禮朝，靖淵二十年，一月。
草包王爺，賀知棠。
三年前奉命征西北，少年得志、意氣風發，結果不懂「人情世故」四個字，被朝堂連環算得乾淨俐落。
幾個月前，他又去隆州搖旗吶喊——
有人說是投降，有人說是賣國，
反正禮朝失了隆州，退守恬州，
罪名多半比戰功更長。
如今上朝是過場，打仗沒他份，
不會政事能做什麼？
當然是——
醉生夢死。
喝酒。
騎馬。
玩女人。
別人看他，覺得這人活得開。
出身贏在起跑點，長相繼承母妃的盛世美顏
錢多、臉好、命硬。
這世上沒幾個男人能像他這樣——
一出生就是皇家，
就算敗家，也能敗出風範。
昨夜與小妾菱菱對酌，
今日與側室花綿聽曲，
明日說不定又要去春芳樓討論「民間文化」。
每天都醉生夢死，不亦樂乎。
據說他的人生哲學只有一句：
「既然無法救國，那就先救心情。」
以上皆為坊間傳聞，非本人感想。
——但他從不否認。
活著，對他而言，大概就像一場鬧劇。
而這位草包王爺，最近又添了新話題——
他身邊多了一名宮女。
名叫雲兒。
前東宮人，傳聞後台極硬，靠山極深。
王爺似乎頗為中意
從皇家牧場的伙房一路提拔
先做書吏，再升為王爺書案前的近侍。
接著改名，再換穿著。
那身宮服，質料之好，連王妃都未置評。
一年之內連升三級，
身旁的宮女個個眼紅。
靖淵二十年一開春
王妃親自下令，讓她協助王爺管理牧場。
眾人一聽，心照不宣。
「這女人啊，野心大得很，八成要上位了。」
——這是外人的版本。
至於雲兒本人，倒是很想反駁。
她只想找回那件舊宮服，好提醒自己——她原本是誰。
謠言傳得越盛，她越想藏起自己。
有人說王爺有意她
她聽了差點把茶噴出來。
「哪有這回事！」
王爺自己也說過：「本王啊，就是想讓人看看——那個被他們看不起的宮女，現在過得多好。」
頓了頓，又補了一句：「穿著就好，不必多想。」
雲兒也相信這句話。
知棠更堅信，這只是賞賜。
她覺得那是工作，他以為那是善意。
沒人知道從什麼時候開始，
他們說話越來越隨意，語氣越來越軟。
一來一往，像是習慣，也像是默契。
***
靖淵二十年，一月初
年假剛過。
王妃召見雲兒
「今年我決定讓妳升職加俸。」
新的職務，是協助王爺整理皇家牧場的帳務與支出。
這份工作對旁人而言，是升官
但對雲兒來說，是折壽。
——因為王爺根本一問三不知。
每次到了牧場，雲兒都得先去馬廊找人打聽：
「今日餵料多少斤？馬草可登記了？」
回府後再翻舊帳比對，不懂的再去問王妃。
幸好，王妃撤了她原本記錄王爺行程的工作。
她再也不用像以前那樣，發呆看著王爺騎馬數圈。
（到後來我都寫差不多的數字交差了…）
月底結算將近，雲兒整夜沒睡。
伏在王爺書房的桌上，最後一頁還沒抄完就睡著了。
翌晨醒來，只見桌上多了一張字條：
「今日休息，本王上朝。」
她揉揉眼睛，想著在王爺回來前再核對一遍帳。
翻找筆記時卻發現——昨夜的帳本不見了。
「不會在王爺的桌上吧？」
她走過去，一本破舊的書赫然映入眼簾。
封面三個字：《和合經》
（這是什麼東西啊？）
雲兒翻開幾頁，滿紙文言艱澀。
（……這真的是中文嗎？）
正當她皺眉時，房門被推開。
王爺踏進來，朝服未換，還帶著早朝未散的氣息。
他看見那畫面，嘴角一勾：
「怎麼？妳想和本王雙修？」
「雙修？」雲兒一臉茫然，「這是兵書嗎？」
她把書放回桌上，認真問：「奴婢昨天寫的帳本，王爺知道放哪了嗎？」
「本王早上在妳睡著時看過了，已交給王妃。」
（……您看得懂？）
雲兒差點脫口而出，只好僵笑：「喔……好，謝謝王爺。」
王爺忍不住再笑：「妳真的不知道《和合經》是什麼？」
「……王爺不是當過大將軍很會打仗？是兵書之類的？」
「奴婢不擅長讀經書……」
知棠笑得更壞：「那妳聽過『房中術』嗎？」
「蛤？那又是什麼？」
他終於笑出聲來。
「不是吧？妳都二十了，居然沒聽過？」
「老宮女一個，難道沒人教妳點什麼？」
雲兒愣在原地，感覺自己被嘲笑了。
但主僕有別，她只能低聲道：
「奴婢在東宮一直兢兢業業，沒什麼……親密友人。」
「若真要說，也只有陸統領大人……」
話音一落，她自己都覺得可憐。
「奴婢再去問別人是什麼意思。見識淺薄，真是抱歉。」
知棠連忙擺手：「哈哈，慢著、慢著——沒事。」
「這種事讓本王教妳就好。」
那笑，明顯帶了壞心。
《和合經》
又名《君臣雙修內典》、《養心安體三十六式》。
據傳出自前朝一名宮中女醫之手，
集數十位妃嬪養生心得與房中心法而成。
全書用詞隱晦、結構嚴謹，
分「陰陽序經」「氣血篇」「乘雲章」「抱元圖」「靜心錄」五卷，
常被誤以為是禪修手札。
傳說若帝與妃共研此書，
可延年益壽、白髮不生，
三朝不疲、六宮齊妥。
——當然，這只是傳說。
此刻，王爺正努力憋笑
雲兒還在認真想著：
（三十六式……應該是氣功吧？）
她完全不知道，
這本書會成為她職涯中，
最具災難性的「教材」。
