到大也沒有要好的朋友，不擅長經營人際關係，更別說談戀愛這種事，頂多只有在工作上聽過客人的經歷，都沒有機會親自去感受那些事物。我這時候，竟然會感覺到遺憾？

這時，萊奇勸我：「城裡還有不少有趣的好人，你應該能跟居民相處融洽，如何？」

聽起來是不錯，但我還是不會留下來，可以盡快到高塔的話，我還是會想快點過去。見識到我的急切，大黃狗：「真堅持，好吧，不過我不敢去高塔那邊，頂多送你到北湖鎮，之後，就要靠你自己了。」

我拍拍萊奇，還真是一隻好心的大叔狗。

．稻草人畫家

沒多久，我們一人一狗終於走過狹長的橋梁，到達湖的對岸，一條碎石道路繼續直通城鎮。能看到大門只立了一棟寫著『北湖鎮』的牌樓，兩邊排列著一幢幢的房子，已經能聽到熱鬧的聲音。

萊奇：「我們到邊境小鎮了，現在正好是市集最熱鬧的時候，我可以帶你去看看。」

我趕忙先拒絕牠，畢竟萊奇自己也說還要忙工作，而我也比較習慣一個人行動。

「真的嗎？你沒問題嗎？」萊奇很擔心，不過看到我堅持的樣子，牠也沒辦法：「好吧，不過你要小心喔，巨人和消隨時會出現，還有，也要注意『檢查員』，我先走了，要趕快去開店囉！」

我一愣，還沒問『檢查員』到底是什麼，萊奇直接衝刺消失，只留下一道殘影。現在，平原上只剩下我一人，慢悠悠乘著細雨，沿著石子路前往城鎮。在接近城鎮的時候，我突然看到道路旁站著一個撐傘的細長身影，定睛一看，原來是一個稻草人？

那個稻草人穿著黑色長袍，臉上用畫筆畫出了淺淺的、比路先生同款的祥和微笑，頭上戴著一頂用稻草編織的花圈，竹竿做成的手上撐著一把黑色油紙傘，而稻草人旁邊還立著一個畫架。在好奇心的驅使下，我過去看了看那副畫架，就見上頭擺著已經畫好的湖景素描，雖然已經有些被雨淋濕了，但還是看得出精細的鉛筆構圖與漸層，構成湖泊平原與山丘的景色。

在我欣賞畫作的時候，稻草人突然說了：「你好。」

瞬間，我整個人往後一跳，這次嚇得不輕，稻、稻草人竟然在說話！

「不好意思，嚇到你了嗎？」稻草人又立刻道歉，語氣非常平靜祥和。我已經見過許多會說話的動物，本來以為不用再驚訝的，但沒想到還有會說話的稻草人！

還好對方沒有任何攻擊性，反而因為沉著的態度讓我很快冷靜下來，稻草人也相當和善：「沒事就好，初次見面，我是住在荒野的稻草人322，你也是偶人族嗎？我沒有見過你？」

為什麼叫做322？我還疑惑著，也不知道該如何回答這個問題，應該說，我是住在離這裡很遠的地方。聽起來，稻草人就是所謂的偶人族，322晃了晃身軀：「謝謝你過來看我的素描，我能向你請問，你對這幅素描有什麼想法嗎？喜歡的，或不喜歡的，都可以儘管告訴我。」

被這麼一問，我更茫然了，我不是一個擅長講評別人作品的人，只是單純覺得好看，不知道該說些什麼。322：「沒關係的，你能覺得我的作品好看而來跟我說話，讓我感到很高興，我們也算是有緣，願意跟我稍微聊聊嗎？」

我心裡有些後悔好奇心給自己帶來不必要的麻煩，但這稻草人充滿溫和閒適的氛圍，確實容易讓人放鬆，而且聽著稻草人帶著期待的語氣，我還是點了點頭。

「謝謝你，陌生人。」322抬頭看著周圍：「很難得竟然會下雨，總感覺這場雨會下很久。我有一位『神秘的同伴』說過，下雨象徵不好的改變，但我卻覺得眼前的景色很漂亮。你喜歡欣賞風景嗎？」

