第 1 章｜初戰
數日後的黃昏，維爾托斯的競技之塔在暮色中逐層點亮。
在這座城市裡，幾乎沒有人不知道「火焰齒輪格鬥賽」。
齒輪的轉動、蒸氣的噴鳴、鋼鐵的碰撞與人類的血汗，共同構成了它殘酷而直接的舞台規則------不問出身、不談背景，只看最後誰能站在台上。
有人在這裡一戰成名，名字被刻進賭盤與酒館的傳聞；也有人押中從無人看好的黑馬，一夜之間贏走足以改變命運的鉅額賭注，從此脫離貧民區，富甲一方。
當然，更多的人則倒在擂台上，被下一場勝負迅速取代，連姓名都來不及留下。
而今晚，競技之塔內層的其中一座圓形鬥技場------「焰擂」，再次啟動。
塔內層早已沸騰。觀眾的叫囂、賭徒的吼聲、蒸氣管道的低鳴與金屬摩擦聲層層交疊，像是在替即將開始的戰鬥預熱。
擂台外圈，粗大的蒸氣管緩緩吐息，齒輪在透明護罩後穩定轉動。
就在聚光燈完成最後一次校準、全場視線尚未真正聚焦之際，焰擂上方的裁判平台率先亮起識別燈。
一道黑色身影拍動金屬羽翼，自高空滑降而下，穩穩落在平台邊緣。
覆著黑鐵裝甲的機械烏鴉展開單眼鏡頭，資料流在視野中飛快刷新。他沒有急著掃描觀眾或賭盤，而是先確認擂台本身------結構、壓力、蒸氣流向，一項不漏。
幾乎同時，一顆表面光滑、藍光穩定閃爍的球型機器滑入平台另一側的定位點。
兩台裁判單位完成連線的瞬間，焰擂權限正式開放。
機械烏鴉的語音模組切換至例行公告頻道，聲線中性而穩定：
「焰擂賽事系統啟動。本人為本場主審，RAVEN-03。」
他停頓半拍，單眼鏡頭掃過擂台。
「副審單位，ORB-07，已完成同步。」
一旁的球型機器隨即接續宣告，語調清晰而精準：
「本場比賽為火焰齒輪格鬥賽初戰輪次之一，採一對一制。」
「允許使用經審核之蒸氣裝備與個人戰技，禁止場外干涉。賽事期間，裁判保有最高中止權限。」
制式而冷靜的聲音在場內回盪，為即將到來的混亂劃下清晰邊界。
就在這一刻，一道銀色身影劃破了擂台中央翻湧的蒸氣雲霧。
她束起的銀色高馬尾在燈光下揚起，隨步伐輕晃。棕金色戰裝貼合身形，立領外套半敞，白色貼身上衣隨著呼吸微微起伏；腰際與大腿的皮帶、金屬扣件與接口在移動間發出細碎聲響。嵌在胸前與腰側的能量寶石泛著冷冽的藍光，與她的動作隱約同步。
黃銅拳套覆住她的雙手，縫隙間的白霧低聲吐息；強化戰鬥靴穩穩踏上擂台，動力節點隨重心轉移發出細微的機械鳴動。
「現在踏上擂台的，是來自第七浮島的參賽者------絲諾・利特爾！」
銀髮少女站在擂台中央，姿態從容，像是早已習慣被注視。
幾天前，她還是塔外報名區的無名新秀；此刻，她已站上焰擂。
觀眾席短暫沉默，隨即被低低的騷動取代。
直到對手踏上擂台，這份屏息的張力才被徹底引爆。
「對位選手------西鐵廠區出身。」
「裂腕格雷恩！」
年輕而粗獷的重裝戰士踏入場中。亞麻色短髮略顯凌亂，嘴角咬著一截金屬煙頭。舊式蒸氣強化裝甲覆住他的上半身，厚重臂甲一路延伸至拳套，焊痕與刮痕交錯其上；拳套縫隙間，警示紅光隱約閃動。
他每走一步，擂台便發出沉悶的回響。
「妳這打扮......不是來比賽的吧？」他咧嘴譏笑，「還是妳那拳套只是裝飾？真正能打人的，是妳那對------」
