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美國太空總署(NASA)火星探測車「毅力號」(Perseverance),近日在備受矚目的耶澤羅隕石坑(Jezero Crater)邊緣,首次拍攝到一塊疑似鐵鎳隕石的岩石。這不僅是毅力號2021年登陸火星以來的「最可能隕石發現」,更補上這台「火星車王」過去三年「隕石零收穫」的關鍵拼圖,引發科學界熱議。
一、隕石現蹤:為何是「遲來的突破」?
火星表面隕石分布向來豐富,但毅力號卻長期「顆粒無收」——對比前輩們的亮眼成績:- 好奇號(2012登陸):2014年發現寬達1公尺的「Lebanon」鐵鎳隕石,2023年再尋獲「Cacao」隕石;
- 精神號(2004–2011)與機會號(2004–2018):也曾多次在火星表面拾獲太空岩石。
行星科學家 Bedford 分析:「耶澤羅隕石坑與好奇號所在的蓋爾隕石坑同屬古老撞擊結構,周邊遍佈中小型隕石坑。從地質學推論,這類區域應長期累積隕石,包括坑底、三角洲與坑緣區,理論上不難發現太空岩石。」正因如此,毅力號「開胡」被視為火星地質模型「預測成真」的關鍵驗證。
二、與前輩們的「隕石獵場」對決
為何好奇號、精神號能屢屢得手,毅力號卻直到現在才突破?任務團隊點出兩大關鍵:
- 任務重心差異:
毅力號核心目標是**「火星生命跡證狩獵」**——2021年登陸後,80%精力投注於「岩層採樣與有機物痕跡分析」,隕石並非優先目標;反觀好奇號主打「火星古環境還原」,隕石是解讀大氣、岩層歷史的「天外線索」。 - 探測區域特性:
耶澤羅隕石坑雖是古湖泊沉積區(生命探測核心場域),但坑緣地質複雜,隕石易被風化、沙塵覆蓋。直到近期探測車深入「坑緣裸露岩層」,才偶然捕獲這塊鐵鎳質岩石。
三、這顆「火星外來客」能告訴我們什麼?
若證實為隕石,它將成為解碼火星歷史的「天外密碼本」:
- 撞擊史還原:鐵鎳隕石多來自小行星核心,其化學組成、年齡可追溯火星遭小行星撞擊的「暴力時代」;
- 大氣演化線索:隕石中的揮發性元素(如氫、氧),能對比地球隕石數據,推測火星大氣如何被太陽風剝離;
- 生命痕證間接佐證:若隕石攜帶「外來有機物」,或能印證火星曾與外太空天體發生「有機物質交換」。
四、隕石背後的「生命探測」新進展
就在隕石現蹤前1個月,NASA才公布毅力號化學分析「令人驚豔的線索」:部分樣本出現**「沉積物與有機物間的化學反應指紋」**。儘管探測車儀器無法單獨定論,但這類訊號為「火星古生命存在」再添想像空間。
NASA強調:「這些樣本最終需送回地球,用質譜儀、顯微紅外光譜等頂尖設備驗證。隕石與有機物訊號的雙重發現,讓『火星生命之謎』的解答輪廓更清晰。」
五、毅力號下一步:邊緣地帶的「雙重任務」
未來數月,毅力號將繼續在耶澤羅隕石坑周邊執行「兩線作戰」:
- 隕石深度調查:透過「化學相機(SHERLOC)」「岩質顯微鏡(PIXL)」分析岩石成分,確認是否為天外來客;
- 生命跡證採樣:持續鑽取沉積岩樣本,為「火星樣本返回任務」累積關鍵證據。
這台造价27億美元的探測車,正以「地質學家的視野+化學家的精密」,在火星表面書寫「撞擊史×生命史」的雙重篇章。
你認為這顆疑似隕石,會為「火星曾有生命」的假說增添幾分證據力?