我也一起看著遠處，青綠草原與後頭墨色的山丘渾然一體，雨廉像是面紗一樣給景色添增神秘感——實際上只是沒什麼特別的遠景，不過這種寧靜悠閒的感覺，確實很漂亮。而且我也發現到，我不知道有多久沒好好看著遠處了？

「所謂的『不好的改變』，究竟是對誰不好呢？」

改變嗎？因為自身經歷關係，我有時候倒希望，無論是風景還是身邊的人，都可以一直存在，不要改變。322：「呵呵，我倒覺得不是這樣的，每個地方、每個時候，都有最美、最獨特的風景形成，總是有自己的迷人之處，特別是有變化的時候。雖然專注當下也不是壞事，但這樣子，很容易錯過太多風景。」

其實，我聽不懂稻草人的意思，不過我也好奇，這座城市還會有其他天氣和風景嗎？

322仰身看著天空：「在這個穹頂下面，天空永遠都是灰濛濛的，只是偶爾會下雨。我曾經有在迷失者的書上看過，外面的世界會下雪，大地會變成一片銀白色。如果真的會下雪，我真想看看我居住的荒野會變成什麼樣子？雪白的大地上跳著一群稻草人，真是有趣的畫面。」

哪裡有趣了？不過說到下雪，我以前都沒機會出去旅遊，心裡其實很嚮往那種異國風情。不只如此，我也很好奇，迷失者的書又是什麼？

「不只有迷失者，城市裡還留有古書，記錄著城市進入穹頂前，是在一個豐富的世界裡，有遼闊的天空、大海、土地，真希望能親眼看看。」

真是特別的稻草人，既然會好奇外面的世界？

「當然好奇了，我每天看著同樣的景色，面對同樣的穹頂，覺得越來越無趣了。」322：「巨人將城市帶進穹頂下，說是保護城市，但也讓這塊土地不再有變化，除了居民一直誕生和老去，一切就彷彿被停滯了，大家維持表面上的日常生活，但誰都知道，這裡連一片塵埃也不再有活力。」

稻草人竟然發出感傷的情緒，我也不知道該如何回應，只是為此感到遺憾，已經沒有活力的城市？那麼，因為產生感應而誤入的迷失者，是不是會對這裡做出什麼改變？

這時候，322看向城鎮的方向：「唉，真不巧，麻煩的人來了。」

．檢查員

我也跟著看向城鎮，就見從城裡走出來三位居民，分別是身形魁武的魚人，毛茸茸的狗人，以及一個纖瘦的玫瑰花人，但他們的面孔和身軀，甚至是眼眶當中卻都如死人般蒼白，毫無血色與生命，簡直像是消一樣，雖然攻擊和威脅性跟消天差地遠，還是讓我感到雞皮疙瘩。

那三個居民沿著路走到我和稻草人面前，魁武的魚人：「偶人族，你們在這裡做什麼？」

我不敢說話，也不敢看他們。322：「只是在欣賞風景而已，三位先生，今天難得下雨了，這麼美的景色不值得欣賞記錄下來嗎？」

說完後，蒼白的魚人卻皺著眉頭，一副不滿意的表情，旁邊的年輕玫瑰花人雖然不苟言笑，但也顯露出同樣的情緒，那隻狗人更是發出威嚇的嘴臉。我的背脊微微顫抖著，盡量讓自己不顯眼，深怕被這些人發現自己是外來人。

看到他們的態度，322仍不疾不徐：「各位，別這麼嚴肅，偉大的巨人為我們保留這片大地不受時間力量的侵襲，我深受感動，作為畫家，讓後代景仰這份榮光是我的職責！」

稻草人說的這些話讓我非常訝異，而在他說完後，三位居民才歛去不滿的神色，轉頭離開。直到他們走遠，322：「這些檢查員真是令人困擾。」

我還是不太理解，檢查員到底是幹嘛的？不過那些人的氛圍，讓我想到了消，很毛骨悚然。

「你還不知道檢查員？很少接觸到外界嗎？我們偶人族果然有很多性格特別的存在。」322：「我就說說我知道的事情吧，檢查員與消一樣都是巨人的信仰者，同時也是眼線與爪牙，他們讓城鎮安定，也讓城鎮安靜，檢查員巡邏的地方，到處都死氣沉沉。」