話未說完，小雪抬手調整拳套壓力旋鈕，氣閥「嗤」的一聲吐出一縷白霧。
她微微歪頭，笑容甜美而危險。
「被你發現了啊？我還真------不太想對你用拳套呢。」
「不過今天，我可以教你怎麼被奶彈飛，還能輸得漂漂亮亮的喔～♡」
她微微歪頭，笑容甜美而危險。
笑聲在觀眾席炸開。
裁判平台上，RAVEN-03 微微歪頭，羽翼不自覺地碰了碰下顎。
「......嗯。」
像是在評估什麼，他刻意讓語調保持平穩。
「這名選手的反應......」
「跟她的裝扮一樣嗆辣，挺有意思。」
ORB-07 的聲音立刻響起：
「請保持中立。」
機械烏鴉驟然挺直身形。
「咳......戰鬥開始！」
格雷恩臉色一沉，重踏擂台，蒸氣噴湧------他猛然衝刺而來。
他的第一記重拳帶著破空的尖嘯，直取小雪面門。
小雪卻只是腳尖輕點，身形微微一滑，像霧氣般從原地錯開。
拳頭擦過她的銀髮，帶起一縷氣流，卻連衣角都沒能碰到。
「這麼猴急？」
她輕笑著側過臉，「至少先請我喝杯飲料嘛～」
下一瞬，第二記重拳如鋼刃劃劈空橫掃而來。
小雪後仰，銀色馬尾在半空揚起，腰身彎成近乎違反常理的弧度。拳風貼著她的胸前掠過，衣料微微震動。
「這樣可追不到女孩子喔～」
她的腳步尚未完全停穩，下一記攻擊已經逼近。
格雷恩的重拳接連轟出，拳影在她眼前交錯成壓迫的線條。
小雪卻沒有後退。
她踏前半步，身形微微前傾，拳套在短距離內迅速送出------
「叮。」
一聲清脆的聲響落在格雷恩胸甲正中央。
那並不是足以造成傷害的一擊，卻精準、乾脆，帶著明確的嘲諷意味。
格雷恩的表情瞬間扭曲。
「妳------！」
他怒吼出聲，腳步重踏，蒸氣自臂甲間噴湧而出，下一波攻勢如風暴般傾瀉而來。
連續的重拳毫無保留地砸下，每一擊都足以擊碎鋼板。
小雪在拳影之間遊走，步伐輕快而精準，身形一次次從致命距離中錯開。
她的呼吸平穩，視線冷靜，甚至還有餘裕開口------
「六......」
拳風擦肩而過。
「七......」
她側身滑步，避開迎面而來的重擊。
「八......」
小雪歪了歪頭，笑意未減。
「你的拳...都這麼笨重嗎？」
「要不要我教你怎麼打拳啊？」
「給我閉嘴！！」
格雷恩怒吼出聲，聲音幾乎蓋過蒸氣的轟鳴。他雙臂驟然交叉，帶著全部重量與怒氣，狠狠砸落！
小雪不再閃避。
她抬起雙臂正面迎上------
「鏘！！」
金屬對撞的聲響炸裂在擂台中央，火花如煙火般四散飛濺！
衝擊波沿著地面擴散，蒸氣被震得翻湧而起，整座焰擂彷彿狠狠震了一下。
兩道身影同時被震退。
格雷恩連退兩步，重靴在地面刮出刺耳的聲響。
小雪則穩穩滑退一步便穩住身形，靴底的動力節點低鳴一聲，將餘震迅速卸掉。
她甩了甩手腕，黃銅拳套上的藍色光芒短暫亮起，又迅速回歸穩定。
「嗯......」
她抬起視線，嘴角微揚。
「這樣才有點意思嘛。」
就在這時------
裁判平台上，RAVEN-03 的語音聲調瞬間提了上去：
「喔喔------！！」
「這麼嬌小的身體竟然能正面接下這樣的重擊！」
「小雪選手真是------強悍啊！！」
