警報聲大作的同時，阿拓顧不得許多，拉起小星和虎子就往外跑 。走廊裡孩子們驚慌失措地探頭探腦，但阿拓心裡只有一個念頭：B06！三人衝下樓梯，映入眼簾的是一片慌亂的景象——幾名老師正匆忙趕往後院方向，有人手裡提著滅火器，有人拿著手電。一股焦燒的氣味隱約隨風飄來，夾雜在刺耳的警報中。
「著火了嗎？」虎子臉色發白地喊道。
阿拓猛然想起什麼，轉頭對兩人說：「工具棚！他肯定在那！」
小星也想到清晨的情景，心下一緊：「對，他在棚子裡藏了東西……一定是他！」
三人不約而同繞過人群，朝後院狂奔。夜幕下，後院角落處的工具棚門口竄出一陣陣濃煙，火光將旁邊的圍牆照得通紅。遠遠地，他們便看見一個高瘦的身影站在棚前，手裡晃動著什麼，似乎在往地上潑灑液體。那人正是B06！
「住手！」阿拓邊跑邊大喊。三人的突然出現讓B06一愣。他停下動作，看清來者是他們，嘴角隨即勾起一絲淒涼的笑意：「你們終究還是來了……」
此時，棚內的火苗越竄越高，嗶啪作響——他剛剛已經點燃了一部分雜物，火舌順著地上的燃料迅速蔓延，眼看就要舔上屋簷。「你們別過來！」B06從地上撿起一根燃燒的木條，揮舞著逼退他們，「再走近，我就把這整桶汽油都點燃！」他腳邊赫然放著一個傾倒的金屬油桶，刺鼻的汽油味撲面而來。
小星嚇得停住了腳步。他看得出來，B06完全是一副拼命的架勢。「學長，求你冷靜！」他大聲喊道，嗓音因緊張而發顫，「這麼做會死人的！我們這些弟弟妹妹什麼都不知道，你不能——」
「不能什麼？」B06嘶吼著打斷他，神情近乎瘋狂的悲愴，「不能連累無辜嗎？那昨晚死的那幾個算什麼？菲菲姐她們做錯了嗎？」他的目光掃過阿拓三人，帶著刻骨的絕望與憤怒，「我們從一開始就只是他們手裡的玩物！任務、考核，不過是當炮灰！遲早有一天，你、我、所有人都會和他們一樣下場！」
「你在胡說！」虎子額頭青筋直跳，怒道，「我們流血流汗是為了將來成為有用的人，不是你說的那樣！」說話間，阿拓趁著B06注意力被吸引，悄然繞向了側翼的陰影中，心中只有一個信念：無論如何必須阻止這場災難繼續下去。
B06發出一陣淒厲的笑聲，眼角泛出瘋狂的淚光：「有用的人？哈哈……你真天真！哪有什麼將來？所謂畢業，根本就是騙人的！」他蓦地從口袋掏出一疊揉皺的紙朝他們甩來，「喏，你們自己看吧！」
紙張在半空散開，飄落在小星腳邊。他定睛一看，那似乎是幾頁從冊子上撕下的資料表，上頭密密麻麻列著編號和註記。其中幾個編號被螢光筆粗粗地劃掉了，只剩下兩個用紅筆寫著「觀察中」。小星瞥見其中一串代號恰是B06，不禁倒抽一口涼氣：「這是……？」
「那天考核回來，我在醫務室無意間看到了它。」B06聲嘶力竭地說道，目光死死盯著阿拓，「你懂了嗎？那些死去的人只是被一筆勾銷，而我們倆被留下來觀察——觀察什麼？觀察什麼？！無非就是看我們會不會像瘋狗一樣崩潰！」他猛然用燃燒的木棒指向阿拓，癲狂吼道，「下一個就輪到我們了！今天不死，明天也會成為他們實驗室裡的材料！」
阿拓震撼地說不出話來。他想起當天在儲藏室制服B02時，那少年崩潰的呢喃：「我們這些人，根本活不出去……」 原來，B06看到了更殘酷的證據！此刻，親眼見到紙頁上的殘酷註記，他心底最後一絲僥倖也徹底破滅了。
火光照映中，B06臉上的絕望扭曲得猙獰可怖。他一步步後退，手中的燃燒木條緩緩朝那灘汽油靠近。「所以，我要讓這一切結束。」他哽咽著瘋狂大笑，「與其等著被處理，不如大家一起死在這裡——這地方，就讓它在火海裡結束吧！哈哈哈……」
