時間：咸豐三年（1853年）農曆八月 地點：艋舺（Mangka），八甲庄至大隆同沿線
第一章：借道，是為了滅口
這一年的夏天特別悶熱，淡水河面上蒸騰著令人窒息的水氣，艋舺城內的空氣黏稠得像要滴出油來，每個人都知道，要出事了。八甲庄的林家商行裡，林右藻正盯著帳本，但一個字也看不進去。他手下的幾個掌櫃個個臉色鐵青。
「少東家，頂郊那邊傳話了。」大掌櫃聲音發顫，「黃龍安說，漳州人在城外太猖狂，他們要借道去教訓漳州人。」
「借道？」林右藻把帳本重重合上，冷笑一聲，「借哪條道？」
「他們要穿過安溪人的清水祖師廟，再經過我們的八甲庄。」
林右藻猛地站起身，手中的茶杯「喀啦」一聲捏出了裂紋。
艋舺的地形很微妙。三邑人佔據核心高地，同安人住在邊緣的沼澤地八甲庄。兩者之間，隔著一座蓮花池，還有一座安溪人蓋的「清水祖師廟」。安溪人向來中立，那座廟就是同安人天然的屏障。
「假途滅虢。」林右藻咬著牙蹦出這四個字，「打什麼漳州人？黃龍安這頭餓狼，是想順道把我們同安人連皮帶骨吞了！」
「那我們怎麼辦？送錢去疏通？」
「錢？」林右藻眼中閃過五年前風雨樓裡林國芳那張嘲諷的臉，「現在送錢，就是送軍費給他們買刀子來砍我們的頭。傳令下去，把所有壯丁都叫回來，守住街口！還有……」
他看了一眼堆滿倉庫的茶葉和布匹，心中一陣絞痛。這些是他多年的心血。
「準備桐油。」林右藻的聲音冷得像冰，「如果守不住，我就親手燒了這裡，一片瓦都不留給三邑人。」
第二章：神佛在燃燒
八月初的那個深夜，沒有月亮。
林右藻站在自家屋頂上，死死盯著祖師廟的方向，那裡太安靜了，安靜得像墳場。
突然，一聲巨響撕裂了夜空。不是槍炮聲，是木結構崩塌的聲音。緊接著，一條火龍在黑暗中騰空而起。
「瘋了……他們瘋了！」身邊的老管家嚇得癱軟在地，「他們連祖師公的廟都敢燒！」
為了打通進攻路線，三邑人竟然放火燒了中立者的廟宇，火光照亮了半個艋舺夜空，隔著蓮花池，林右藻看見無數黑影在火光中晃動，那是三邑人的武裝「郊勇」，他們踩著還在燃燒的廟宇廢墟，舉著刀槍，像決堤的洪水般向八甲庄湧來。
喊殺聲瞬間淹沒了一切。「殺光同安狗！」的吼聲此起彼落。
八甲庄亂了。哭喊聲、求救聲、火銃聲混成一片。林右藻組織的防線在絕對的人數優勢面前，脆弱得像張紙。
「少爺！守不住了！快走！」護衛隊長渾身是血地衝進來，「倉庫那邊已經著火了！」
林右藻踉蹌地退進大廳，這裡堆滿了他最值錢的細軟，他伸手去抓一個裝滿金條的盒子，手卻在半空中停住了。
他的目光落在大廳正中央供奉的那尊神像上——霞海城隍爺。
那不是純金的，甚至不大，但那是所有同安人的魂，如果神像丟了，同安人的人心就散了，就算活下來，也只是一群喪家之犬。
外面的慘叫聲越來越近，林右藻做出了他這輩子最豪賭的一個決定。
他一把推開金條盒子，衝到神案前，扯下錦緞桌布，將城隍爺神像緊緊包裹起來，背在背上。
「錢財都不要了！」林右藻赤紅著雙眼嘶吼道，「所有人聽著，只要我還有一口氣，城隍爺就不能落地！護駕！往北突圍！」
第三章：血泥路
這是一條用血鋪出來的路。
他們衝出八甲庄，向北往大隆同方向逃竄，身後是熊熊燃燒的家園，和窮追不捨的三邑殺手。
天空不知何時下起了暴雨，雨水混著地上的泥水和血水，讓每一步都艱難無比。
「擋住他們！保護少主和城隍爺！」
林右藻身邊的三十八位死士（後來的三十八義民），一個接一個地停下腳步，轉身迎向數倍於己的追兵。刀劍砍入肉體的悶響在雨夜中令人膽寒。
林右藻不敢回頭，他能感覺到背上神像的重量，那不只是木頭的重量，是幾千條同安人性命的重量。
雨水打在他的臉上，分不清是淚還是雨，他奔跑著，喘息著，腦海裡不斷迴盪著林國芳當年的那句話：「看你的算盤能不能擋刀子。」
擋不住...