觀眾席瞬間爆開，歡呼、口哨、笑聲全都被點燃
就在聲浪攀升到最高點時，一道冷靜而清晰的聲音切了進來。
ORB-07：「請避免以外觀描述選手能力。」
短短一句話，像是往沸騰的蒸氣裡澆下一層冷水。
裁判平台上，RAVEN-03 明顯僵了一瞬。
「咳......我是說，力道表現相當出色。」
擂台上，格雷恩重新站穩，肩膀劇烈起伏，蒸氣從臂甲縫隙中洩出。
他盯著小雪，眼神充滿著不甘與怒火。
擂台上，短暫地靜了下來。
格雷恩站在原地，肩膀隨著喘息起伏，蒸氣從臂甲與胸口的縫隙間緩緩洩出。那聲音不再是爆鳴，而是一種低沉、壓抑的吐息，像是什麼被強行關在金屬裡的東西，正在一點一點升溫。
小雪則輕輕轉了轉手腕，白霧隨著她的動作吐散。
「......哎呀。」
她輕聲開口，語氣依舊帶著笑。
「不衝了？」
格雷恩緩緩抬起頭。
剛才那近乎瘋狂的怒意已然退去，只剩下一股冷冽的狠勁。
「少得意。」
「我只是------要開始認真了而已。」
「哦？」
她眨了眨眼，笑意淡了些。
「那我可得小心一點了呢～」
下一秒------
格雷恩猛然踏地！
他看似用肩膀向前衝撞，卻在逼近瞬間扭身變招，拳頭從視野邊緣驟然殺出，角度刁鑽，快得讓人措手不及。
小雪瞳孔一縮。
她抬臂格擋，卻立刻察覺到不對------這一拳的重量，比剛才更沉。
「鏘！！」
金屬再次撞擊，火花炸開。
她被震得向後滑出半步，腳下動力節點發出短促的修正聲。
「......唔。」
她低低地哼了一聲，卻沒有退開，反而借著反震力順勢側移，避開了接續而來的肘擊。
格雷恩的攻勢開始變得連貫。
拳、肘、肩撞------不再追求一擊擊倒，而是一步步壓縮她的活動空間。
而小雪在一次次逼近的重擊中穩住腳步，嘴角重新勾起一抹笑。
只是這一次，那笑容裡多了一點------興奮。
「原來如此。」
她低聲說。
「這才是你的真本事啊。」
就在她話音落下的同時------
格雷恩口中的金屬煙頭，無聲地亮起了一點暗紅的光。
不是火焰，只是一縷溫度先滲出來。前排觀眾下意識後仰，空氣像被掀開爐門，熱浪悄悄溢滿擂台。
小雪率先察覺。
她的呼吸一頓，腳下動力節點發出一聲極細微的調整音。能量寶石的藍光微微加亮，像是在回應周遭環境的變化。
「......喔？」
她低聲呢喃，視線落在那截煙頭上。
下一瞬------
紅光驟然擴散，燃燒！
「轟------！」
火焰自煙頭底部竄出，伴隨著一聲低沉的爆鳴，濃煙翻湧而起，熱光沿著臂甲與胸口管線奔竄，壓力閥連聲作響，整個人彷彿被點燃。
格雷恩吐出一口濃重的白煙，煙霧裡混著火星。
擂台的溫度急遽上升。
燈光下，熱浪扭曲了空氣，連他的輪廓都開始晃動。
觀眾席爆出驚呼。
「喔喔------格雷恩噴火了！」
「是熔燃模式！」
「這下子小妞有苦頭吃了------！」
裁判平台上，RAVEN-03 幾乎是反射性地張開羽翼，激動地大喊：
「喔喔喔------！」
「燒起來啦！這傢伙溫度全開了啊------！」
下一秒，一道冷靜的聲音立刻切進來：
「請主審注意發言。」
ORB-07 的藍光穩定，聲線不帶起伏。
烏鴉隨即清了清喉嚨：