「不——！」小星失聲喊道，淚水奪眶而出。他眼睜睜看著B06那染血的眼睛裡閃爍著瘋狂，下一秒，他就要將火把扔下！
千鈞一髮之際，一道矯健的身影如疾風般撲向B06！是阿拓！他不知何時繞到了側面，此刻拼盡全力一記飛踢踢中了B06握著木條的手腕 。木條脫手飛出，落在一旁的泥地上熄滅了 。B06怒吼一聲，抄起油桶就朝阿拓砸去！兩人瞬間扭打成一團，往燃燒的棚子方向滾去。
「阿拓哥！」小星和虎子見狀，也顧不得危險，一起衝上前。虎子奮力箝住B06揮舞的手臂，而小星則衝入火光邊緣，一把扯住阿拓的衣領將他往回拖。灼熱的火浪將三人的眉毛都燻焦了，但所幸沒有人受重傷。B06失去了反抗支撐，被虎子鎖住關節狠狠按倒在地。
這時，大批聞訊趕來的老師終於抵達現場。「都住手！」麥森主任領頭衝過來，和幾名男教師一道將虎子接手換下，三下五除二制服住了精疲力竭的B06。另一邊，卡琳老師擔心地抱住滿身是灰的小星和阿拓，不停地檢查他們有沒有受傷，眼淚撲簌簌直掉。
滅火行動隨即展開。幾名老師合力用乾粉滅火器壓制火勢，又接通了院內的水泵朝還在冒煙的棚子澆水。狂響了許久的警報聲終於停下，夜晚重新恢復了寂靜，只剩餘煙裊裊和人人粗重的喘息聲。倒塌的工具棚化作焦黑的廢墟，撲鼻的焦臭久久揮之不去，宛如一場惡夢殘留的餘燼。
「孩子們，都還好吧？」不知何時，院長的身影出現在眾人身後。她披著黑色長外套，臉色陰沉如鐵，目光在小星、阿拓、虎子臉上略一停留，見他們只是些輕微擦傷，便微微頷首。接著，她走到滿臉死灰的B06身前，揮了揮手：「把他帶到地下審查室去。」
主任和兩名老師押著幾乎脫力的B06往樓裡走去。路過阿拓三人身旁時，B06半睜著腫脹的眼睛望了他們一眼。那眼神中瘋狂已逝，只剩無盡的疲憊和空洞。小星鼻頭一酸，忍不住哭喊：「院長！求您饒了他——」
院長頓住腳步，冷冷看了小星一眼：「饒了他？要我繼續留著一個差點燒死全院的人嗎？」
小星語塞，驚懼地低下頭。不遠處，卡琳老師聞言又紅了眼眶，小聲道：「院長，他……他只是一時想不開……」
「行了。」院長擺擺手，打斷她的勸說。她轉向阿拓三人，語氣不帶感情地道：「今晚你們三個的表現算是將功補過——白天的事我可以既往不咎。但記住，有些教訓是用血換來的，不是每次都會有這樣的運氣。」說完，她冷冷掃過他們燒焦的衣袖和頭髮，意味深長地補了一句：「希望你們能記取今天的教訓。」
阿拓垂首站得筆直，虎子則緊抿著嘴不敢出聲。小星眼淚汪汪地望著院長，哽咽道：「院長…B06學長他…他真的沒救了嗎？」
院長聞言沉默片刻，歎了口氣：「……你們放心。他不會再死，也不會再痛苦了。」說完，她揚起下巴示意主任幾人繼續帶人離開。
小星怔怔地站在原地，只覺心如刀絞。他想不到任何話來反駁或懇求，只能無力地看著B06被押解走遠。火光中，那銀色的編號牌在他背後衣領上晃了晃，隨即消失在夜色裡。
「都散了吧！」院長挫敗似的扶了扶額頭，對周圍圍觀的孩子和老師揮手道。緊接着，她低聲對卡琳吩咐：「去把後續處理用的藥拿來，動作快。」卡琳老師擦了擦淚，點頭快步離去。
當晚，壁爐之家的孩子們徹夜難眠。
翌日清晨，餐廳裡愁雲慘澹。除了四張永遠空著的座位外，又有一張椅子缺少了主人 。所有人都知道是誰不在，但沒有誰敢多提一字。院長依舊坐在長桌末端，神色自若地喝著例行的紅茶，彷彿昨夜什麼也沒發生一般。
「先吃飯吧。」她淡淡開口，聲音不高卻讓整個餐廳的人都聽得清清楚楚 。於是孩子們戰戰兢兢地低頭開始用早餐。粥勉強咽下喉嚨，卻如同木屑般難以下嚥。每個人心裡都明白，壁爐之家的世界從今夜開始將不再一樣，但表面上的秩序依然必須維持。
