（插圖為AI生成）
第二十二章、家園初成
第一節、新田初穫入夏之際，哀痛丘的天氣終於變得溫暖起來。連續幾日艷陽高照，田野間的草色益發明亮，村寨內外漸有成熟的糧穀氣息。這是哀痛丘開墾以來的第一個收穫季節，意味著過去幾個月的血汗，終於要在這片陌生的土地上結出第一茬果實。
初夏這一天清晨，工務副監蔡成器率領壯丁們早早來到田間。他身形精瘦，幾乎天天親自下地，臉上的膚色早已被曬成古銅。望著初熟的小米和蕎麥，他不禁長出一口氣。
田裡有的小米穗已經金黃低垂，旁邊的卻還青綠挺立。蕎麥花序間，有的結實轉黃，有的則還開著白花。第一批作物的收成雖談不上豐收，甚至有些空殼，但這批糧食，對幾千名流亡者而言，已足以令人感激。
一隊工兵推著竹簍來到旱田邊，婦女和老人則彎腰收割，孩童們在田裡撿拾遺落的麥穗。第一茬糧食收割下來時，大家都圍著小山似的糧堆議論紛紛。有人忍不住咬了一口還未脫殼的小米粒，皺著眉搖頭：「還是有點生澀，還不如去年明正城那邊的好吃。」也有人自嘲：「這年頭能吃得上，管他什麼味道！」
工務副監蔡成器記下每一畝田的產量，回到營地與軍需副監邵克誠會合。邵克誠仔細翻閱田帳，頗有些遺憾：「第一批收成，品質都不怎麼樣。冬季時為了搶時間，提前播種，天氣又冷，出苗就不好。不過這才是開端，第二批、第三批作物都是春天才播種，收成會比這一批好得多。」他停了一下，語氣多了幾分自信：「等過些天再收成第二批、第三批作物，必然有驚喜。」
眾人議論間，一股前所未有的希望在營地蔓延。雖然這些小米和蕎麥尚未能填飽每個人的肚皮，但只要這片土地能持續收成，總有一日能讓一眾流亡者重獲安穩。
就在收穫繁忙之際，谷口關又迎來一批新遷徙者。這是自冬春以來的第四批屯墾軍民——兩千餘人陸續翻越山道，進入哀痛丘的營地。這次來的人，半數為壯勞力，其他則為婦孺與老人。他們的到來，使營地人口激增至六千餘人。
工務監宋寬業迎著新來軍民，先是分派幾名老成壯丁臨時為工頭，帶領新來者熟悉營地規矩，然後便焦頭爛額地指揮安置。營地外臨時搭建的新木屋和茅舍早已住滿，更多人只能先借住通舖或在空地扎營。有人忙著煮飯、有人安排分發衣物，也有人在營地外新闢空地，準備開墾新的田地。宋寬業親自四處巡查，對工兵們的隊長叮囑：「夏季開墾新田，雖然辛苦些，但只要能趕上秋天播種，冬天就能多一批收成。」
壯丁們一面協助老農收割糧食，一面忙著砍樹、平地、築隴，白天汗如雨下，夜裡各自枕著行李席地而眠。婦女則負責煮食、織布、照看孩童。營地一片忙亂，卻也多了生機。
軍醫馮采蘭和杜回春則趁機找到蔡成器，苦口婆心地說道：「如今軍民越來越多，藥田早已不敷使用。若舊田地收割完畢，可否再撥幾畝作為藥田？」
蔡成器面露為難：「眼下每一畝田都有人盯著要糧，藥田雖重要，這一讓可得讓多少人說閒話……」
馮采蘭又說道：「要是還缺藥的話，沒準要出大事的！你別忘了上個冬天有多少人病死！連葉帥的小女兒和鄧軍醫的女兒都沒撐過去！蔡副監如果能多給一畝藥田，興許就能多救回十幾人！」
蔡成器頓了頓，長出了一口氣道：「還是你們救人的本事要緊，那回頭我想個法子。」
二位軍醫，連聲道謝，臉上滿是辛勞過後的欣慰。
人數劇增也帶來安全與秩序的挑戰。葉明正權衡再三，特意調派李子安前來哀痛丘坐鎮。這位「權知哀痛丘事」雖為舊世族出身，卻無半點官架子，初到營地便主動脫下平日愛穿的淡色圓領長袍，換穿青布對襟襦、束腳布褲，頭束汗巾，腳踏草鞋，親自下地勞作，與壯丁們一同開田築屋、鋸木劈柴。夜晚時分，他還與山民和軍民圍坐一起唱歌，給孩子們講古老的傳說和幽默的故事，偶爾還親自下廚烤肉和餅，博得一陣歡笑。
李子安總說：「這裡最不缺的是勤快人，最需要的是合心氣。你們忙一天，我來湊個熱鬧，晚上給大家鬆鬆勁兒，也算沒白來一趟。」
工務監宋寬業見狀暗自點頭：「難怪葉帥要派他過來穩住陣腳。」
而安全方面，射營正高蘭英也接到調令長駐屯墾營。她平時領著幾名目力最好的弓兵，在營地周圍各瞭望塔輪流放哨。空閒時分，她親自帶人入林打獵，時有收穫。有一天，她意外在北側山林的空地上獵下一頭野鹿，正打算帶回營地，卻不料遇見了雷澤部落的獵人。對方見到「外人」在自家獵場捕獲獵物，眼神立刻由驚訝轉為敵意。
