「下次你去蒙古的時候，帶我一道去。」
大哥又給我出題目了。其實這是我自己惹出來的，不接招不行。
每趟旅行回來，總喜歡在大哥和他的朋友面前吹噓，最後的結局總是：「下回咱們一起去！」
別的地方還可應付，這次可有一點為難啦。
白天必須講課，不能陪他，烏蘭巴托就只那幾條街，不消一個上午就可逛遍，大哥被我放鴿子，鐵定會覺得無聊。
「沒關係，我可以到野外去打獵，草原上不是遍地羊群嗎？」
說得倒容易，大哥早已編織好那塞外躍馬騎射的英雄夢。
「哥呀，騎馬很危險唷！草原上坑坑洞洞的，我們每次出去騎馬，都有人摔得大傷小傷。蒙古人會摔，馬兒踩到坑洞是常事，他們呀，翻個筋斗又爬起來，換成咱們可不保險唷。」
說著說著，眼前又浮現出謝老師那鼻青臉腫的狼狽像，和黃老師右腳骨折時那痛澈心肺的表情。
「還有，羊是牧民養的，怎麼可以隨便打？」
要打，只有打旱獺。
八月十五至十月十五這兩個月的時間，是政府規定可以打獵的季節。
在蒙古，一趟出獵就要花好多天，跑上幾百公里。
沒旅行團安排這種節目，只有找朋友幫忙，而且，必須看人家有時間、有吉普車、有槍，還得要內行的，喜歡打獵的人才行。
真正內行的高手，不屑打旱獺，要打狼。
但那玩意兒我們碰不得，高陶甫先生的蘇聯製吉普車，鋼板那麼厚，引擎蓋上幾道深深的狼噬痕跡，每次看了都教我心寒。
巴特好意地建議：
「沒關係啦，大哥要來就帶他來看看也好。蕭兵一直希望你能到他那兒走走，他那一帶旱獺很多。」
蕭兵，陜西人，四十多歲，在北京長大，紅衛兵時代是一員悍將，後來，服務於浙江海寧一個多角化經營的城鄉企業集團。
公司在長江三峽邊的宜昌市投資經營一家觀光旅館，蕭兵在那兒幹了幾年經理後，九二年被派來蒙古，到最北的斯林格省接近蘇蒙邊境的地方，設了個皮革加工廠，向牧民蒐購生皮，經簡單加工後，運回大陸賣。
工廠地處偏僻，每個月蕭兵都要到三百五十公里外的烏蘭巴托採購日用品，一部份自用，一部份跟牧民交換生皮。
家族中的長輩，有人擔任過國民政府時期的要員，也有延安的革命老將。
蕭兵平常話不多，但聊起中國近代史與文革時期的軼事，總教我著迷。
飽經風霜的瘦黑臉頰上，透著堅韌的毅力與豐富的閱歷，
我喜歡他那三分書卷味與七分俠氣，每次在巴特家見面，總是聊到深夜還覺不夠盡興。
於是，八月下旬，就把大哥帶來，蕭兵也如約，到烏蘭巴托接我們。
出了烏蘭巴托幾十公里，就沒柏油路，吉普車在草原上顛簸急馳，偶而可看到旱獺從地洞鑽出，以飛快的速度又跑又跳，奔向幾百公尺外，又一溜煙鑽進另一個地洞。
秋天草原上的旱獺正肥，比狐貍大些，比羊小一號。
車往北行，旱獺也漸漸多起來，有些地方，半個小時內就可以看到一二十隻。
巴特說，旱獺的肉很鮮美，但是最近幾年有鼠疫，政府叫民眾別吃它，牧民貪口慾，不太理會警告，打了旱獺剝皮去賣，肉還是照吃。
去程，為了趕路，車上也沒槍，只好望著旱獺興嘆，聽巴特講解狩獵之道。
草原景色千篇一律，三百多公里的行程，足足走了十四個鐘頭。
說是路，其實只能算是沿著前人的輪跡行駛，大家沿著同一路線駛久了，路就自然成形。
草原上，隔個百把公里就會見到「敖包」。
所謂敖包，僅是一堆大大小小的碎石子，石堆中央插著一根不規則形狀的木柱。
蒙古人喜歡堆石頭，他們相信，堅硬的石頭代表著力量，石頭堆得越高就越接近天神。
車行到有敖包的地方，全體乘客都必須下來，沿順時鐘方向，繞著石堆步行三圈，並從地上撿拾石塊丟入石堆。
日子久了，那敖包就越堆越大，像個小石丘。
有些比較虔誠的，還把身上的「哈達（喇嘛所賜的圍巾）」披上敖包中央的木柱，迎風招展，祈求旅途平安。
塞外的敖包，儼然是旅行者的休息站。
在車上顛簸累了，隨便找個蒙古包，就把車子靠過去喝碗熱馬奶。
草原上的牧民很熱情，一句「三般諾（你好）」就被迎入為上賓。
訪客進了蒙古包，先往最裡面，供奉喇嘛佛像的案頭默拜一下。男主人總會從懷中掏出鼻煙壺，一個接一個的遞著分享。
女人則除了馬奶之外，也端上各式各樣的自製乳酪待客。
叨擾一番之後，塞點小錢、送瓶伏特加，或幾顆乾電池、香皂之類的小禮物，聊表謝意，牧民有時也客氣地推辭不受。
一聲「巴央啦（謝謝）」，留下感激與祝福又上路。
蕭兵說，過了鄂渾河再走八十公里就到。