看他們的模樣，難道原本都是正常的居民嗎？

「是啊，原本都是……雖然檢查員常在城鎮裡巡邏，但至少消不常出現，如果來的人是消，我可能就無法這麼冷靜應對了。」

我了解，那隻怪物真的很恐怖，不過，我不能因此停下腳步。現在都走到這裡了，我也差不多該進城裡，繼續前進。322見我要離開，傾身致意：「好的，我也要繼續構思下一幅作品了，期待與你再相見，有緣的陌生人。」

跟稻草人322道別後，我結束這一有趣又驚險的插曲，繼續前往城鎮，只願接下來的旅程可以順利下去。

．北湖鎮

進入城鎮後，泥土路變成一條寬闊的柏油路，但路上卻沒有多少汽車，延伸兩旁的支線則是古樸的磚頭路，過去都是攤販和人群。我發現這裡跟人世間的小鎮沒什麼不一樣，有許多整齊的房屋、熙熙攘攘的居民，還有熱鬧的市集，賣的東西只是一般的蔬菜肉類和生活用品而已，感覺是個很有活力的城鎮。

我拉緊帽子和口罩，走在道路邊，讓自己顯得沒有存在感。即使現在正下著雨，還是有不少出來散步或買菜的大人，以及嬉戲的小孩，這裡也跟原本世界不一樣，居民型態不一，有著像邦琳夫人一樣的動物，跟阿潘一樣的魚人，也有走動的植物，甚至有不少顏色史萊姆。

那些史萊姆有的爬在牆上發呆，有的還是街頭藝人，在路上表演變形，面前擺著一個收錢的鼓勵箱，甚至還有一隻史萊姆在街上宣傳：「號外，聽說又有迷失者出現，聽說又有迷失者出現！」那坨黏液雖然這麼講，但完全沒人理他。

街道上環繞著各種叫賣聲，一朵三色堇居民跟攤販問到：「老闆，這包肥料怎麼賣？」

相思木老闆回答：「三包一百！」

「媽媽，我要買玩具！」一隻綿羊小孩拉著羊媽媽，吵鬧著想要去玩具店。

此時，一群似乎是青少年的貓人狗人跑過馬路，手上撐著雨傘，還分別抓著籃球和排球，大喊大叫：「快點，去體育館搶室內球場！」

「各位，跑快點，別讓籃球組的人搶了！」

「老師，你也要跟上啊，我們還需要你開門！」

他們後頭跟著一隻穿著運動服和漁夫帽的木頭色蜥蜴：「你們，別在馬路上奔跑！」

總覺得，這裡的日常生活跟原本世界沒有太大差別，這樣熱鬧的氛圍也讓我放鬆下來，一邊走在市集角落，一邊聽著城鎮居民的生活。這時，我看到屋子牆上還貼著不少傳單，社區公告、商業推銷，甚至有通緝令？仔細一看，通緝令上還寫著：「注意此人，破壞城市安危，立即舉報。」然而，這些通緝令根本沒有人像，只有一個奇怪的名字：「時間之力。」

難道指的是曾經破壞這世界的「時間的力量」，這種通緝單對無形的東西有用嗎？真是莫名其妙！

「這小鎮感覺不錯吧？」細微的聲音突然從耳邊傳來，就看到影子從路邊小巷裡鑽出來，嚇了我一跳。「別怕，我只是想聊天，而且我絕對不會像史萊姆那樣胡言亂語！」

它完全呈現影子的特質，我走一步，它跟一步：「這裡的居民忙著為生活煩惱，不會注意到你的，而且這裡離城市中心最遠，相對平靜很多，還有好吃的店家，有想要住下來嗎？」

我沉默下來，面對這個勸說自己留下來的莫名影子，只是搖了搖頭，反而好奇它為什麼要跟著我？影子：「因為我知道你的身分啊，我覺得跟著你走比較有趣，而且如果你有問題的話，也可以問我喔！」

