．北湖鎮
進入城鎮後，泥土路變成一條寬闊的柏油路，但路上卻沒有多少汽車，延伸兩旁的支線則是古樸的磚頭路，過去都是攤販和人群。
這裡跟人世間的小鎮沒什麼不一樣，有許多整齊的房屋、熙熙攘攘的居民，還有熱鬧的市集，賣的東西只是一般的蔬菜肉類和生活用品而已，感覺是個很有活力的城鎮。
我拉緊帽子和口罩，走在道路邊，讓自己顯得沒有存在感。即使現在正下著雨，還是有不少出來散步或買菜的大人，以及嬉戲的小孩，這裡也跟原本世界不一樣，居民型態不一，有著像邦琳夫人一樣的動物，跟阿潘一樣的魚人，也有走動的植物，甚至有不少顏色史萊姆。那些史萊姆有的爬在牆上發呆，有的還是街頭藝人，在路上表演變形，面前擺著一個收錢的鼓勵箱，甚至還有一隻史萊姆在街上宣傳：「號外，聽說又有迷失者出現，聽說又有迷失者出現！」那坨黏液雖然這麼講，但完全沒人理他。
街道上環繞著各種叫賣聲，一朵三色堇居民跟攤販問到：「老闆，這包肥料怎麼賣？」
相思木老闆回答：「三包一百！」
「媽媽，我要買玩具！」一隻綿羊小孩拉著羊媽媽，吵鬧著想要去玩具店。
接著，一群似乎是青少年的貓人狗人跑過馬路，手上撐著雨傘，還分別抓著籃球和排球，大喊大叫：「快點，去體育館搶室內球場！」
「各位，跑快點，別讓籃球組的人搶了！」
「老師，你也要跟上啊，我們還需要你開門！」
他們後頭跟著一隻穿著運動服和漁夫帽的木頭色蜥蜴：「你們，別在馬路上奔跑！」
總覺得，這裡的日常生活跟原本世界沒有太大差別，這樣熱鬧的氛圍也讓我放鬆下來，一邊走在市集角落，一邊聽著城鎮居民的生活。
能看到牆上還貼著不少傳單，社區公告、商業推銷，甚至有通緝令。仔細一看，通緝令上還寫著：「注意此人，破壞城市安危，立即舉報。」然而，這些通緝令根本沒有人像，只有一個奇怪的名字——時間之力。
我疑惑著，難道指的是曾經破壞這世界的「時間的力量」，這種通緝單對無形的東西有用嗎？真是莫名其妙！
「這小鎮感覺不錯吧？」細微的聲音突然從耳邊傳來，就看到影子從路邊小巷裡鑽出來，嚇了我一跳。
「別怕，我只是想聊天，而且我絕對不會像史萊姆那樣胡言亂語！」它完全呈現影子的特質，我走一步，它跟一步。
「這裡的居民忙著為生活煩惱，不會注意到你的，而且這裡離城市中心最遠，相對平靜很多，還有好吃的店家，有想要住下來嗎？」
我沉默下來，面對這個勸說自己留下來的莫名影子，只是搖了搖頭：「我反而好奇你為什麼要跟著我？」
影子：「因為我知道你的身分啊，我覺得跟著你走比較有趣，而且如果你有問題的話，也可以問我喔！」
我還是決定先別理它好了，幸好影子只是安安靜靜地跟著我走，不再提起留下來的話題。在經過一個店鋪前面的時候，一不小心，我聽到了居民在討論關於白色怪物的話題，讓我忍不住駐足，躲在柱子後好奇探聽。
一開始，是一位向日葵模樣的年輕花人跟灌木叢老闆買東西：「嗨，菲卡先生，我來拿上次訂購的咖啡豆了。」
「好，這兩袋咖啡豆，總共一百六十元。」
向日葵付錢後，就問：「對了，菲卡先生，我有一段時間沒回來北湖鎮，感覺到鎮上的氣氛好像有點壓抑，發生什麼事了？」
「唉，別提了，聽說有個迷失者出現了，還剛好是躲在河流對岸那個老婦人家裡，消和檢查員正在找機會抓他，搞得我們城鎮也被納入巡邏範圍。」灌木叢老闆提到消和檢查員的時候，還有些緊張。
向日葵：「我已經聽說迷失者的事情了，但確定是在那位黑熊夫人的家裡嗎？」
灌木叢老闆：「是檢查員放出的消息，要所有居民注意，誰知道那個瘋老太婆會帶什麼回家？也沒人敢過去。」
我聽到邦琳夫人被這裡的居民這樣形容，心中一陣賭氣，不是有邦琳夫人的幫助，我可能早就被怪物殺了。影子似乎察覺到我的心情：「噓，冷靜下來，我還沒聽完呢！」
「有迷失者出現，那消不就也會常過來城鎮？那隻怪物只要看到一點騷動，就會莫名暴走！」向日葵的話語中隱隱含著對怪物的不滿。
「消還不是因為迷失者和到處活動的生根勢力而來的，那些一天到晚只想跟巨人作對的傢伙都沒考慮過現實狀況，我們這些平民只是想過好安穩日子。要不是有這些麻煩，我們也不會每天還要忍受檢查員的監視，搞不好還會把巨人也招來，哼，誰受得了！」灌木叢老闆一陣抱怨，又小心說：「我們還是別談這種事了，要是不小心被檢查員聽到就糟了，被訪查還是小事，我可不想被抓去餵巨人。」
年輕花人：「好吧，謝謝你了，菲卡先生，放輕鬆點吧！」
這些談話都被我聽得一清二楚，一想到怪物會隨時出現，我立刻拉緊帽子，掩蓋心裡的不安。這種擔憂被影子敏銳發現：「你會害怕消，是嗎？」
「那種外型詭異，力量、速度都超出現實感，身分來歷和思想都搞不清的存在，很難不讓人害怕吧？」而且以我現在跟普通人無異的力量，實在不知道怎麼應付。
影子：「原來如此，不過其實你也不用這麼害怕，消雖然看起來恐怖，但也許，你身上有個讓它害怕的東西喔！」
我身上？這話讓我一愣，仔細思考自己有什麼東西。
