在婚姻關係中外遇往往是最難承受的背叛之一但現實中也常出現一種情況，配偶其實早在多年前就有外遇行為只是另一方直到最近才意外發現，這時才開始懷疑這段已經發生很久的外遇現在還能不能作為離婚的理由。這個問題不只牽涉情感更涉及法律判斷，在實務上其實相當常見也沒有表面看起來那麼簡單。
從法律角度來看外遇本身確實屬於婚姻中「重大事由」的一種，在我國民法中配偶有不忠行為原則上是可以作為請求裁判離婚的理由，然而是否「一定可以離」關鍵並不只在於外遇是否曾經發生，而在於外遇的狀態發現的時間點以及當事人後續的反應，也就是說就算外遇已經發生多年只要符合特定條件，仍然有可能被法院認定為離婚的正當理由。
很多人會擔心「外遇都過那麼久了，是不是已經過時了？」實務上法院在判斷時並不會單純只看外遇發生的年份，而是會關注「婚姻是否因為這件事而實質破裂」，如果外遇行為持續多年直到近期才被揭露，而被背叛的一方是在毫不知情的情況下長期維持婚姻，一旦真相曝光導致信任全面崩解雙方無法再共同生活，這種情形通常仍有機會被認定為婚姻難以維持的重大原因。
但如果外遇早已發生另一方其實早就知情，甚至在當時選擇原諒繼續共同生活，之後多年都維持正常婚姻關係，直到現在因其他衝突再把舊帳翻出來主張離婚法院的態度就會相對保留，因為在法律上這樣的行為可能會被視為「已經容忍或默示原諒」，外遇本身的離婚效力可能隨著時間與實際相處狀況而被削弱。
實務上另一個很重要的關鍵是「外遇是否仍在進行」，如果雖然外遇開始於多年前但實際上關係從未中斷，甚至現在仍持續往來聯絡密切，這種情況通常會被視為正在發生的不忠行為而不是單純的過去事件，即使另一方是現在才發現只要能證明外遇並非早已結束，作為離婚理由的正當性會大幅提高。
相反地如果外遇早已結束多年雙方後來也確實共同生活履行婚姻義務一段相當長的時間，法院可能會認為外遇並非目前婚姻破裂的直接原因，而是已經消化過的舊事件是否還能單獨作為離婚理由，就會視個案整體狀況而定而非一概成立。
此外證據仍然是不可忽視的一環即便外遇發生在多年前，只要現在才發現仍然需要提出具體且合法的證據，來證明當時確實存在不正當交往包含對話紀錄、照片、證人證詞或其他能夠相互佐證的資料，單憑推測感覺或聽聞通常不足以讓法院認定外遇事實成立，證據是否完整是否具有時間連貫性，也會直接影響法院的判斷結果。
還有一個常被忽略的問題是「時效與權利行使」在某些與外遇相關的請求中，例如損害賠償法律確實有一定的時效限制，但離婚本身並非單純以發生時間來計算，而是著重於婚姻是否已經達到難以回復的程度，也就是說發現的時間點往往比發生的時間點更重要，尤其是在當事人能證明自己過去確實不知情的情況下。
值得注意的是法院在處理這類案件時，往往會綜合考量雙方婚姻的整體狀態而不只聚焦在外遇這一個行為，例如外遇曝光後雙方是否仍能溝通是否嘗試修復關係是否已分居是否長期爭吵不斷，這些都會成為判斷婚姻是否「名存實亡」的重要因素，有時候即便外遇本身爭議很大真正讓法院認定離婚成立的，反而是後續累積的衝突與破裂狀態。
對於正在面臨這種情況的人來說最重要的並不是急著下結論「一定能不能離」，而是先冷靜釐清幾個關鍵事實，包括外遇實際發生與持續的時間自己是否曾經知情是否曾明確原諒目前婚姻的實際狀況，以及手上是否握有足以證明事實的證據，這些條件往往比外遇發生「多久以前」來得更關鍵。
總結來說配偶外遇多年現在才發現並不代表就一定不能作為離婚理由，只要能證明自己當時並不知情外遇行為對婚姻造成實質且無法修復的破壞，或外遇事實仍在延續法院仍有可能認定這是正當的離婚事由，相反地如果外遇早已結束曾被原諒婚姻長期維持正常狀態，單靠多年以前的外遇來主張離婚風險相對較高。
每一段婚姻的狀況都不相同法律的判斷也高度依賴個案細節，在情感與法律交織的情況下及早釐清權利與風險往往比單純追問「還能不能離」更重要。