我還是決定先別理它好了，幸好影子只是安安靜靜地跟著我走，不再提起留下來的話題。在經過一個店鋪前面的時候，我突然聽到居民在討論關於白色怪物的話題，讓我忍不住駐足，躲在柱子後好奇探聽。

一開始，是一位向日葵模樣的年輕人跟灌木叢老闆買東西：「嗨，菲卡先生，我來拿上次訂購的咖啡豆了。」

「好，這兩袋咖啡豆，總共一百六十元。」

向日葵付錢後，就問：「對了，菲卡先生，我有一段時間沒回來北湖鎮，感覺到鎮上的氣氛好像有點壓抑，發生什麼事了？」

「唉，別提了，聽說有個迷失者出現了，還剛好是躲在河流對岸那個老婦人家裡，消和檢查員正在找機會抓他，搞得我們城鎮也被納入巡邏範圍。」灌木叢老闆提到消和檢查員的時候，還有些緊張。

向日葵：「我已經聽說迷失者的事情了，但確定是在那位黑熊夫人的家裡嗎？」

灌木叢老闆：「是檢查員放出的消息，要所有居民注意，誰知道那個瘋老太婆會帶什麼回家？也沒人敢過去。」

我聽到邦琳夫人被這裡的居民這樣形容，心中一陣賭氣，不是有邦琳夫人的幫助，我可能早就被怪物殺了。影子似乎察覺到我的心情：「噓，冷靜下來，我還沒聽完呢！」

「有迷失者出現，那消不就也會常過來城鎮？那隻怪物只要稍微有些稍動，就會莫名暴走！」向日葵的話語中隱隱含著對怪物的不滿。

「消是因為迷失者和到處活動的生根勢力而來的，那些一天到晚只想跟巨人作對的傢伙都沒考慮過現實狀況，我們這些平民只是想過好安穩日子，要不是有這些麻煩，我們也不會每天還要忍受檢查員的監視，搞不好還會把巨人也招來，哼，誰受得了！」灌木叢老闆：「我們還是別談這種事了，要是不小心被檢查員聽到就糟了，被訪查還是小事，我可不想被抓去餵巨人。」

向日葵：「好吧，謝謝你了，菲卡先生，放輕鬆點吧！」

這些談話都被我聽得一清二楚，一想到怪物會隨時出現，我立刻拉緊帽子，掩蓋心裡的不安。但這種擔憂卻被影子卻敏銳發現：「你會害怕消，是嗎？」

我不回答，但眼神卻出賣了自己，那種外型詭異，力量、速度都超出現實感，身分來歷和思想都搞不清的存在，以我現在跟普通人無異的力量，實在不知道怎麼應付。影子：「原來如此，不過其實你也不用這麼害怕，消雖然看起來恐怖，但也許，你身上有讓它害怕的東西喔！」

我身上？這話讓我一愣，仔細思考自己身上有什麼東西。

．史萊姆的情報

「你好，你是新來的嗎？」一隻橘色的史萊姆突然竄過來，嚇了我一跳。這隻史萊姆就是剛剛高呼有迷失者情報的傢伙，他身上黏著不知道是石頭還是眼睛的黑球，滑到我腳邊，極力推薦自己的情報：「我史摩，是城市裡最厲害的情報販子，只要給我一些小錢或好玩東西，我可以告訴你有用的資訊。」

我瞧了他一眼，想趕緊離開，但這隻黏稠、冰涼的橘色物體竟然直接黏到我腳上：「等等，我的情報真的非常有用，也很有趣！」

我完全甩不開這傢伙，影子在旁邊看熱鬧：「這傢伙是在騙錢吧？我看他每天都在黏著人，會不會哪天看到女孩子的裙底而被揍？」

史摩開始語帶哀求：「拜託啦，我喜歡有趣新鮮的東西，一定用最棒的情報來交換！」

我完全不想理會它，影子：「你怎麼弄都甩不掉史萊姆，聽起來他只是想要個小東西而已，看你身上有什麼不需要的東西，隨便打發他吧！」

真是麻煩，而且這種糊糊濕濕的觸感，真的很奇怪，眼見於此，我只能先翻翻口袋和包包，看有什麼垃圾可以用來打發這隻史萊姆。最先摸到的是口袋裡的護身符，雖然護符現在沒有用，但這個是絕對不行交出去的！

