人類蒐集化石的行為從古至今一直都存在，早在舊石器時代的人類遺址中就已經有發現過被刻意集中起來的化石，然而在考古遺址當中，三葉蟲化石卻非常罕見，過去僅在西歐、北美、南非和澳洲等地發現過，不過有一項研究描述了在西班牙西北部，羅馬帝國遺址內的三葉蟲化石，這塊化石是人類在考古遺址中發現的第十一件三葉蟲化石，同時也是首例羅馬帝國遺址的三葉蟲化石，以及第三例被蒐集利用並保存超過一千年的三葉蟲化石。
據羅馬歷史學家蘇埃托尼烏斯記載，羅馬帝國首任皇帝屋大維對於化石非常有興趣，所以他從希臘進口化石，並在卡布里島進行挖掘，甚至還在自己的別墅中建造了有記載的第一座古生物博物館，用來展示這些巨人與怪物的骨頭。其後他的繼任者皇帝提比略也有著同樣的熱情，甚至在安納托力亞發生地震之後還派遣一支使節團前往當地挖掘出大量化石。然而以上提到的化石大多是大型脊椎動物的骨頭和牙齒，雖然小型無脊椎動物的化石在文獻中也有一些記載，但考古遺址中卻幾乎沒有發現相關的化石，因此我們對於小型無脊椎動物化石與羅馬人之間關聯的理解受到嚴重限制。 此次研究的三葉蟲化石則是羅馬世界首次記錄到的三葉蟲化石，其上有著明顯有意的加工痕跡，因此在考古上有著重要的意義。
經過分析和鑑定，此次發現的三葉蟲化石應屬於凹頭蟲屬未定種（Colpocoryphe sp.）標本編號為 CCA21-3965，就目前發掘情況可知凹頭蟲屬及其近親屬種，主要分布於西南歐、中歐、北非與西亞等地，與發現該化石的考古遺址重疊。該標本保存部位在中後段，可能為三葉蟲屍體，但依照化石的姿態顯示，該標本更可能是三葉蟲週期性蛻皮之後殘餘的殼。 依照化石的成分判斷，其出土地點為伊比利亞半島中南部的某處奧陶紀中期露頭頁岩地層，距離發現標本的羅馬遺址至少 430 公里，因此可以判斷該標本是被有意運輸過來。標本所在遺址的年齡可以判斷約在西元一至二世紀期間，而標本出土地點當初似乎被用來當垃圾場。
該標本整體形狀接近圓形，其外骨骼部位呈原始形態，不過標本的底部與側面則有多達七處的磨損面，除了讓標本底部平整外，可能也為了讓標本整體形態更接近圓形。
考古遺址中之所以三葉蟲及其他古生代生物的化石會如此罕見，主要原因是因為其通常埋藏在較堅硬的岩層之中，這些岩石可以有效抵抗風化作用，所以很少有古生代化石能在地面上露頭，通常遺址會發現古生代的化石都來自於當時人們採集加工用石料時偶然發現的。 據文獻記載，當時的羅馬對於小型無脊椎動物的化石有一定的了解，認為其為遠古生物的遺留，甚至將其當成史前海洋存在的證明，因此這些稀有的化石在產地往往被認為具有魔法或者護身的效果，甚至用於宗教場所，做為供品或者還願物。 該標本經過人為加工，顯然加工者有賦予其特殊用途，目前推斷可能為棋盤類遊戲的籌碼，也有可能被做成與皮革鑲在一起的皮手鐲，或者用金屬框起來製成的吊飾，總之不管如何其都很有可能被視為具有魔力的特殊寶石。
不過也不能完全否定羅馬人只是單純將化石當成標本，目前已經在大量遺址中發現類似三葉蟲形態的人為製品，其材質為黑色玻璃或煤玉，這些製品被稱為三葉蟲珠（Trilobitenperlen）可惜的是由於缺乏化石樣本進行研究，因此無法判斷這些珠子是否為複製化石的產物。
這次發現的三葉蟲化石則可能補足了這一部分，其形態與三葉蟲珠非常相似，很可能工匠就是為了三葉蟲的胸節段而製作出這些珠子，並以這些廉價複製品取代昂貴且稀有的三葉蟲化石。 據考古遺址的狀況來看該標本屬於當地某個顯赫的家族，可能供奉於家族的神龕之上，也有可能被某位家族成員隨身攜帶，此類護身符通常是女性或小孩戴著用來預防疾病和避邪，這部分可由當時的圖像以及喪葬文化來證實。 最後這次發現的三葉蟲化石顯示，羅馬人不僅已辨識地下存在遠古生物的遺留，亦賦予這類化石神聖與護身的意義。由於當地並無可產出三葉蟲的地層，這項發現亦暗示伊比利亞半島曾存在長距離的化石流通網，可能與礦物運輸路線相關。三葉蟲獨特的形態，又進一步啟發了具保護與護身意涵的物品設計，比如三葉蟲珠，成為羅馬文化的重要組成。
以上圖片以下列方式授權
CC BY 4.0 （作者：白稜） 參考資料： Fernández-Fernández, A., Valle-Abad, P., Rodríguez -Nóvoa, A.A., García-Ávila, M., Romero, S., Gutiérrez-Marco, J. C. (2025). Significance of fossils in Roman times: the first trilobite find in an early Empire context. Archaeological and Anthropological Sciences.