真的擋不住， 他引以為傲的商業頭腦，在這一夜的修羅場裡，竟是如此無力，他恨自己的弱小，恨這世道的殘酷，一種前所未有的渴望在他心中瘋狂滋長——他要力量，不只是錢財，而是能保護這尊神像、保護族人的絕對力量。
第四章：大隆同的粥
不知道跑了多久，當林右藻覺得自己的肺都要炸裂時，前方終於出現了巨大的燕尾脊輪廓。
大隆同，保安宮。
「開門！快開門！我們是同安鄉親！」
保安宮厚重的大門在雨夜中緩緩打開，門內透出的燭光，對這群殘兵敗將來說，宛如天堂。
林右藻踉蹌地衝進廟埕，雙腿一軟，跪倒在濕漉漉的石板地上，但他依然死死護著背上的城隍爺，沒讓神像沾到一點泥水。
一把油紙傘遮在他頭頂。
林右藻抬起頭，雨水模糊的視線中，他看到了那張熟悉的、清冷而優雅的臉——陳家少爺，陳宗謙。
五年不見，陳宗謙依然一塵不染，身上的白色儒衫在燭光下泛著柔光，他身後，保安宮的僕役們正忙著燒熱水、煮薑湯，有條不紊地接納著湧入的難民。
這裡沒有火光，沒有殺戮，只有書香和藥香，這裡是被秩序和禮法保護的世界，與身後那個瘋狂的艋舺截然不同。
「林兄，受苦了。」陳宗謙的聲音依然平靜，帶著一絲悲憫。他沒有多問，只是示意僕人遞上一碗熱騰騰的番薯粥。
林右藻顫抖著手接過粥，碗裡的熱氣燻得他眼睛發酸，他大口大口地吞嚥著，燙到了喉嚨也不在乎，這碗粥，讓他感覺自己還活著。
吃完粥，他掙扎著站起來，拒絕了陳宗謙讓他去廂房休息的好意。
他走到廟門口，轉過身，望向南方。
雨還在下，但依然澆不滅遠處艋舺上空那片暗紅色的火光，那是他的家，現在已經成了灰燼。
陳宗謙走到他身邊，輕聲嘆道：「冤冤相報何時了。林兄，留在大隆同吧，這裡安全。」
林右藻沉默了許久，他感受到背上城隍爺神像傳來的冰冷溫度，那溫度讓他清醒。
「陳兄的好意，右藻心領了。」林右藻的聲音沙啞，但不再顫抖，「但大龍峒太擠了，容不下我們這群失去了家的野鬼。」
他抬起手，指向西南方一片漆黑的荒地，那裡是淡水河下游的一片曬穀場。
「我們要去那裡。」
陳宗謙愣了一下：「那裡？那裡什麼都沒有，只有爛泥巴。」
「有爛泥巴，就能長出新東西。」
火光映照下，林右藻那張原本充滿書生氣的臉，此刻竟隱約透出一股與林國芳相似的狠勁，他不再是那個只會敲算盤的少年了。
「艋舺的火燒光了我的貨，但也燒乾淨了我的牽掛。」林右藻轉過頭，對著陳宗謙深深一揖，「今夜活下來的同安人，從此以後，只有向前路，沒有回頭路。」
這一年，林右藻二十三歲，他失去了一切，除了背上的神，和胸中那團被屈辱點燃的野火，他將帶著這兩樣東西，走向那片爛泥地，去開創一個新的時代。
