白沙屯媽此時正緩緩北上，而我則是外出戰鬥的一天。一早看到白沙屯媽祖 GPS APP 信徒們熱烈討論晚上可能走到哪裡，我則是走在三天前白沙屯媽行經路線的福路上，預計從白天白沙屯走到夜晚大甲的鐵人行程，大約要走 40K。
每年山邊媽祖會南下和白沙屯媽祖進香北港，「粉紅超跑」鑾轎中乘坐的是兩位媽祖，一直都很好奇兩姊妹是怎麼討論行走的路線的，相信不只我，信徒們都很期待媽祖接下來的路程。另一方面，對山邊媽和白沙屯媽比較抱歉，因為幾乎走全程的大甲媽，考量到兼顧徒步環島，即便路線不見得重複，中部兩趟下來將花一般人一半的環島時間。取捨之下，這次白沙屯行程只安排兩天，今天的行程是前往大甲的「單人版進香」宗教朝聖之路，晚上預計以白沙屯媽進香客的身分，別上臂章前往停駕處「呼聲很高」的斗六，明早則跟著白沙屯媽祖至下午，隨機走到附近的車站便坐收。
適逢進香期間，宜在包包上配戴白沙屯媽紅菱，相較於鎮瀾宮官方紅菱，拱天宮只有民間自發性的文創商品，附近的文創店是民間經營的。事不宜遲，離開拱天宮前振興一下經濟，隨手買了三條紅菱並將其過爐，並將一條掛在背包上，祈求媽祖的兵將若看到，能保佑路途平安。
早晨七點以陰天微雨開局，我撐起雨傘前往海灘。佇足在通霄海灘，獨享台灣海峽，這將是目前走過最貼近大海之處，狹長的通霄讓我有機會可以親近濱海景色，濛濛時雨的天氣，有時觸摸台灣海峽的海水，有時上岸坐在石椅看海、聽海，昨晚不見的大海輪廓也逐漸清晰，和走大甲媽不同，濱海徒步讓我有機會看看大海，心情就像周遭媽祖進香行經三天後的平靜。地上的「前往朝天宮」磁磚，還有火車站有個像煙囪的招牌寫上「勇」字，都和在地文化結合，白沙屯聚落雖然地處西濱，沒有那種熱鬧盛世的喧囂，多的反而是內斂沉靜的文化信仰。
週一台鹽觀光園區沒開，少了一些有趣的體驗，但今天時間不允許久留。到大甲的路程一路上都是苗栗消波塊海景，非晴天的景色有點無聊也考驗腳力。不久來到昨日的新埔社區活動中心，稍稍補給上路前，有幸遇到里長好奇我的來訪，還教我拍他們活動中心前的裝置藝術，稍微問候便讓我繼續前行。一路上都沒有香客「倒追」，看來信徒們早已追隨媽祖南下，我應該是最北代表吧。苗栗海線這帶的人們沒想像中熱情，也許真正的熱情是在三天前吧。
正當我這麼思考時，前往錢媽媽肉粽作為早餐補給時顛覆我的想像。帶著一頂白沙屯橘帽的錢媽一人獨推整個小店的運作。即便是鐵皮屋搭建的阿嬤家小店，看起來不怎麼馬虎，才約九點出頭，便從廚房飄出陣陣油飯香。因為是平日，假日才能回來幫忙的子女不在，所以沒賣地瓜塊跟炸蚵嗲，這讓期盼著好吃蚵嗲前來的我有點沮喪，擔心肉粽不好消化只點了一顆。
錢媽很熱情，看到因為沒有炸蚵嗲、只點了一顆肉粽的我，不讓我決定要不要、便直接告訴我要現炸兩天前做好的地瓜塊，希望我別介意也不要拒絕，雖然是兩天前的，但看到那一旁炸成深色豬皮的油鍋去加熱地瓜塊，看得我內心罪惡起來，眼看錢媽從塑膠袋中一塊塊拿出地瓜，我便快喊停，說三個就好！當下不斷想趕快起鍋，因為平常怕油而不太吃炸物的我，想到等會就要嚐到好油的炸地瓜塊就頭皮發麻。
只好轉移注意力，靠近話不多卻熱情的錢媽。我開始擔心那剛起鍋的油飯平日會不會消不完，詢問得知是朋友公司訂 100 個左右的肉粽，像是之後要送下去南部作為信徒補給，真的很骨力也為了白沙屯經濟努力撐著的小店，而她也是走過數次媽祖的在地信徒，內心一股暖流湧出，原來信徒都是默默替媽祖做事、散播愛心。
隨後我從廚房端出炸地瓜，店內只有我一位客人，錢媽隨即包著肉粽，沒有時間和我個聊天，剩我吹著有點涼意的海風，聽著手提音響撥出的古早華語歌，配著中式早餐。肉粽內含兩小塊滷肉、香菇、一些菜脯，但就是少了些粽葉香，淋上東泉辣醬簡直是「海線」美味（註：肉粽形似消波塊，哈哈）。