小星坐在阿拓和虎子中間，低著頭攪動碗裡的麥片。一夜未睡的紅腫雙眼裡滿布血絲。他忍不住側頭看了看身旁的兩位夥伴：虎子正握緊拳頭，顫抖的手背上青筋畢露；阿拓雖極力保持鎮定，但筷子微微晃動暴露了他內心的起伏。他們三人的目光碰撞在一起，又很快默契地移開，交換了一個彼此心照不宣的眼神。
沒有人說話。但在沉默中，一種信念卻在三個少年的心中慢慢萌芽、茁壯。他們終於開始明白彼此之間的信任有多珍貴——那是在黑暗中能攜手走下去的唯一火光。昨夜若非他們對彼此毫無保留地信任與合作，結局不知會多麼不堪。
窗外，一縷晨光穿透陰霾，灑在壁爐之家的餐桌上，壁爐架上那枚銀色的小花徽章也映出了點點微光。小星輕輕吸了吸鼻子，把眼角最後一滴淚水拭去。他抬起頭，看向身旁的阿拓和虎子，疲憊的臉龐上露出一絲堅定的神色。
不管未來還要面對多少殘酷的試煉，只要他們還活著，就一定會記住那些逝去的名字，記住此刻在心中締結的約定。他們會彼此扶持，攜手走過那烈火燒不盡的餘灰。永不放棄。永不背離。
早餐結束後不久，一輛黑色轎車悄然駛入了院子。小星、阿拓和虎子避在樓上窗邊，遠遠望見兩名陌生人走下車，和院長簡短寒暄幾句後，便一左一右攙扶著一個少年出現在門口。那少年換上了普通孩子的衣服，胸前不再別著編號牌，頭髮也整理得整整齊齊，只是神情木然，雙眼空洞失神。
「B06學長……」小星捂著嘴，壓抑住隨時會脫口而出的哭聲。他旁邊，虎子狠狠別過頭去，阿拓則緊握窗台的手指節發白。
院長目送那少年被安置上車，然後與那兩名陌生人點頭致意。車門關上後，黑色轎車平穩地調轉車頭，朝院門口駛去。不一會兒，車影消失在蜿蜒的林蔭道盡頭。
陽光下，院長站在原地良久未動。隔著玻璃，小星看不清她的神情，只覺得那道背影異常蕭索。他忍不住喃喃低語：「院長她……會不會其實也很難過？」
沒有人回答他。阿拓沉默地揮了揮手：「走吧。」三人從窗邊退開，各自在心底默默向那輛遠去的汽車道別。或許多年之後，他們仍會記得曾經有這麼一位兄長，在最黑暗的時刻幾乎放棄了一切。但他們也將永遠記得，那一夜自己在火光與淚水中許下的約定——無論命運多殘酷，他們都要彼此守護，絕不倒下。
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多宇宙殘頁圖書館｜上午 9:45｜資料層·中庭
堤亞斯：「館長，剛剛記錄櫃裡多了一批新的殘頁，標註來源是壁爐之家世界。」
館長（放下手中書卷）：「……又是那些孩子嗎？」（匆匆翻閱殘頁）「真是讓人心疼……這次是誰？」
堤亞斯：「代號B06，被標記為『特殊處理』。」
館長（緊握書卷，半晌歎息）：「想當初，我真該把他帶出來的……」
堤亞斯（挑眉）：「館長，您又何必自責？我們不能隨意干涉地面世界的規則，您不是一向最清楚這點嗎？」
館長（垂下眼簾）：「話是如此……可那些孩子的信任與勇氣，都這麼珍貴。如果連他們都逃不出既定的命運，那未免也太殘酷了。」
堤亞斯（安慰地微笑）：「至少，他們之間還擁有屬於自己的光芒，不是嗎？烈火燒不盡，彼此信任的餘燼終將重生為火炬，照亮他們未來的路。」
館長（怔了怔，隨即勉強一笑）：「……說得好。記得把這句話也備註進檔案裡吧。」
堤亞斯：「好的，館長小姐。」（低聲）「……您也別太難過。」
館長（輕輕點頭，自語般低聲道）：「他們會找到光的……我相信。」
