徵兵辦公室瀰漫著一股陳舊咖啡與消毒水的味道，那種氣味像陰影般黏附在這片充滿官僚氣息的空間裡，揮之不去。
克里斯媞娜‧林恩站在門口，影子被冷硬的螢光燈拉得筆直而孤長。她身後的菲利普‧哈考特，是律師，也是她的監護人，冷靜的像個旁觀者。那雙擦得鏡亮的皮鞋，隨著他邁步發出的輕微聲響，為這份沉靜添加一抹儀式感。
櫃檯後的軍官低著頭，鋼筆在表格上來回劃動，沙沙作響。他刻意的延遲與不反應當中，隱約透著某種敷衍的優越感。
直到他的目光終於抬起，視線落在克里斯緹娜身上時，眼神才突然由輕視轉為如刀尖般銳利。
「妳來錯地方了，大小姐，」他的聲音沙啞，帶著一絲耐人尋味的譏諷。
克里斯緹娜微微抬起下巴，動作裡既沒有挑釁，也不尋求認可，只有一種篤定的自信。
「我沒來錯。」她的聲音不大，但帶著一股無需為自己解釋的力量。
軍官靠向椅背，椅子發出抗議似的嘎吱聲。他的視線滑向哈考特，那身剪裁合身得體的昂貴西裝，在這個破舊空間裡顯得格外刺眼。
「你是她老爸？」
「我是她的法定監護人，」哈考特回答，語調平穩，語速適中，像是一把經過千錘百煉的刀，鋒芒隱於言辭之間。「在此確保手續能合乎規範，順利完成。」
軍官嘴角微微揚起，彷彿強壓著一聲不屑的笑。
「好吧，」他的語氣卻完全不表同意。他的目光再度轉回克里斯緹娜，帶著一種居高臨下的審視。「像妳這樣的女孩，來當兵是想幹嘛？戰爭家家酒？這裡可不是給你們這種人來玩遊戲的夏令營。」
「我是來報名的，」克里斯緹娜向前一步，把手中的文件放在桌上。她的動作不慌不忙，彷彿這一步是早已演練無數次的流程。「我已準備好要面對一切挑戰。」
軍官低聲嗤笑，用誇張的小心動作拾起文件。「十六歲？嗯，妳知道，這可不是啥貴族學校的校外教學吧？」
哈考特的臉色沒有任何變化，但他的目光中多了幾分銳利。「林恩小姐完全理解她的選擇，」他說，聲音裡透著一股堅定。「坦白說，她過去必須面對的個人處境，恐怕比這都還要艱難。這是她自己的決定，而我全力支持。」
軍官的鋼筆在空中停了一瞬，他的表情介於嘲弄與好奇之間。
「好吧，」他終於說道，身體向後靠去，椅子嘎嘎作響。「那麼，說說妳從軍是為了什麼？追求刺激？還是想證明什麼？」
克里斯緹娜的下顎微微緊繃，但她的聲音冷靜如初。「為了保家衛國，同時也是為了證明自己。」她的語氣簡潔，但那沉甸甸的重量卻在空氣中掀起了一陣暗湧。
軍官盯著她，許久才歎了一口氣，鋼筆重新開始在文件上劃動。
「那麼，」他低聲說，語調裡滿是隱隱的不信任。「就讓我們看看，妳能不能撐過第一週。」
「請拭目以待。」她答得不卑不亢。
哈考特的目光停留在她身上，他那總是內斂的表情此刻微微放鬆了一些，帶著一絲難以言喻的情感。那是驕傲，還是憂慮？他未曾言明，只讓她的決心自行訴說。
軍官將文件收進檔案夾，發出清脆的「啪」聲。
「好吧，公主殿下，」他說，語氣中夾雜著嘲諷與若有似無的敬意。「妳現在正式記錄在案了。可別期待能得到什麼特殊待遇。」
克里斯緹娜微微頷首，轉身看向哈考特，他以一個幾乎不著痕跡的頷首回應。他們一同走出房間，她的靴子在地板上發出堅實的響聲，他的腳步聲則像一抹溫柔的低語。
走廊裡，哈考特終於開口，聲音低沉而克制。
「妳剛剛表現得很好，」他說。「但接下來的審視會更加嚴苛，我希望妳已經準備好了。」
克里斯緹娜回望他，眼神如利劍般堅定。「我準備好了。」
哈考特微微一笑，那笑意如曇花般短暫。
「很好。我想，這會是他們樂見的，」他的聲音變得柔和了一些，目光飄向遠方。「我是說妳父母。如果他們還在的話。雖然，改掉家姓的這件事情……」
「這是個全新的開始，」克里斯緹娜語調堅決，打斷了他的話。「我不需一個引人注意的名字來束縛我。我必需要向前看。」
哈考特點了點頭，但臉色在一瞬間變得更深沉，彷彿承載了更多的歲月。「我完全能理解，但妳也知道，有些事情，不是妳想擺脫就能擺脫掉的。」
「我不是在逃避，」她說，聲音裡帶著鋼鐵般的決意。「我是找尋自己的立足之地。」
哈考特再次露出那短暫卻真誠的微笑。「很就好。那別讓他們看見妳有任何動搖。」
「絕不會的，」她回答。
哈考特點了點頭，然後轉身離去。
他的腳步聲在走廊中漸行漸遠，而克里斯緹娜站在靜謐之中，感受片刻的寧靜。她深吸一口氣，挺直肩膀，向前邁步，準備迎接下一場未知的挑戰。
