白女士緩步向前，從懷中取出一條項鍊。那枚吊墜在昏暗的光線下泛著詭異的暗綠色光芒，不規則的寶石被古銀色的金屬絲纏繞，宛如某種遠古的海洋生物。
銳司下意識地摸了摸自己懷中相似的吊墜，嘴角泛起一絲苦澀的笑意。多麼諷刺的措辭，「自由」？那枚寶石不過是無貌之神的眼睛，時時刻刻監視著持有者的一舉一動。這位新晉的英雄大概還不知道，他脖子上掛著的是一條無形的枷鎖。
伊格昂彎腰行禮，接受這份「榮耀」。銳司注意到他的動作有些生硬，似乎也察覺到了什麼，但在場的其他人都露出恭敬的目光。
這下我們都成了籠中鳥，銳司在心底嘲諷。那些所謂的榮耀、責任、使命，不過是精心編織的牢籠。而他們這些被選中的「幸運兒」，每個人脖子上都戴著相同的枷鎖，以為自己在守護什麼，實則被困在無形的籠子裡。
銳司已經在思海中描畫著這個精緻的囚籠，想像著金屬如何交錯，空間是大是小。他苦笑著想起過去那個被稱為「樊」的自己，諷刺的是，那個字正是鳥籠的意思。
銳司突然想到提摩西。那個完全不受異能影響的少年，或許正是能撼動這個牢籠的關鍵，銳司對這個想法感到一絲興奮，但隨即又察覺到某種不安——在這個籠子裡，玩火者最容易被灼傷。
不⋯⋯正是這種危險的感覺，才讓他感受到真正的生命力。銳司的嘴角不自覺地上揚，直到白女士宣布會議結束，那抹笑意都未曾退去。
銳司率先起身離開，連白女士最後的官腔都懶得聽完。他的腦海中盡是那個特殊的少年。提摩西就是這個精緻牢籠中的那道裂縫嗎？他無法停止想像。
銳司不自覺地走向孩子們平日愛去的庭院，腳步漸快。就在即將到達庭院的走廊上，一隻手突然扯住他的衣袖，未等他反應，便被用力拉進走廊邊的石柱陰影處。午後的陽光被厚重的雲層遮蔽，這個角落顯得格外昏暗。
「離提摩西遠點。」約翰緊盯著銳司的眼睛，聲音壓得極低，「我知道你在打什麼主意。」
銳司挑了挑眉，臉上依然掛著他那一貫的笑意：「哦？那告訴我，我在打什麼主意？」
「你以為我沒注意到你的眼神嗎？」約翰往前一步，「那孩子⋯⋯他不是你的玩具！」
「玩具？」銳司揚起嘴角，「約翰，你太看輕提摩西了。那孩子可比你想像的要強大得多。」他稍稍側身，讓陽光透過縫隙灑在臉上，「倒是你⋯⋯為什麼這麼緊張？」
約翰一愣，下意識地往後退了半步。
「難道，」銳司的笑容更深了：「你在害怕什麼嗎？」
約翰咬緊下唇，視線不自覺地飄向走廊的盡頭。這樣的反應正中銳司下懷。
「難道白女士已經在計劃什麼嗎？」銳司狀似隨意地問道。
約翰臉色驟變：「你怎麼知道⋯⋯」話說到一半，他猛地閉上嘴。
銳司暗自思忖。看來白女士和約翰之間的裂痕，比他想像得還要深。「約翰，」他放柔了語氣，「你我都明白，那孩子很特別。但我和你一樣，都不想讓他落入某些人的手中。」
「但是⋯⋯」約翰的聲音開始發抖，裝出來的氣勢早已消失無蹤，「那你為什麼要對他單獨演奏⋯⋯」
「因為我必須確認。」銳司打斷他，「確認他是否真的能抵抗所有異能。只有這樣，我們才能找到最好的方法保護他。」
約翰遲疑了片刻：「你真的⋯⋯只是為了保護他？」
「當然。」銳司靠在石柱上，做出一副推心置腹的樣子，「而且我們都知道，白女士不會放過任何『特別』的存在。」
約翰的臉色瞬間變得蒼白：「你、你也注意到了？」
「她已經開始行動了，不是嗎？」銳司意有所指地看著約翰。
約翰緊張地左右張望，聲音幾不可聞：「你怎麼知道⋯⋯」
「因為提摩西的能力太過特殊。」銳司往前傾身，「如果能知道這種能力的根源。」
約翰咬著嘴唇，頓了一會，他才終於開口：「這可能和焚教的起源——」
高跟鞋的腳步聲突然從走廊盡頭傳來，約翰的話戛然而止。
「看來你們在進行什麼深入的交談呢。」白女士不緩不急地走近，修長的身影籠罩在走廊的陰影中。她的目光銳利地在二人之間來回掃視：「在討論什麼這麼投入？」
銳司不發一語，只是饒有興味地看著約翰。老教授的喉結動了動：「只是些⋯⋯一般的日常閒聊⋯⋯」
「是嗎？」白女士輕笑一聲，「約翰，是什麼日常呢？」她刻意停頓了一下，「能讓我加入嗎？」
「沒⋯⋯沒什麼。」約翰臉色驟變，「我、我該回去辦公室了。」說完，他幾乎是落荒而逃。
「銳司，」白女士轉向他，眼神變得更加凌厲，「你說呢？」
「談談天氣，談談膳食。」銳司微微一笑，「還有孩子們的事而已，你有興趣和我聊聊這些話題嗎？」
「當心點，」白女士的聲音驟然轉冷，「有些事，點到為止就好。」
說完，她轉身離去，高跟鞋聲漸遠。
銳司望著白女士離去的背影，走廊上的陰影似乎隨著她的步伐而延伸，如同那無形的控制正在整個西敏寺蔓延。他的思緒卻如同那縫隙間透進的陽光，執著地尋找著黑暗中的突破點。
焚教的起源、與及那間被刻意安排在塔樓頂層的研究室。在偏方體教中，焚教不過是個簡單的標籤：一個新興的對立宗教，僅此而已。沒有人會去關注這個「眾所周知」的敵對信仰，反而讓人對它失去興趣。但今天約翰的話，讓銳司忽然明白，那個看似人盡皆知的研究室，或許正藏著提摩西之謎的關鍵。
「白女士確實聰明，把最重要的秘密藏在最顯眼的地方。」銳司唇邊勾起一抹若有若無的弧度。在這座教堂裡，每個人的日程表他都瞭若指掌，特別是那位盡責的學者，每次會議，他都不會缺席。要找個機會潛入那座塔樓，並非難事。
現在，只需要等待適當的時機。