高蘭英察覺氣氛不對，主動走上前，笑著將那頭野鹿獻給雷澤部落為首的那名獵人。她又從腰間取下裝滿山泉水的水袋，大大咕嚕一口後遞給對方。那名獵人頭領猶豫片刻，終於露出笑容，回敬她一口，兩人對視大笑。高蘭英順勢邀請幾位獵人一道回屯墾營，眾人便扛著野鹿，熱熱鬧鬧回了寨子。那晚，營地裡火光通明，軍民與山民圍爐共食烤鹿肉，酒過三巡，竟成了新朋友。
火堆旁的笑聲與歌聲，讓營地氣氛暫時驅散了勞苦的沉悶。但在歡聲之外，營地還迎來了新的動靜。
隨著第四批軍民一同抵達的，還有一批特殊的「外人」——「安迪爾爵士」、蠍尾公主的同母弟安瑟里奧、伊瑟琳‧索雷利烏斯，以及二十名禁衛軍俘虜。
對於這些帝國貴族俘虜，明正軍營地內的人們早已不再大驚小怪。她們初來時雖受人側目，但經過漫長冬春的流徙與山野生活，無論身份高貴還是平民出身，都得學著適應這片異鄉。
此刻的哀痛丘對所有人來說，都是一座既難逃脫、也無處可退的巨大牢籠——迷路、失溫、野獸、缺水，個個都是殺招，縱使有心逃亡者遲早也會倒下，這些帝國貴族俘虜們便索性安分做事。
因此，營地對他們沒什麼特別戒備。伊瑟琳等女兵被直接分配到田間、工地與壯丁們一同勞作，安瑟里奧這位帝國皇族旁系的男丁也不例外。新來的壯丁起初對這些帝國貴族們多有側目，甚至私下嘀咕：「堂堂帝國貴女，竟也下田挑糞？」但沒過幾日，大家發現這些女兵力氣不小、動作俐落，有時幹活比山民的小伙子還要俐落，許多先入為主的成見也就漸漸淡了。
至於安迪爾爵士，性情本就沉穩，又有幾分算帳天分，被軍需副監邵克誠安排進入糧倉與物資庫協助管理。帳簿翻得飛快，甚至能偶爾糾正邵克誠的小錯誤。有人開玩笑道：「這下連俘虜都能當管家啦！」安迪爾爵士只是一笑置之，繼續埋頭清點糧草。他有時會默默留意庫房外山間的天光雲影，也曾在夜裡小聲念誦故國詩文，但終究只能在沉默中認命，等待命運的下一道指令。
而營地另一角則圍起了一圈小孩。這是因為第四批軍民帶來了新「鄉下朋友」——一籠活蹦亂跳的野兔。這些兔子來自谷口關，最初是去年秋天由軍需監賴懷瑾下令捕捉、餵養，經過一冬繁殖，數量已不少，如今成了屯墾營的「新產業」。孩童們搶著餵食青草，婦人們則在一旁議論要怎麼搭更牢的兔籠，士兵們也打趣說：「等兔子多起來，不怕沒肉吃。」偶有兔子受驚蹦出籠子，引來孩童們一陣尖叫亂追，場面熱鬧非常。
這樣的生活細節，使得哀痛丘的屯墾營逐漸顯現出真正「家」的模樣。白天，是數千人勞作、百事雜陳的汗水與喧鬧；夜晚，則有營火、歌聲、故事與兔影交錯。李子安見狀，更時常坐在營火邊，讓軍民、山民甚至俘虜，輪流講述各自家鄉的故事，彼此言語不通時便靠比劃、唱歌、跳舞來交流，笑聲與掌聲不時響起。這些跨越出身與語言的互動，為本來冷硬的屯墾生活增添了柔和的光亮。
李子安曾私下對宋寬業感慨道：「人若能在逆境裡還能談笑歌唱，這地方遲早會變成活得下去的家園。」宋寬業點頭，卻也滿懷憂慮道：「只盼今年天公作美，收成多一點。否則就算人心再齊，還是難逃餓肚子的命。」
至於山民、明正軍、俘虜之間的界線，在這日復一日的勞作、共餐、守夜、打獵裡，也漸漸模糊。偶爾有人爭吵，偶爾有人攀比手藝、比力氣，更多時候是彼此學習，彼此忍讓，磨合出一種屬於邊地群落的生存秩序。
後世史家有評論曰：
「艾芙曆四百一十四年初夏，哀痛丘初成村寨，農田既闢，群體亦融。彼時軍民雖多艱困，然群像之間已有一體同心之勢。昔日之貴胄、流亡者、山民，俱為一丘之眾，共賭餘生於一方泥土。此為屯墾之始，亦為邊地新秩序之肇端。」
夜色將至，兔影斜斜，營火漸明。田間風過，有人遠遠唱起家鄉小調，有婦孺提著柴禾返家。高蘭英與弓兵守望星空，李子安正與眾人圍坐火堆；而安迪爾爵士在糧倉邊抬頭仰望山色，伊瑟琳、安瑟里奧等人則與山民壯丁合力搭建新屋。就這樣，在邊地群像的動與靜、汗水與歌聲中，一個真正的新家園正在成形——靜靜等待著命運的下一輪考驗。
