訓練場在正午烈陽的無情曝曬下，成為一道考驗意志的修羅場。成排的新兵們各個站得筆直，整排下來卻顯得歪歪斜斜，像是一群剛學步的小孩，還搞不清楚自己的腳該停在那個點上。
克里斯緹娜站在其中，靴子穩穩踩在碎石上，一頭淺灰棕的頭髮已經紮成髮髻盤高，仍在陽光下幾乎閃耀如銀。好奇與懷疑的目光，在她四周游移、打量著。
「聽好了！」班長低吼，聲音像鞭子一樣狠狠抽打在空氣當中，容不得半點抗議。他在隊伍前踱步，靴子踩在碎石上的聲音帶著蓄意的威脅。
「你們來這，是為了證明自己能派上用場。但有些人就是不行，有些人會後悔自己來過這裡。極少數人，也許能勉強撐到最後。至於其他剩下的？」
他停下腳步，目光如利劍刺向隊伍。
「剩下的，不過是我抹在鞋底的爛泥。」
一陣不安在新兵之間蔓延。克里斯緹娜感受到了，那抹微顫的猶豫從四面八方圍繞而來。她保持不動，伸直了背脊，抬高著下巴，目光朝前始終不移。
儘管如此，她仍然聽見背後逐漸形成的竊竊私語。
「怎樣啊，公主？」一道聲音響起，輕佻而帶著嘲諷，這聲音的主人對訓練官的威壓顯然毫不畏懼。
柯林，高壯精瘦，站姿鬆散但透著一種自信滿滿的氣場。他歪著頭打量她，笑容緩慢展開，像一把刀子。
「莊園跟這地方，差了很多吧？妳那雙漂亮的靴子，有踩過泥巴嗎？」
克里斯緹娜沒回應，但她的沉默反而激發了他更多興致。他的眼神掃過隊伍，找到葛仔。對方總是樂於附和。
「我打賭，她把管家也打包帶來了，」柯林補充，聲音故意抬高了一點，引來幾聲悶笑。
葛仔笑得更開心了，馬上接話：「對啊，外加一整套的銀製茶具！小心啊公主，開箱時別刮壞了妳的指甲。」
哈瑞斯站在隊伍靠後處，微微不安地動了動，低聲說：「也許她也沒那麼的... 嬌生慣養？」但他的聲音太小，瞬間被四周傳來的笑聲給淹沒。
班長的聲音突然炸裂開來，像一聲鞭響。
「夠了沒有！」他猛地轉身，目光如火炬般掃向柯林和葛仔。「你們以為這裡是什麼學校操場嗎？以為自己是喜劇演員？那好，有新節目給你們倆去好好表演。操場前方集合，馬上！」
柯林的笑容僵了一瞬，但他馬上故態復萌，輕蔑的聳聳肩，不緊不慢地走向前方。葛仔則在後面小聲咒罵著跟上。兩人的腳步雖然迅速，但全身散發著不情願。
班長轉回面向剩下的新兵，目光利刃的般掃過，語氣像冷風刺骨。
「記住，我不是來當保母的。想試探我底線？保證你們後悔。你們好歹站也有個站姿。立正！」
隊伍重新挺直，碎石間傳來靴子的微微響動，整齊的姿態再次恢復。克里斯緹娜的下顎重新收緊，表情依舊沉穩，將目光鎖定在遠方的一點。
她板著臉，將內心的任何不安，牢牢地封鎖藏匿，不讓任何人能見。
在她身後，哈瑞斯輕輕呼了一口氣，聲音微弱得幾乎聽不見。他低著頭，中立的立場像一面盾牌，只是稍微偏向了與其他人能融入的方向。
克里斯緹娜不曾期待會有何奇蹟發生。就算她那已改成平凡的名字沒讓人挑毛病，她的口音、語言、甚至是沉默也會。他們不會喜歡她的，至少現在不會。
但她現在最需要的，並非誰的友好，而是決心。而這一點，她擁有得比誰都還多。
誰想來挑戰她的意志，就來吧。他們將會發現，她有多麼的不可動搖。
