今日的統一集團，旗下關係企業已逾百家。其產銷據點遍及台灣、中國、越南、泰國、印尼、菲律賓等地。光是統一企業的市值，就已超過三千億元。而這龐大的企業版圖背後，有一套深藏於創辦人高清愿生命歷程中的「規矩」。而這份規矩，早在他少年時領著每月十五元的童工薪水時，便已開始養成。
高清愿小學畢業那年父親過世，從此與母親相依為命。為了養家，他先在草鞋店當童工，後來又到表姊夫、台南幫大老吳修齊開設的布行當學徒。二十六歲時，他進入吳修齊擔任總經理的台南紡織，成為南紡第一任業務課長，之後升任經理。
對於吳修齊的感念與尊敬，伴隨高清愿的一生，成了「飲水思源」最真實的寫照。
很多人知道高清愿是統一創辦人。卻少有人留意，其實他直到七十四歲才「升任」董事長。自三十八歲創辦統一企業後的三十六年間，董事長始終是他最敬重的「修身哥仔」吳修齊。兩人情誼近一甲子，直到吳修齊九十一歲卸任，高清愿才接下董事長職位。兩年後吳修齊過世，高清愿在媒體前談起恩師對部屬的愛護時，他仍忍不住掏出手帕拭淚。事實上，三十七歲離開南紡時，高清愿原本打算接手一家經營不善的紡織廠。當時，中興紡織董事長鮑朝橒、香港麗新製衣董事長林百欣都表態願意投資。然而，他請求吳修齊出任董事長時，對方卻以南紡總經理的身分婉拒：「除非不做紡織，否則我不會答應，因為不願讓南紡多一個競爭對手。」這番話，不僅讓高清愿打消念頭，也改變了他的創業方向。
民國五十六年恰逢政府開放民辦麵粉廠，他旋即成立統一企業，跨足飼料、麵粉、油脂事業，轉戰食品業。
他曾說：「民國五十五年國民所得大幅增加，人餓了一定要吃東西，食品的銷路沒問題；反過來說，不景氣時少買幾件衣服還說得過去。」這展現了他精準的市場眼光，最終統一也成為台南幫中最會賺錢的企業。
統一前總裁林蒼生長年在旁觀察，曾形容老闆的企業人生：第一個十年是「生意人」，第二個十年是「企業家」，第三個十年則像「宗教家」。
什麼樣的心量，成就什麼樣的事業。
在「生意人」的第一個十年，統一以製造為導向。
力求最好技術、最好設備，生產最優質的產品，因此很快超越味全，成為台灣第一大食品公司。同時，他意識到多角化經營的重要性，趁著外銷罐頭黃金年代引進自動化設備，成立「統一實業」，接著進軍製罐與印鐵。如今統一已是全台最大的馬口鐵供應商。
第二個十年，他隨身攜帶的小筆記本發揮了大作用。
與人交談、聽演講或開會時，只要有助於經營的想法，他都立即記下。有次在歐洲聽到「未來誰能掌握通路，誰就能成功」的觀點，他立刻寫下「通路為王」，並在後來7-ELEVEn的經營中落實。便利商店的二十四小時營業，更帶來社會治安改善，成為夜歸民眾的避風港。他深悟：「會賺錢不一定受尊敬，唯有把私利結合公益，才能獲得共鳴。」
第三個十年，他已然六十。
毅然交棒給早已選定的接班人林蒼生，延續統一「專業經理人制度」。他認為，「樂趣在開創，不在佔有」。此後，六十歲交棒也成了統一的不成文規定。
在管理上，他重視授權，卻也立下「規矩」：員工可以犯錯，但若涉賭或貪污，絕不寬貸。這些信條，源於他一生的儉樸。他甚至連日曆紙都會摺起來重複使用，先用來擦髮油，再拿來擦皮鞋。
儉樸，也使他對守法有極高標準。1992年統一登陸投資，當時中國法規未臻完善，許多台商靠打通關係迅速獲利，但他堅持不鑽漏洞，按規矩辦事。雖然成長較慢，卻在政商界建立了守法守信的商譽，奠定後來高速發展的基礎。
貧窮教我惜福，成長教我感恩，責任教我無私的開創。
這是高清愿最常掛在嘴邊的一句話。與現代資本主義的功利相比，他的惜福、感恩、無私，或許像是西裝口袋裡的一枚香火袋，即使顯得突兀，卻正是他開創統一王國的真實底蘊。
資料參考:WIKI、《高清愿咖啡時間》、businesstoday、PNN