我又翻了另一邊的口袋，這次摸到手機，嘖，也同樣沒用了，但這樣送人也還是會捨不得。話說，穹頂世界好像也沒有電話之類的東西？考慮了一下，我還是去看背包裡的東西——公司的筆記本……雖然說還是會發新的筆記，但能不能回去還很難說，而且還有隱私問題，算了，還有什麼東西嗎？餅乾？好像不太好……有了！

我靈機一動，翻出自己的零錢包，還好裡頭還有不少零錢，我拿出看起來比較閃亮的十塊錢。史摩：「哦，天啊，這好閃亮！你一定是個厲害的收藏家吧！」

我把硬幣給了它，要它快點把要說的話說完，然後離開。史摩：「喔，好的，我這邊有非常多的情報，看你想要知道什麼，一次付費回答一個問題！」

影子：「我覺得要不要問個你真的很好奇的問題，聽聽這史萊姆會怎麼說？」

我只是感到一陣麻煩而已，就算心裡有不少疑問，但對這隻史萊姆的回答，我是完全不抱有任何期待。這時，店舖裡的向日葵走出來，轉頭看到行徑奇怪的幾個人，立刻一眼看到史萊姆：「唉，史摩！正好，我有事情要問！」

被這麼一喊，史摩卻像是被嚇到一般，整隻縮成一灘黏液，說了一句「掰掰！」，就高速往旁邊的巷子衝進去，留下一臉問號的幾人。向日葵也發愣：「搞什麼！」

不過對我來說，總算是擺脫了那隻難纏的史萊姆，鬆了一口氣。影子：「這傢伙果然是胡說八道。」

這時候，向日葵回頭疑惑地看向我們：「你們……是從其他城鎮來的偶人族？」

我壓低帽子，微微點頭，內心只能拜託，別再又來一個難纏的人了。向日葵：「那你們應該不知道，史摩是這一帶的小扒手，還是個慣犯，你要不要檢查一下隨身物品？」

向日葵這一提醒，我整個愣住，立刻檢查自己的口袋和背包——錢包、筆記本、手機……護身符呢？口袋是空的，我的護身符不見了！不行不行，那一定要找回來！

．尋找

我瞬間慌了，趕緊沿著史萊姆逃跑的路線跑進巷子，然而，只是拐了一個彎，史摩已經不見蹤影，這條巷子沒有其他出路，盡頭是一道被封鎖的鐵柵欄。我搖了搖鐵門，但門完全上鎖，根本打不開。

柵欄旁正好開了一間批發店，一位雞人正忙著把一籃一籃的青菜擺到推車上，我立刻抓著那位雞人，急切地想知道那隻橘色史萊姆去哪了？然而，雞人被我嚇到，根本不想搭理我：「你誰啊！這樣很嚇人唉！」

