林布蘭（（Rembrandt van Rijn, 1606–1669）的「自畫像」數量龐大（約 40 幅油畫、31 幅蝕刻版畫及素描），構成了一個獨特的藝術作品群。儘管林布蘭本人從未解釋為何創作如此多自畫像，但專家們分析這些作品具有兩項主要功能：「藝術研究」和「迎合鑑賞家需求」。
1. 藝術研究與技法探索
「自畫像」對於林布蘭來說，是持續進行藝術實驗和精進技藝的重要手段。表情和頭部研究：
尤其在創作初期（約1630年代），他的蝕刻版畫（如1630年的作品）旨在「探索和還原靈魂的運動」，描繪了各種「面部表情」。
例如在1630年的蝕刻版畫中，他描繪了各種面部表情，甚至是不諱於描繪被情感扭曲，或難以辨認的面孔。這些作品更像是一種習作，而非純粹的肖像，目的是為他著名的「歷史畫」中，人物高度表現力的「表情」提供素材。
林布蘭創作生涯中最早期的階段，他將自己的肖像低調地融入到「歷史或宗教」畫作中。這種做法稱為「作為輔助角色的自畫像」，藝術家將自己置於場景中，作為「歷史事件」的旁觀者。
例子： 林布蘭最早期的繪畫之一，是 1625 年的《聖司提反殉道》，當時他年僅二十歲，便在人群中描繪了自己，他直視觀者，周圍是舉起的手臂。他還出現在1626年的《歷史畫》和1627年的《大衛向掃羅王獻上歌利亞的頭》等歷史題材作品中。
聖司提反被石頭砸死，1625 年。
光線與明暗對比（Clair-obscur）的練習：
他的自畫像，例如《青年自畫像》（1628年），部分是明暗對比的練習。這種對光線效果的探索，貫穿了他整個職業生涯，成為其作品最重要的特色之一。
展示技藝與創新：
他嘗試多種肖像風格，旨在證明他對這些風格的精通，並展現他對藝術史、大師，及其規則的深入了解。
林布蘭的「自畫像」也用來展示他對「色彩、光線和空間」的獨特處理。他運用厚塗法（impasto，顏料堆疊的立體感）在畫作最亮部分堆疊顏料，利用顏料的不規則性來創造反光，產生「閃爍」（voncken）的效果，賦予作品非凡的光線力量。
在繪畫和蝕刻版畫中，他展現了其藝術最奇特的特徵之一：對某些部分（例如面部）進行極度「細膩」的描繪，而對其他部分（例如衣物）則進行粗略勾勒。
戴著貝雷帽和金項鍊的自畫像，約1630-1631年。
2. 迎合鑑賞家與市場需求
林布蘭的自畫像因他作為「名人」（famoso）的身份而具有極高的商業價值和市場吸引力。
最受歡迎的作品：
林布蘭的自畫像，同時展現了他最精湛的藝術表現，並以他本人這位「名人」為主題，因此成為他最受追捧的作品。
滿足「名人肖像」需求：
在他的時代，市場對著名人物的「肖像」需求很高。林布蘭的自畫像迎合了這種需求，特別是來自享有盛譽的收藏和貴族的訂單，例如英國國王「查理一世」的收藏。
「宣傳」與提高聲譽：
由於他的「自畫像」能夠廣泛傳播（尤其是透過「蝕刻版畫」），這有助於他早年就建立國際聲譽。製作蝕刻版畫，也讓經濟能力較為有限的資產階級，能夠收藏他的作品。
作為名片：
在1630年代初期的「形式主義」階段，他製作的自畫像更注重細節，反映了他樹立「個人身份」，將作品視為一種「名片」的意圖。
確認「藝術家」地位：
林布蘭透過自畫像，將自己定位為一名藝術家，渴望達到與丟勒（Dürer）等老一輩大師相提並論的地位。他選擇穿著歷史服飾或異國服裝，而非當時的時尚服飾，目的是將自己置於老一輩大師的肖像傳統之中。
他選擇穿戴上一世紀的服裝或東方服飾，並使用大量配飾（如項鍊、帽子、貝雷帽）。這為他炫耀精湛技藝提供了藉口，尤其體現在對比不同「材料」反射光線的能力上。
34歲時的自畫像，1640年。
宣示「職業」榮耀：
到了晚年，他放棄了歷史服裝，轉而穿著「工作服」，以自信的姿態示人，堅定地將自己確立為一位「藝術家」，並顯示出他對藝術的謙遜與尊重。
此外，自畫像也具備以下功能：
「視覺日記」：
這些作品，提供了藝術家長達「四十年」的視覺日記，讓觀者看到林布蘭的衰老，體現他表達的不同心境，以及他在人生起伏（包括破產、喪親）中的樣貌。
彰顯畫家能力：
「自畫像」是一種特別能突顯畫家能力的藝術類型。
在畫架前自畫像，1660年。
結語
林布蘭的「自畫像」既是他進行不斷「藝術實驗」的私有實驗室，也是他對外宣傳其精湛技藝，和「名人」身份的商業工具。我們知道早在1629年，他就意識到自己受到藝術愛好者的認可，並且他的「自畫像」具有市場價值。
雖然有人曾將林布蘭的大量自畫像，歸因於哲學或內省式探索，試圖進行「自我分析」。但後來的研究認為這種觀點帶有「時代錯誤」，因為它源於後世的文學和精神分析，並不符合17世紀「前浪漫」主義的道德，和「人文」主義背景。
