這次的參訪，除了我們之外，有另一對來自夏威夷的夫妻、他們的兩個孩子，以及聘僱的當地嚮導，這對夏威夷夫妻防衛心比較高（或許也跟我一樣，很怕被載去賣掉？）並沒有與我們主動攀談或是搭話，倒是同行的嚮導非常友善和熱情，談話中才了解，在很久以前夫妻兩人曾經一起來過 Sun 的象園，現在孩子稍大了，也想帶著孩子來體驗泰北與大象共生的象伕文化。
Sun 把大家聚集在一起，開始說明今天的行程。因為人數不多，又不是典型的觀光象園，每個人都會認領到一隻大象，並且由牠的象伕在一旁陪伴與協助。從最初的接觸、建立默契，到一起餵食、洗澡，甚至學習如何騎乘，整個過程循序漸進，最後再一起回到村莊享用 Sun 的太太製作的午餐。
除了行程， Sun 也分享了一些關於亞洲象的知識。他說，大象的記憶力非常好，能夠記得多年以前水源的位置；當耳朵與尾巴規律而輕柔地擺動時，代表牠們正處於放鬆狀態；反之若耳朵和尾巴的動作變得僵硬或急促，則意味著警戒與不安，如果注意到這樣的狀況，就要趕緊遠離。
龐然大物，拔山倒樹而來
村莊中年紀最大的象約 47 歲，我認領到的這頭則是約 25-30 歲左右的壯年象，名稱是泰文，但象伕 Lucas 跟我介紹時用英文笑著說是 Big Brother ，所以就先以 BB 稱呼吧。
BB 靠近我的時候，我才感受到體型差距的壓迫感，大約有 3 公尺高，導致我蠻緊張的（這就是傳說中的「忽有龐然大物拔山倒樹而來」嗎？）。餵食的食物有玉米莖跟香蕉，香蕉比較類似零食，真正的主食仍然是香蕉樹幹、玉米莖、竹子等這一類高纖維植物。
我在用開山刀劈開玉米莖，以及餵食香蕉的時候，一直保持著安全距離，用類似拋的方式把食物投餵過去給 BB。
原本站在遠方的 Sun ，或許注意到了我這個臭城市人的僵硬肢體，便走過來說要幫我跟 BB 拍照，請我站到 BB 的身側，可以輕拍或是摸他的耳朵，並且持續用手勢示意要我再靠近一些。我則是一直露出尷尬又不失禮貌的微笑保持距離站著，腦中一直預想著我的「小腳」會不會一不小心就被踩到了...。
這裡就不放上尷尬又不失禮貌的微笑照片了，請大家自行腦補 ： ）
製作大象的天然維他命
餵食完大象，和大象建立初步的關係後，Sun 帶著我們到一旁，介紹 Karen Tribe 如何自制天然維他命給大象吃。這種大象吃的天然維他命，內容物由帶殼稻米、糯米、香蕉、羅望子、某種瓜類跟乾燥香草組成，含有維生素和一些礦物質，是泰北一代常見的配方。
天空突然開始下起雷陣雨，餵食完 BB 吃維他命後，地上果然也變得泥濘不堪了，我們只能在一旁的草屋等待雷陣雨結束。
騎乘大象
傳統上，克倫族象伕騎乘大象時，是不會使用任何護欄和座椅的，和觀光象園完全不同，因此我們也是依循這樣的方式學習。要騎上大象並不容易，我必須站在比較高的位置，縱身躍上後再轉身慢慢調整姿勢。因為沒有充足的學習和準備，而 Sun 在跟大家分享和教學時，我正好去了廁所，所以我本身的動作就已經很狼狽了，更別說完整貼到大象的身上的那一刻...大象身上有有毛、很多毛、超級無敵多硬毛！
我一直以為大象很光滑，想不到毛這麼多又這麼刺。
（某個嬌生慣養慣養的城市人一直在腦中大叫）
We’ll head to a nearby stream to bathe the elephants.