拜託，我的護身符被偷了！我正著急著，這時，影子跟了過來，按住我的肩膀：「你先冷靜一下，這樣打擾居民也得不到幫忙的。」

就算這麼說，但我心裡的緊張還是放不下。向日葵也跟著進來巷子，詢問雞人老闆：「基里先生，你有看到史摩嗎？那傢伙偷了這位偶人族的東西，而且我也有事要找他。」

「哼，早說嘛，一副毛毛躁躁的！」雞人理了理衣服，瞇眼看著向日葵：「哦，我好久沒看到你了，你……你是香蕉族的？」

影子發出偷笑聲，向日葵也愣住：「我是向日葵花人！史摩去哪了！」

基里：「好好好，別急嘛！我有看到史摩直接穿過柵欄，好像是往左邊的方向跑了。」

向日葵：「確定嗎？你的眼睛好像不太好？」

基里：「哼，我是近視，又不是眼瞎，而且我忙著擺貨，能看到一眼就不錯了，我就看到那隻橘色物體就往左邊跑了！」

「好吧，我知道了，你繼續忙吧！」向日葵對我說：「陌生人，看來我們要花上不少時間找史摩了，當然也能從他的躲藏第一個個找，我知道幾個……」

我現在根本沒心思和時間理他，一心想快點拿回護身符，著急的情緒讓我無暇理會周遭的狀況，正要徒手爬上鐵柵欄，這時，向日葵直接拉住我！

「先等一下！」他重重按著我的肩膀，警告：「如果想要快點找到史摩，你自己先冷靜下來思考，接下來該去哪裡，該怎麼詢問他人，要是沒找到又該怎麼進行下一步？史摩很擅長逃跑，躲藏地也多，你這樣盲目亂衝，不但抓不到他，還會引起檢查員注意！」

他的話很有震懾力，嚴肅的告誡終於讓我冷靜下來，平復心情反省，如果是在平常的世界弄丟護身符，我還不會這麼失控，因為在不安全的環境，竟然做了不像自己的行為。我向他們道歉，也拜託他們幫幫我，接下來該怎麼辦？

向日葵：「我也有事情要找史摩，我可以幫你。這後面是垃圾回收場，今天剛好沒開放，唯一的辦法是跟金龜子管理員老土伯拿鑰匙。」

我們不能直接進去嗎？我的疑問讓向日葵很為難，還有些排斥：「回收場是老土伯的地盤，我非常、『非常』不建議偷溜進去……最好直接去說服他開門，不過我們可以先去左邊確認史摩有沒有離開。」

他的沉著也讓我能冷靜思考。影子仍然是處於看熱鬧的狀態：「我也跟你們一起走好了，感覺會很有趣！」

我不懂，為什麼這影子還要跟著？基里老闆也嫌棄：「好了好了，我要去擺攤了，你們趕快離開！」

．回收場

我和影子跟隨向日葵前往回收場的左邊街道，向日葵也自我介紹：「我叫做葵格，從小在北湖城鎮長大，對這裡還算熟悉，不過我很少見到偶人一族，特別是像你這樣情緒豐富的偶人族，我還以為偶人性格都很冷漠，而且挺古怪的。」

提到偶人族，我想到了那隻稻草人322，情緒確實是相當沉穩，不過喜歡畫畫的人，應該還不算冷漠，只是有些內斂。影子：「呵呵，偶人族也有各式各樣的種類啊！」

我敷衍地回答自己不太跟外界接觸。葵格：「看得出來，我先跟你們說一下史摩的事情，他的藏身點很多，遊樂場、圖書館、廢屋、倉庫。」

這種小偷都沒辦法逮捕嗎？這個問題又讓葵格疑惑地看著我，影子：「史萊姆小偷和一般的小偷是不一樣的，他們調皮可愛的天性和軟萌特質很容易獲得居民原諒，畢竟是史萊姆。」

哪裡調皮可愛又軟萌了？

葵格：「而且在這裡，『逮捕』不是用來懲奸除惡的……史摩其實不笨，他一抓到機會就會溜走，檢查員有好幾次抓到史摩，把他關在瓶子裡，但他會把瓶子打開。不過史摩膽子也小，某方面來說也有些神經大條，稍微威脅一下就乖乖聽話了，如果還待在回收場就好了，要是跑走了會很難找。」

聽到這句話，我突然有種感覺，這位向日葵似乎不是個簡單人物。

我們很快到達左邊的街道，這裡相對外面是個安靜的街區，只開著幾家小店，這邊也有一道回收場的側門，但也同樣掛著一個大鎖。側門出來就是一家飾品攤販，店老闆是一隻毛茸茸的綿羊小姐，一邊哼著輕快的歌，一邊編織著毛線飾品。

