環島路上有幸同時搜集大甲媽遶境與白沙屯媽進香，是多麼讚的事！不過，今年的白沙屯第一天便是 36 小時急行軍至北港，有鑑於大甲媽趕路的經驗，至少 128 公里的路途我是絕不可能扛得住兩天不眠不休走到北港的，於是預計在週日下午出發前往苗栗，此時已是白沙屯媽將從北港回鑾路上，我悠哉悠哉晃過去集可。由於大甲到新港已在大甲媽時走過，所以這趟分段徒步的路程輪廓變得明確：預計是明晚前會從白沙屯走到大甲，再由 GPS 得知白沙屯媽行到哪裡，和祂會合。
星期日早晨，和好友俊翔直接約在萬華住所的一間早餐點，進行交接儀式：昨天才從白沙屯急行軍回來的他，體驗到被香燈腳快速壓境的可怕，同為扶輪社的三五好友因各自體力陸續搭上香客車，而俊翔的主揪朋友在進香前親自去拱天宮報名領一群人的臂章，有這個臂章在媽祖進香時作為識別、香燈腳互相照顧之用，橘帽便沒特別向他借了，畢竟會爆汗不好讓我一直戴著且我習慣帶自己的帽子。他們是有遊覽車的，當媽祖當晚在附近停駕時，遊覽車司機就會開到附近讓香燈腳上車睡覺休息。
這趟出發前還做了幾項功課，了解到白沙屯媽進香和大甲遶境的差異，肉眼最大的不同就是白沙屯的香燈腳裝備上的機動性比較強：大甲媽因為路程和天數固定，所以第一天怎麼來、最後一天就怎麼回大甲，不寄東西回家的話，就是全扛回，所以標配就是睡墊、大容量包包、普遍都請進香旗和掛符令；白沙屯媽的香燈腳則因為大多重物都放在遊覽車上，輕裝居多。相同點都是一樣虔誠、媽祖在人人心中都有一定地位。
時間關係，本來要搭到今天的路程預計從後龍走到白沙屯，偏偏公車耽誤只好搭高鐵到苗栗後轉客運到後龍市區。苗栗挺多像後龍這樣規模的小鎮，在慈雲宮向媽祖請安後便搭車前往新埔車站，當下不知道這是百年車站，想說怎麼站體如階梯屋簷這麼不經修補、沒有站務員管理，瞬間以為穿越平行時空，來到日治時期的古早苗栗。
此時接近日落，為了找好拍攝的通宵日落大道，一旁的觀景台卻怎麼導航也導不到那該處，爬了好長的山坡還誤入一處人家，說怎麼老是有遊客被帶來這裡，我無從解釋，只好順著他的指示又回到台61橋的另一端。好吧，既然已過日落時間，只好把握機會隨手在北埔路上拍幾張夕景。此時時間已晚，我又回到新埔車站附近，在濱海走了一段路後，發現鄉下的海邊漆黑一片、只有浪聲，於是不走新埔海提，改走相較燈火通明的台1線。
經過台鹽通霄觀光園區已是19:00，只能明日再訪了，順手租了共享單車騎回入住的拱天宮香客大樓。還沒進入拱天宮，便看到碩大的牌樓掛著燈，題有「恭送聖母起駕」，進香期間相當應景。經過牌樓後，會需要跨過軌道才到這處白沙屯聚落，這邊日落而息的步調明顯到，就算是離起駕才第三天，呈現的是週末觀光客回家，鄉下地區空虛的寂寥感。
當時四月已經被大甲媽進香曬爆習慣的我，就算是晚上騎乘共享單車進入拱天宮也是有點夏天濱海的那種汗流浹背的濕黏感。雖說遊客已去，只剩下看似每晚睡前出門向媽祖婆拜拜的白沙屯居民，小七居然銷售一空，盡是滿滿媽祖文物，像是大錢母招財幣組、隨香祈福酒等，沒有熱食、冷藏只剩一盤水餃，別無選擇下只好勉強買來果腹。
第一件事就是先拜拜拍照，拱天宮給我的第一印象：小而美，天花板好低，比同樣是老廟的鎮瀾宮還低，就這樣的空間嗎。整體而言，拱天宮附近的燈光偏暗，裡面也沒有特別亮，就是「拱昭天佑」匾額的燈特別光明。適逢媽祖起駕期間，大媽出巡因此用紅布遮蓋，只好等之後大媽回鑾後再來和您說說話了，我心底期許保佑路程平安、面試順利、親友平安健康後，花了一小時慢慢逛了整間廟，一間非常樸實且小巧精緻的全台媽祖信仰中心，我感受到來這裡的信徒目的都非常單純，有好多故事想彼此分享、或和媽祖婆分享。比主殿還大的拜亭將拱天宮的能量延伸出來，除了增添不少明亮度，從巷口直通到廟宇的紅燈籠給人一種心靈上的寧靜與溫暖堅定的感覺。
滿懷期待進入香客大樓，第一個反應是：「天啊！這香客大樓好涼爽喔！」看過最像把香客大樓當飯店經營，有空調、客廳、電視大加分，櫃裡毛毯、棉被隨你蓋，枕頭又是皮革墊高的那種，木質地板超適合老人睡覺（我也喜歡硬地板），插座也不太需要用搶的，就是安心好眠，下次分段銜接到白沙屯十分推薦再住一晚。唯一不太好的小印象是，我覺得當地不少居民滿喜歡看民視的政論節目，這無關政治立場，我反而認為即便有外來遊客，絲毫不打攪自己生活步調，本來就喜歡關注政治的人，不忌諱在觀光客稍多的此時談論政治議題，不過他們也不會主動跟你聊天就是了，算是對外來客習以為常到有點冷漠。
來這裡住宿的信徒都滿早入眠，我就配合當地作息，安靜地和他們聊了一下接下來是否有南下的規劃，有的信徒走過好幾次，這次也是選擇跟隨著媽祖幾天，但他的行程比較輕鬆，似乎過幾天才要從附近走一段的樣子，既然沒有隔日南下的打算，那我就照既定行程，明早先向白沙屯媽請安、晚上再訪大甲媽！