天色已黑，我們在河邊的野店打尖。
方圓百里內，就只這麼一家店舖兼餐館。
店主人看我們這一行人進來，才忙著點蠟燭並生火作炊。
長條木桌上厚厚一層風沙，清楚地告訴我們，一行人大概是這幾天來首批的訪客吧。
一對穿著傳統袍靴，策馬而來的父子，栓好馬，進來要了兩碗泡麵，又得得得揚蹄而去。
望著漸漸消失在黑暗中的兩騎背影，我忽地陷入幻想，時光倒流了許多世紀，彷彿置身在西遊記的劇情裡，舉目鄂渾河那遼闊的河床，想像沙悟淨從彼岸，步著水面凌波而來。
吉普車在無星無月的草原奔馳，不時驚起一兩隻不知名的野鳥，順著車燈的方向撲翅而飛。
蕭兵指著前方，不遠處的地面：
「有沒有看到？那邊有隻跳鼠！」
果然是跳鼠！
約莫十五公分高，直立著跳躍前行。
黑白相間的尾巴，暗夜裡看起來，彷彿一節細一節粗，像極了一串佛珠，隨著躍動的韻律，在身子後晃動，那模樣，的確相當可愛。
聽說，跳鼠可養來當寵物。
隔天太陽還未上崗，身材威武的粘木蘇連，已經帶著兩名隨員，到工廠來會合。
粘木蘇連是當地的區長，相當於我們的縣長，蠻懂得經營他的轄區。
這一帶的民眾，經過他的教育與推廣，懂得養雞、種麥，也吃魚，這在蒙古其它地方，倒是罕見的情形。
蕭兵說，他那把捷克製的自動步槍，偶而會卡膛，怕大哥用不稱手，所以要粘木蘇連多帶兩把好槍來。
一出門，又是百多公里。
依我看來，草原長得都是一般模樣，但是，蒙古人知道，什麼地方旱獺比較多。
總不能讓遠來的貴客空手而歸吧。
電影上，看非洲的狩獵，是開著吉普車，追著羚羊斑馬打，在這兒獵旱獺全然不是那麼回事。
旱獺體型小，跑得又快，一跑起來跟本沒人可以瞄得準。
唯一能幹掉牠的機會，是趁牠的頭，剛鑽出洞口，還沒起跑的那八秒鐘時間，而且，絕對必須一槍命中，否則驚動了牠，一頭又鑽進洞裡，大概半天以上不會再出來了。
吉普車在草原上奔馳，大家張著眼睛，分頭朝四面八方搜尋，一旦發現旱獺蹤影，就必須仔細地盯緊，認清楚究竟牠鑽向哪一個地洞。
記住了地洞的所在，車子放慢速度，往洞口的下風處，約三五十公尺距離駛過，持槍的獵手悄悄下車。
司機不讓引擎熄火，而且維持同樣速度，向前繼續行駛到四五百公尺外，這樣，才能騙旱獺，說是根本沒有殺手下車。
持槍者一下了車，立即趴在地上，不能抽煙也不能發出任何聲響。
這時，唯一能做的事情，就是把槍口瞄準剛剛認定了的洞口，等待獵物再一次的出現，以及那致命的一搏了。
這一等待，通常是二三十分鐘。
旱獺很精，當牠再次要出洞的時候，首先把頭稍稍探出地面，以極快的動作，如同三百六十度旋轉的雷達，朝四面八方偵測，等確定周遭沒有威脅，才會急速跳離洞口，又繼續那另一波的奔跑覓食。
旱獺出洞前的那幕警戒動作，瞬間轉頭，靜止一兩秒，又再瞬間轉頭，像極了卡通影片中的跳格鏡頭，帶點滑稽也有點可愛。
整個過程大約八秒鐘，而獵者扣板機，就必須掌握這難得的八秒。
趴在草地上二十分鐘一動也不動，可不是件好玩的遊戲。
兄弟倆試了幾次，不是眼花錯過了瞄準的目標，就是稍一低聲交談，被獵物警覺到，賴著不出來。
只好站起身子，招手向遠處車上的同伴打訊號，重新再開始。
有一回大哥眼尖，砰的一槍射出，打到獵物但沒斃命。
洞口留下一灘血，洞內吱吱哀叫，巴特說：
「不能伸手進去抓，會被咬的。」
那麼，受傷的旱獺呢？
「過一兩天會死在洞裡吧。」
失敗了五六回，耗掉整個上午，地主們覺得過意不去，一直鼓勵我們再試，兄弟倆一方面覺得不好意思繼續麻煩人家，一方面也覺得沒成就感，我比較沒耐性，想放棄。
「哥呀，我看，這樣就好了，反正已經知道是怎麼一回事。」
大哥不認輸，想再試幾下，我已覺得乏味，躲回車內當後援部隊。
車子裡暖和些，還可解解煙癮。
大哥呢，又槓了兩次龜。
草原上，有時歇著鷹呀鷲呀或是站起來像人般高的鵰，更常見的是悠閒倘佯的大灰鶴，我很不要臉地嘟喃：
「看起來很容易瞄準。」
雖然，聲音小得以為只有自己才聽得見，可是巴特卻馬上緊張嚷道：
「不行！那是保護的！」
下午，蕭兵跟粘木蘇連，各打了兩隻又肥又大的旱獺。
大哥跟我併肩半蹲在吉普車前，兄弟倆左右手持槍，腳前擺著三隻，大哥手上提著一隻，旱獺頭上血跡未乾。
其它人閃到一邊不搶鏡頭，我們搞了好幾張照片，回台北炫耀。
