創新能力意味著靈活的認知能力，在現代被用作衡量智力的一種廣泛指標，其中鳥類的創新能力在今顎類中有著深入的研究，尤其是鸚鵡與烏鴉等類群，至今已經累積了大量的研究文獻，但在古顎類當中卻往往被忽視。一項研究為此設計實驗，測試了古顎類其中三個物種九個個體的創新能力，填補了一部分研究空白。 現代鳥類分為兩大分支，今顎類（Neognathae）與古顎類（Paleognathae），現代大部分的鳥類都屬於今顎類，日常能見到的如麻雀、烏鴉、雞、鸚鵡與鴿子等鳥類都是今顎類，至於古顎類絕大部分都是不會飛行的大型鳥類，比如鴕鳥、鶴鴕與鴯鶓等鳥類，就屬於古顎類，這次研究參與實驗的鳥類則分別是四隻非洲鴕鳥（Struthio camelus）、兩隻大美洲鴕（Rhea americana）與三隻鴯鶓（Dromaius novaehollandiae）。 實驗內容是使用一個上面有孔洞螺栓固定塑膠轉盤，在轉盤後方有數個小空間，其中部分空間裝有食物，當轉盤上的孔洞轉移到相對應的位置時，就能從獲得食物。在實驗開始前有 30 分鐘的熟悉時間，實驗個體將與沒有安裝轉盤的裝置處在同一個空間下，在熟悉時間中，所有鴯鶓都接近並接觸了裝置，但大美洲鴕與非洲鴕鳥都沒有靠近裝置。
熟悉時間結束後的正式實驗中，三隻鴯鶓與一隻大美洲鴕 R1 均在第一次實驗階段中就找到了轉盤實驗的解決方法，牠們以啄或咬的方式旋轉孔洞來對齊存放食物的空間，這種方法總共被執行了 52 次，其中 42 次是鴯鶓執行的，10 次為 R1 執行。 另外 R1 還展現另一種方法來獲取食物，R1 會咬住螺栓頭部，並左右擺動將螺栓扯掉，使轉盤鬆脫從而露出轉盤後方所有的空間，這種情況出現了兩次，不過在 R1 成功通過轉動輪盤獲取食物後，就沒再使用螺栓鬆脫法。 在過去腦容量較大的鳥類如烏鴉、鸚鵡等一直被當成主要的鳥類認知研究對象，不過後來慢慢開始有研究轉往腦容量較小，更為罕見的物種，先前觀點認為古顎類的腦容量極小，可能不適合作為研究對象，也一直沒有什麼相關研究，不過這次的研究證實了部分古顎類鳥類使用一種或多種物理方式去獲取食物，對於古顎類認知能力的理解有著重要的貢獻。 這次研究採用的實驗裝置與傳統移除障礙物獲取食物的裝置並不同，這主要是因為傳統實驗裝置體積較大，如果以古顎類的體型去設計實驗的話，裝置會過大，在暫不清楚古顎類對於大型異物出現時會有何反應的情況下，使用這類裝置可能對實驗個體造成額外的安全疑慮，另外有趣的一點是傳統實驗裝置以移除覆蓋物為目的，是減法的操作，而這次的實驗則是要旋轉對準孔洞與食物空間，屬於加法的操作，這部分或許也是影響實驗個體是否能順利完成任務的重要因素，未來或許也需要更全面的對各種鳥類進行加減法的深入研究。 這次研究中研究人員將創新形式分為兩種，一種是用已有的行為適應新環境，另一種則是直接創造新行為，鴯鶓與 R1 後來啄咬轉動輪盤發現的行為，因為啄咬是其日常覓食以及梳理羽毛的行為，所以是屬於第一種。 而 R1 一開始展現出扯掉螺栓的行為則屬於第二種，儘管其行為一開始可能並不是出於獲取食物，而是有其他誘因，比如螺栓的光澤對其有吸引力，在偶然發現該行為能獲取食物後，該行為之後就會繼續出現，不過在 R1 發現能轉動輪盤獲取食物之後，就再也不去拆螺栓了，這被認為可能是因為轉動輪盤比起拆螺栓更為容易。 這次的研究顯示出不同的個體與物種存在巨大的行為差異，不過樣本數還太少，並不能完全肯定這次的實驗結果，還需要未來更深入的研究。除此之外因為古顎類的演化位置更為基礎，因此研究古顎類的認知能力也有助于了解非鳥類恐龍的認知能力。
CC BY 4.0 （作者：白稜） 參考資料： Clark, F. E., Burdass, J., Kavanagh, A., King, A. (2025). Palaeognath birds innovate to solve a novel foraging problem. Scientific Reports.