從新埔車站開始一路往通宵車站的路上，平日的車流大概是一分鐘一台貨車，和走大甲媽時我獨自徒步的北斗路段一樣，筆直路上完全無一人，直到下一個小市區才有補給。本來要去秋茂園，看看一些神話雕塑，因為鐵軌那段標明禁止跨越，也新增了圍籬進不去，只好作罷。繼續前往下一個景點龍貓公車站，繞了一圈才發現這裡除了龍貓主人，剩下面積就是你我家中客廳大小，被灌木圍起來還以為這是要付費入場的。龍貓腳旁的龍貓寶寶們超級可愛，遇到三人騎單車的退休族，相互幫對方拍照後便離去，評估時間不太充裕讓我再繞出去通霄海水浴場，只好在南通長堤看看大風車，這條路上偏僻得剩下幾群不理人的野狗、大型廢棄傢俱和挖土機，有些荒涼，直到大中午走回通宵車站，終能喘口氣歇息。
冰供站的綠豆沙喝到融化，傳統的綠豆沙口感紮實到有點難以下嚥，愛喝鮮乳的居然忘了說是要點綠豆沙「牛奶」。中午天氣轉瞬炎熱，汗流浹背的我，沒有食慾只好去廟口阿嬤臭豆腐，竟然沒有開冷氣！汗流得更多了，整體而言算普通，第一次體驗榨菜臭豆腐。扣除兩瓶寶特瓶的水量加上這杯手搖，闆娘感覺我可能頂不住，便請我一杯常溫礦泉水，當下竟直接灌完，我真不知道身體居然這麼渴，也讓她知道這瓶真的是甘泉，感恩的心。再趖去通宵市區補個豬尾仔肉圓，他們的赤肉湯真的好喝，肉圓反而中規中矩，開心的是店內有冷氣，路上遇到進香客，不過他們是專程來通霄吃吃正餐，待會便要以火車前行。
頂著幾乎 35 度的體感氣溫，撐著陽傘，沿途大砂石車呼嘯而過塵土飛揚，常常需要遮住眼口鼻子，路上遇到兩位騎機車的夫妻，跟我說今天的第一聲加油，第一次中午不午休，為了拼里程曬到滿頭熱，直到看到一間有趣的佛寺通苑慈雲寺，裡頭有大型庭園造景的觀音菩薩和眾神菩薩，休息沖沖臉變繼續前行。
一路經過平日即為荒涼的苑裡老街、房裡古城，早期以編織起家、古色古香的苑裡，如今安靜到村裡看不見一位老人，老街民宅路上也是陶甕堆超出騎樓、不太整理，也許才五月就熱到足不出戶了。下午的苑裡除了再吃一次肉圓，別無其他正餐選擇，看到苑裡車站時鐘約莫四點半，陸續有學生出沒街上，時間不多了！於是加速上路，行經幼獅工業區，目標就是順道經過鎮瀾宮拜拜，再搭火車前往雲林石榴。
經過台中日南的暮色真美，隨手拍了幾張，心底評估至大甲的時間大約來到八點後了，何不趁這時吃點晚餐。路上沒有補給，評價不高的日南外省麵適逢週一下班尖峰時段店內卻滿座，感覺像當地家庭餐館，入內點了川味牛肉麵湯頭還不賴，不點滷味配菜總覺得吃太多不容易行走。我的包包掛著白沙屯媽的紅菱，相信台中北部的日南居民看到我應該想說，咦？這人是臨陣加入嗎？進香都三天了，腳程會不會有點太慢！
跨越大安溪橋天色已暗一半，讓我聯想到也時間點和景色都十分神似的大甲溪橋上。因為鎮瀾宮在不遠處，但為了有充裕時間拜拜，只好偷了將近 2 公里路程的腳踏車，讓我和大甲媽說說話。平日的鎮瀾宮仍以當地民眾居多，畢竟地處大甲老街，機能比白沙屯豐富許多，作息大約也比白沙屯晚個兩小時，大概是晚上 8、9 點還能買到飯後芋頭甜點。
平日的鎮瀾宮大殿剛好在誦經，風格就是有風琴伴奏和稍大一點的音量，信眾差不多聚集在百餘人，平日這規模算是香火鼎盛。隨即搭火車至離白沙屯媽停駕點最近的石榴車站，不過到了才知道被 APP 訊息洗得太快，還要走約莫 3 公里左右的路程，我還以為是車站附近呢！畢竟已經走了 40 公里之多，想到還要在走，腿都要廢了，天哪！明天早五還要跟著白沙屯媽繼續起駕，晚上還充滿著不確定性，不知道好不好睡、有無澡洗、會不會被叮爆...。