我有些迷失目標的感覺，不知道現在該去哪？葵格：「等我一下，莉梅！」

飾品店的綿羊小姐抬起頭來：「唉呦，葵格，難得看到你回來了，好久不見！」

「好久不見，莉梅，雖然很想跟妳敘舊，但我現在有要緊事要問妳。」

「好啊，怎麼了？」

「我有事情要找史摩，剛剛聽基里說史摩跑進回收場的左邊，妳有看到他跑過來嗎？」

「『咩』有！」莉梅直說。

影子：「回答得真快。」

我看這位綿羊小姐一副悠閒散漫的樣子，她真的確定嗎？

「對！」莉梅毫不遲疑，指著自己：「任何五顏六色的史萊姆都沒看到，我的眼睛可比基里那個大近視好多了。」

我也仔細思考，這表示史摩可能還在回收場裡，我們只能進去找了。葵格：「看來是這樣，走吧，我帶你去找老土伯。」

莉梅：「你們要去找老土伯？那我不奉陪了，老金龜子今天也沒出門，祝你們好運了。」

葵格：「謝了，梅莉，日後再見了。」

隨後，葵格又帶著我和影子到回收場旁邊的一條小巷子，這條巷子很乾淨，盡頭是個下水道孔蓋。葵格指著蓋子：「老土伯就住在這下面。」

下水道？我震驚，葵格：「嚴格來說是地下室，老土伯性格有些古怪，不太喜歡跟外人接觸，只喜歡擺弄一些『收藏』。不過他是個通情達理的人，如果跟他好好解釋，老土伯應該、也許、可能會願意幫我們開門。」

聽起來，葵格跟這裡的居民都很熟識，還很要好！

葵格：「我小時候很常跟朋友一起在城裡閒逛，到回收場玩，發生不少有趣的事情。偶人族也有年幼的時候嗎？」

影子：「這是秘密喔！」

其他人我不知道，不過我小時候……大部分時間都是一個人度過的。葵格：「這樣啊，那我就不多問了，我們下去吧！」

葵格敲了敲地上的孔蓋後，就直接打開孔蓋跳下去，我眼見於此，也趕緊沿著梯子慢慢爬下去，而影子則是緩緩漂浮下去。

．路的方向

一到下面，一隻老金龜子已經在門口等人了：「葵格，又是你這小鬼，你還帶陌生人來我家！」

老土伯的家相當狹小，只有木板和水泥推砌而成，還有滴滴答答的漏水聲。只有一盞日光燈照亮整個房間，周圍堆放了不少紙箱、瓶罐和雜物，梯子下來的門邊也放著兩顆相當大的泥球，但要說是雜亂，其實每個東西也放得整整齊齊，一目了然。

影子：「真是有性格的屋子！」

葵格：「老土伯，我們需要你幫忙開回收場。」

老土伯背上的鞘翅咖咖作響：「什麼！今天又不是開放日，我幹嘛去開門，你又想幹嘛了！」

我也有些不好意思，解釋著因為有個史萊姆小偷跑進回收場，我們要去抓他這件事。葵格：「老土伯，史摩跑進你的回收場，你確定不管？」

「史摩？我上次看到他還被檢查員關進罐子裡呢，又跑出來啦！」老土伯：「他偷了你們東西關我屁事，而且我忙著把東西收起來，葵格，帶你朋友離開我家！還有，別進我的回收場！」

影子：「好兇。」

葵格：「我們可以幫你忙作為交換……老土伯，拜託了。」

老土伯死瞪著低頭拜託的青年，沉默一下後，才鬆口：「唉，你這個臭小鬼！好吧，我正要把門口的那些泥球放到角落，你們幫我弄進來，我就去開回收場的門！」

說完，老土伯扔過來一雙塑膠手套，葵格直接交給我，而影子則完全退到角落，與陰影融為一體。葵格：「沒轍，這是最好的結果了，快點處理好才能快點去開門。」

我看著那些瑜珈球大小的泥球，泛起疑惑，那些泥球的成分，是什麼？

「聽著，如果你要搬，就別去多想，就當真的只是泥球，一人搬一個吧！」葵格說完，直接從手上變出一條樹藤，緊緊綁住泥球，一副也是不想碰到的樣子。

屋子裡擺放許多雜物，還要找個適合的路線把泥球滾過去，老土伯：「唉唉，小心點，這些東西可都是我的寶貝！」

我看得目瞪口呆，但也沒辦法，只能用滾的方式慢慢把泥球滾到角落，還好泥球不重，表面也粗糙，慢慢滾到角落就好。葵格拖著泥球：「老土伯，你還是稍微整理一下家裡吧，這麼多雜物，都不會不舒服嗎？」