「咳......我是說------場上熱度顯著上升。」
擂台中央，小雪站在翻湧的熱浪前。
她的銀色馬尾被氣流掀起，髮梢在高溫中微微捲曲，戰裝表層傳來細微的焦灼氣味。她沒有後退，只是微微側身，讓拳套對準前方。
白霧從氣閥中加速吐出，像是在替她降溫。
「......原來如此。」
她舔了舔嘴唇，笑容慢慢拉開。
「這才是你真正的樣子啊。」
「......原來如此。這才是你真正的樣子啊。」
格雷恩沒有回答。
他只是踏出一步。
地面在那一刻發出沉悶的呻吟。
火紅的拳套緩緩抬起，熱浪隨之翻湧。
下一瞬，他出拳了。
此時的格雷恩有如火焰巨人一般，攻勢也起了變化------每一拳都帶著讓空氣扭曲的高溫，熱浪逼得人臉皮發緊。
熔燃直拳！
小雪身體急速下沉------炙熱拳頭從頭頂呼嘯而過，銀色馬尾被熱浪掀起、髮梢霎時焦黑。
她剛要起身------
格雷恩壓低身形，一記上鉤拳從低位置暴起！
小雪瞳孔一縮，腳下動力節點全開------整個人順著起身動能向後急滑！
堪堪避開------但炙熱的拳風還是貼著她的腹部掃過！
皮革戰衣表面瞬間泛起焦痕，白色貼身上衣的邊緣被烤得捲起，空氣中瀰漫著燒焦的味道。
她咬牙穩住重心：「嘶......差點開腸破肚啊......」
格雷恩絲毫不給喘息時間，腳下蒸氣爆發------整個人如炮彈般前衝！
身形壓低，下勾拳如流星墜地般砸向她的膝蓋！
小雪瞳孔一縮------雙腿霎時彈起，整個人騰空後翻！拳頭貼著她的小腿掠過，熱浪烤得皮膚刺痛。她在空中旋轉，銀髮飛揚，落地時已退出三步。
擂台被砸出凹陷，蒸氣從縫隙暴噴。
她舔舔嘴唇，眼中興奮更甚：「打法變聰明了嘛～」
這次換她動了------
小雪倏地加速衝刺，銀色身影如箭矢般直射而來！
格雷恩抬臂準備迎擊------但小雪在最後瞬間腳下一滑，整個人從他臂下鑽過！
還沒等他反應，她已經繞到背後------
雙拳同時錘向格雷恩背後！
「嘭！嘭！」
「咔------」金屬扭曲的聲音響起，蒸氣從裂縫中噴濺而出。
格雷恩猛然轉身！
焚灼回旋拳劃出半圓火痕，速度快了一倍！
小雪腳踝旋轉側滑，同時左臂格擋------
「鏘！！」火花噴濺，她被震退四步，靴底刮地聲刺耳，熱浪把她立領外套的下擺掀得亂擺，焦味剎那撲滿鼻腔。
「哎呀......這一下，終於像樣了。」
她甩甩手腕，瞇起雙眼，這是獵食者的眼神。
格雷恩再次衝來，這次是直線重拳暴擊！
小雪不退反進------
滑步切入他的內側，右拳撞開格雷恩的前臂，使其重拳偏軌。
左膝同時抬起，狠狠撞擊他的側腰------
「哼！」格雷恩悶哼一聲，身體微微一頓。
小雪抓住這剎那的破綻------
肘擊砸向他的肩關節！旋身！後踢踹中他已經受損的背部！
「轟！」
格雷恩踉蹌前傾，背後蒸氣管的裂縫被震得更大，白色蒸氣狂噴而出，熔燃光芒開始不穩定地閃爍。
接下來的交鋒更加激烈。
格雷恩的熔燃模式雖然威力驚人，但洩壓的問題讓他的動作開始出現遲滯。小雪則抓住每一個空檔，用肘擊切入他的防線，用滑步拉開致命距離，再用貼身技術擾亂他的節奏。
她像是在解讀一台失控的機器------找出每一個過熱點，每一條洩壓管線，然後精準地施加壓力。