正當我盤算該如何是好，好心的叔叔遞給我一顆香皂，說不想洗澡，但有多的香皂提供給我，勸我車站外的殘障廁所沒熱水就將就沖水吧，可以順便休息，目前這裡還不用排隊。若走到停駕處附近的沐浴車可能要排也不是、只能克難洗著少少的冷水，我十分猶豫，有點無法接受這般克難，就前行等看看有沒有能載我過去的機會吧，賭一把附近有熱水且有熱心民眾快遞帶我過去。直覺告訴我，附近居民乘車往返都應跟媽祖有關，有機會攔看看，哈！
走大甲媽訓練的第六感真沒錯，渴望被載的意念被聽見，一盞友善的阿嬤機車從我身旁慢慢經過後繞到我身邊．熱心的阿嬤問：「要去叨位？」我心裡想，媽祖真太眷顧我了，運氣是這時候用的嗎！阿嬤在黑夜中在田間柏油小路飆速至時速 50 公里左右，數十公尺才有一盞要亮不亮的路燈，我真的很緊張，我們的保護措施真是低到不行，我沒戴安全帽，阿麽的安全帽是那種工地帽，就算熟地形，阿嬤一路馳騁，好像路都是她家開的，還邊跟我聊天問我自叨位來，我也覺得膽戰心驚！
阿嬤一路從石榴車站載我到駐駕的市區，知道她可能還要折返回車站載好幾趟，不斷告訴阿嬤說可以先放我到路口，我自行步行 600 公尺即可，離開後，我默默感謝這份心意，一股暖流告訴我人心真美，希望有機會能報答。進入石榴，難喬到洗澡處，決然不洗澡，先前往住宿再說，至少停駕附近應該有洗澡車。進香路上老人家、年輕人都出來洗澡，路口便看到洗澡車，直接問說還能供應一陣子，但 APP 顯示住宿距離還有一段，只好到下一段路繼續詢問洗澡和落腳處。
看到路上有些披頭散髮、來不及刮鬍子的信徒，才走個三天已從打理妥帖的都市人，變成有點落魄的浪人。回想到今年第四天大甲媽進香到新港前，去了趟北港朝天宮，鴨肉店老闆說「啊怎麼看你沒什麼鬍渣？」，最後幾天通常長滿鬍子的滄桑狀態，其實前一天先回家刮了，也不是第一天才走，只好說，「我比較不太長鬍子啦！」此話一出，我瞬間長了長鼻子，他應該知道我不是帶刮刀在身上，就是回去清理乾淨溜溜再回來走的吧。
沿途看到幾間有冷氣房的店面，已經開好店面舒舒服服給早鳥香客睡覺，真幸福啊！路過一旁青草行員工向我招手，店內接應的志工親切說哪一層有盥洗和熱水，並問我有沒有紙板或墊子的需求，非常暖心，我跟他們借了張暫時不用、提供給信徒床墊加厚的薄薄一層海棉墊，至少這一夜算是好睡了，皮膚不用貼著冰冷的水泥地板。
本來要睡樓上的，並原地幫忙指引剩下的地板空間給後續香客。突然這位大哥打斷我，和我聊了兩小時，沒有提及太多媽祖神蹟，只說是來練習體力的，大哥有些吹噓國中曾是田徑選手，現在專攻超馬、越野跑，自得說道當兵 3K 跑在 10 分內，心想哇塞～根本是菁英跑者的標準了。雖然聽得出來自捧成分居多，有些難聊，但不得否認，從大甲媽就發現不少穿 CT 完賽 T 的信徒，耐力訓練都有兩把刷子。最後跟大哥分享我的跑馬計畫後，他鼓勵我繼續破半馬最佳，但我覺得先緩緩，也許先鋪點全馬完賽經歷也不錯。
等到十二點終於排到店內提供的熱水澡，等待的過程中認識一位年輕人，自營手機修理，預計明天北返楊梅，預計後天一早再南下，雖然也和媽祖沒有直接神蹟，單純來體驗文化氛圍。洗完要入睡前，看到對面提供宵夜，果醬吐司並提供熱咖啡，會不會太美好！這條街上，民眾自發性的善舉太多，有載客的、開洗澡車的、提供借宿的、提供點心的不勝枚舉，沒在睡覺的！回去青草行準備睡覺時，有些來自其他宮廟的人員貨車上直接睡在貨車上，有點辛苦，不過一年中又能有多少機會，和大家一起克難體驗這樣的宗教盛事呢？
今天，媽祖再一次讓我體驗到祂的靈性。