老金龜子：「你這小鬼少管我！你們才奇怪，以前就喜歡偷跑到回收場，特別是你和攀克，現在還要我幫你們開門，有什麼有趣的！」

「小孩子比較喜歡冒險啊，而且以前我們也會幫你整理回收物，很有趣啊！」向日葵青年這麼說：「還挺懷念的。」

「哼！話說，葵格，你現在也搬到西山鎮，在做什麼樣的工作？有另一半了嗎？兜野他呢？過的怎麼樣了？」老土伯突然來了一個長輩發言，讓我驚訝了一下。

「我繼承父母的花店，在西山鎮開了一間園藝店和溫室，兜野爺爺也會幫忙照看店面，至於另一半，我覺得不急。」

「花店……這樣也比較好，葵格，你父母的事情很遺憾，但你千萬別步上你父母的道路，過好自己的生活吧！」

葵格動作頓一下，語氣如常：「老土伯，你不用擔心，我自有打算。」

這些話讓我感到好奇，要向日葵別步上父母的道路，這是什麼意思？不過看他們保持沉默的樣子，我還是不多問了，只要專心在自己的目標就好。幸好我們的動作很快速，把泥球搬到定位上後，葵格：「好了，老土伯，這樣可以了嗎？」

老土伯：「這還差不多，好吧，我幫你們打開回收場，不過我會在現場盯著你們的！」

我鬆了一氣，完全沒出力的影子也跑出來：「終於！」

隨後，我們幾個人爬出地下室，老土伯：「下雨？我討厭下雨天！」

葵格：「如果你沒住在地下室，就不會漏水了。」

「小鬼少管我住在哪裡，走了！」

我們走到回收場的左側門，經過莉梅的店面時，綿羊小姐：「唉，老土伯，真難得啊，你今天竟然出門了！」

老金龜子：「哼，都是這個小鬼！」

葵格：「不好意思。」

老土伯打開了側門，我們終於進到回收場，因為下雨，這裡到處都是積水，不過雜物垃圾都整理得很整齊，分類明確，就跟老土伯的家一樣。除了大門和兩個側門以外，周圍都是高樓房，密不透風。

葵格：「我們先到處找找吧！」

我點了頭，但心裡也擔心，剛剛花了不少時間，史萊姆會不會趁機逃走？我們幾個人在回收場裡到處尋找，連倉庫裡也搜了一遍，但都找不到那坨橘色黏液。

在尋找的途中，我突然發現影子一直站在大門旁，看著門口的一個鐵水塔，好奇過去一看，發現那個鐵水塔被擦得非常乾淨光滑，甚至還能當成鏡子。葵格也過來查看，就見水塔清楚反射我和向日葵的身影，還有右側門。

影子：「剛剛在大門外完全沒發現這個水塔呢！」

「如果莉梅真的沒看到史摩，那基里那個大近視應該是看到這個水塔，史摩實際上是往右邊跑了。」葵格講出我不想面對的結論，瞬間，我整個沮喪又洩氣，剛剛竟然花了不少時間在錯誤的方向上，那隻史萊姆都不知道跑哪去了？

不過，葵格完全沒有沮喪的意思：「你不用著急，我們只要知道史摩往哪邊走就好，那傢伙不會跑太遠，右邊一定有人看到史摩。沒時間煩惱之前的錯誤了，既然找到正確方向，就趕快行動。」

看到向日葵的正向思考和行動力，我也被這份情緒感染，立刻點頭。他回頭對坐在倉庫旁翹腳的金龜子說：「抱歉，老土伯，我們找到方向了，不好意思打擾你了！」

「哼，快走吧，浪費我時間！」老土伯開了右門讓我們趕快離開。

來到右邊的街道後，我發現這邊比左側要熱鬧一些，但卻有不少彎路。史摩往那邊走了？