格雷恩的呼吸越來越粗重，蒸氣管的嘶鳴也逐漸失去規律。
他知道時間不多了。
終於，格雷恩失去了耐性，怒火沖天的決定孤注一擲------
他雙拳高舉，全力蓄能！
紅光從拳甲瘋狂外洩，整個擂台都被染成血紅色，即將發出最終一擊！
觀眾屏息以待。
RAVEN-03 的鏡頭亮度微微拉高：
「蓄能峰值上升！格雷恩選手要出大招啦------！」
ORB-07 接得更快：
「警告：若持續蓄能，護甲負荷將超限。」
但小雪沒有給他這個機會。
「不可以唷～」
她的身影瞬間模糊------
左拳、右拳、肘擊、膝撞------
每一擊都精準地落在格雷恩身體的不同位置！
胸口、肩膀、側腹、大腿------
攻擊如暴雨般傾瀉，根本看不清出拳軌跡！
格雷恩試圖格擋，但每次抬臂都被下一擊打斷節奏！
「嘭嘭嘭嘭------！」
連擊聲幾乎連成一片，觀眾只能看到銀色殘影在火焰巨人周圍狂舞！
格雷恩咬牙硬撐，試圖完成蓄能，但身形已經搖搖欲墜------
小雪微微勾唇：「蓄力完成再出招可是主角才有的特權呢～」
她深吸一口氣。
拳套能量槽爆亮，蒸氣壓縮聲「嗡」地炸響。
「接下來......該收工囉！」
腳下一蹬，身形如炮彈般射出------
左直拳轟向腹部！
「嘭！」
格雷恩的重裝鎧甲凹陷，身體驟然前傾，整個人彎下腰來------
就是這個瞬間！
小雪右拳已經蓄力到極限------
壓縮到極致的蒸氣在拳套中咆哮------
身體下沉，從下往上發力------
上鉤重拳，正中下顎！
「嘭!!!」
格雷恩的頭顱猛然仰起，雙腳離地，整個人向後飛出------
但小雪沒有打算讓他緩緩落地。
雙腿彈起，身形在空中優雅旋轉，膝蓋收攏------
飛膝!!!
「轟---------!!!」
正中胸口!!
格雷恩被應聲壓倒，甲片崩裂，蒸氣與火光四濺!!
整個擂台為之震動!!!
裁判平台上，ORB-07 立刻切入：
「擊倒成立。」
RAVEN-03 剛剛想喊，卻被打斷，最後只憋出一句很「過度克制」的稱讚：
「......非常完美的壓制。」
只見小雪壓制在他身上，氣息微顫，額間晶汗在燈光下閃爍。
她伸出左手，壓住格雷恩的脖子，讓他完全動彈不得。
臉湊近，帶著勝利者的從容與玩味：
「怎麼樣......明白了嗎?」
她的聲音柔媚又銳利，如同裹著蜜糖的利刃：
「女人的胸部------」
「可不是你能隨便亂開玩笑，甚至觸碰的哦......」
觀眾席爆發狂呼！
「帥！爆！了！！！」
「銀髮女神！娶我！不對，是打我！！」
小雪緩緩站起身，銀色馬尾劃出一道耀眼的弧線。
蒸氣從拳套緩緩消散，她掃視全場，最後對著鏡頭------
輕勾食指，笑容挑釁又甜膩：
「還有誰------」
她停頓半拍，舔了舔嘴唇。
「想試試我的拳頭......」
上身緩緩前傾，雙手環抱胸前，眼神驟然變得危險而誘惑。
「還是......♡」
指尖送出一個飛吻。
那一刻,全場靜默半拍。
隨即------
狂潮席捲而來!!
她是------絲諾・利特爾。
維爾托斯競技之塔,無法忽視的新星。
銀髮壓制女神,正式降臨。