Sun 說，會讓我們騎著大象到附近的溪河，幫大象們洗個澡。我以為騎乘的距離很短，後來統計，來回移動的距離超過 40 分鐘以上。
這不是大象的屁股
而且，BB 完整站起來的時候也太高了當真的乘坐在背上時，高度又變得更加真實了，視線又被往上推了一層，從我的角度看出去，超過 3 公尺以上。
（也太高了吧、吧、吧...，嬌生慣養的城市人現在在腦中一直大喊 WTF ）
坐在象背上，可以清楚感受到每一步落地時傳來的震動。不是很劇烈的晃動，而是一種緩慢卻有重量的上下起伏。
我是誰、我在哪、我在這裡幹嘛
BB 一邊前行，一邊把沿途的樹枝、竹子什麼的全部都用象鼻輕鬆扯爛、折斷，再送進嘴裡咀嚼吃掉，我就坐在搖滾區用 POV 角度看著這一切。
胯下傳來的晃動也不斷提醒我，此刻我正坐在一支數噸重的大象身上。我滿腦子都在想，萬一 BB 看我不爽呢，會不會把我甩出去？而且又開始下雨了，我全身濕濕黏黏的，我是誰、我在哪，我為什麼要來泰北某個遠的要命的深山部落折騰自己？
剛出發的前半段，我滿腦子都在想這些，因此另手一直抓著背後的唯一一條繫繩，沒辦法好好體驗當下。
往溪流移動的時候，我們沿途經過一間農舍，有 3 支左右的野牛被圈養在裡頭，野牛看到象群經過時，帶有試探和挑釁的意味靠了過來，結果 BB 抬起鼻子，朝他們噴了一口氣，低沈卻有力，野牛群就識趣離開了。
山溪裡幫象群洗澡
抵達溪流時，眼前景象和我想像中的清澈水流並不相同，水中混著大量泥土，整條溪是混濁的棕色。這也不是那種為了拍照而安排好的網美體驗，是真的要下水，真的要幫大象洗澡。
我的腦袋還是停留在城市人邏輯：天啊，這水也太髒了吧。我真的要下去嗎？細菌會不會跑進眼睛裡？早知道就戴著我的太陽眼鏡了。
象群們一頭接著一頭下水，我也跟著下水。下水後，我開始轉念，想說算了都泡了，全身也都搞的這麼溼黏又狼狽，就別再扭捏了，好好體驗當下，說不定真的要洗掉的，是我這種設限的顧慮。
幫大象洗澡並不是一件容易的事情，因為得要反覆彎腰用水盆舀起溪水，再往大象的背上潑，幫他們把上頭的泥土沖刷掉，認真的重複數次，手臂還挺酸的。不過，象群們看起來真的很喜歡溪流， BB 身體也明顯更放鬆下來。
回程、享用午餐
幫大象洗完澡後，我們準備沿著同樣的路程回到村莊。回程的路上，原本的雨也停了，霧氣也稍微散開。
也許是多了點經驗，也或許只是心態轉變，我開始慢慢習慣 BB 的步伐與晃動。原本讓我有點緊繃的起伏，也逐漸變成一種穩定的節奏，我沒有再抓著背後的繫繩，而是乾脆把雙手放在牠的頭上，甚至拿手機出來錄影。我的視線也終於離開附近的風險，轉而開始望向四周泰北的山林景色。
最後這段路程，我是由衷的感受到好玩而且開心的，不是因為刺激，而是不再抗拒。
回到村莊，將象群們安頓後， Sun 招呼大家到用餐區坐下、享用午餐。
餐桌上鋪了香蕉葉，擺了滿滿一桌食物，主食是 Pad Thai 和 Khao Pad ，以及各式傳統的小糕點與點心，整體的甜味很明顯，用了許多羅望子醬和椰奶。
（偏執城市人腦中再次出現：哎呀，滿滿一桌碳水炸彈，蛋白質跟纖維不足啊）
不過經歷這麼激烈的來回後，這些日常的津津計較和計算，似乎也已經顯得多餘。
飯後，Sun 泡了茶給我們喝，輕鬆聊了一陣天後，我們回去跟各自的大象道別，再次餵食他們，也準備離開村莊，為這短暫的體驗劃下句點。
只是另一次觀光客的凝視？
在分享這次造訪 Karen Tribe 的紀錄時，我一直在猶豫，到底要不要提到我有騎乘大象這件事。
對許多組織來說（尤其歐美社群），騎乘大象往往被視為觀光的濫用與動物剝削的象徵；但是 Sun 的敘述裡， Karen Tribe 與大象共生幾百年來，把大象視為社群成員的一份子，象伕文化是他們與山林共存的方式，他們沒有要刻意討好或是迎合不同的價值觀，也沒有要辯解，只希望延續這個生活方式。
以實際來說，我仍然付費參了這個文化體驗。從商業的角度看，Sun 的收費顯得克制，整個行程幾乎沒有刻意包裝，甚至在結束時才想起來向我們收費，但無論如何，它仍是一個商業交易。
然而這個交易之外，我也確實得到了一些東西，這段體驗讓我放下城市人的框架，更靠近人與動物在山林中並肩而行的方式，也靠近那個願意鬆開繫繩、不過度設限的自己。
