邊關的天，總比京城亮得早。
主帳內，燈火已亮了許久。
顧平川大將軍立於案前，指尖壓著一張攤開的邊防地形圖。圖紙邊角被翻得微微捲起，顯然已看過不止一次。
帳中除顧承遠外的三名副將，皆是顧平川多年的心腹，此刻卻神情嚴肅地望著他。
顧承遠神色沉穩，轉頭對身旁的戰友周正低聲道：
「把西側峽谷的巡防圖再拿來。」
周正雖不解，仍立刻領命。
圖卷展開，顧承遠伸指點在一處狹窄山口上。
「這裡，要加派兵力戒備。」
一名老副將皺眉，轉向顧平川道：
「將軍，敵軍多年未由此處攻防，若增兵守此，軍糧消耗恐怕更重。」
顧承遠沒有辯駁，只是平靜道：
「正因多年未設防，他們才更可能由此奇襲。若疏於防備，一旦失守，損失將難以估量。」
那語氣篤定得不像推測，而像——親眼見過。
帳中眾人神色微變。往年敵軍多在夏秋動作，如今才初春，確實少有異動。
更何況原定顧平川將趁春日回京述職，今日顧承遠卻突然請命加強佈防，實在出人意料。
顧平川始終沉默，目光落在圖上。
顧承遠忽然單膝跪地，拱手請命：
「將軍，屬下願為先鋒探路。二十人……不，十人即可。若查無異狀，甘領軍棍。」
帳內一片靜默。
他記得——
就是這一年春末，敵軍突襲西側峽谷。那裡地勢狹長、視野受阻，又久未設防，前世因此一戰折損近三成兵力。
那場敗仗，如巨石壓在顧家眾人命運之上，從此再未抬起頭。
時間不多了，他不能退讓。
他不能再讓那一切重演。
良久，顧平川終於開口：
「七人，帶十日糧出發探查。若無敵情，領二十軍棍。」
他雖不明白一向沈穩的長子為何今日如此堅持，但既是軍防之事，小心為上也是好的。
他雖允其請命，但也只能讓他帶去精簡人力。
眾將領領命退下。帳門掀起又落，寒風撲面而來。
顧承遠抬手覆上左肩——那裡如今完好無傷，卻彷彿仍殘留著箭矢穿骨時的鈍痛。
「大哥，可別忘了帶上我。」
帳外，顧承朗與周正早已候著。顧承朗是聽聞兄長請命出營，特地趕來等候的。
他說不出哪裡不同，只覺今日的大哥，比往日更沉靜，也更老成。
顧承遠輕拍弟弟的肩。
「跟緊我。」
他抬眼望向天際。邊關蒼穹遼闊，星辰尚未完全隱去。
他的聲音低得幾乎被風吞沒。
「這一次，我誓要守住邊關。」
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池府內院，春雨初歇。
石板地面濕潤發亮，空氣裡帶著青草與泥土的氣息。池清羽坐在小案前，窗扇半開，細風拂動書頁。
她面前攤著的不是詩書，而是一本泛黃的舊醫書。
冊子封皮磨損，邊角起毛，上頭是外祖父的字跡——行醫筆記。
她指尖輕輕拂過那些藥名，心緒卻比任何時候都清明。
前世，她把一生耗在顧府後院的沉默與忍讓裡；這一世，她要替自己尋一條能自由呼吸的路。
兒時，母親握著草藥教她辨識時，總帶著溫和的笑。或許對母親而言，這些草木，才是真正屬於自己的天地。
這一世，她也要找到那樣的天地。
「姑娘。」
翠兒輕聲進來，把門掩好。
「已按姑娘吩咐，把消息傳給白公子了。」
池清羽點點頭，待翠兒退下後，重新鋪開一張白紙，提筆寫下幾味藥材名。
字跡依舊工整，卻不再柔順。筆鋒間，隱隱帶著鋒芒。
數日前，佛誕日，那日白馬寺的古杉如她告訴白瑾安的，被雷擊中，還引起滿城議論。
此事應驗了，白瑾安對她的話，自然會多幾分信。
夜深，她重新點起小燈。
燈下，她翻著醫書，抄錄藥方，忽而在一行字前停筆。
——安神散，久鬱者宜少量。
她望著燭火，眼神比火光更靜。
這一世，她不要再任人擺布。
她要為自己做主。
窗外夜風起，吹動窗紙。
同一夜風，掠過千里外的邊關。
軍帳之中，顧承遠在邊防圖上落下第一道佈防線；京城小院裡，池清羽在醫書旁寫下第一味藥名。
兩人尚未相見，命運卻已悄然轉向。
