第二十八章、山火初燃
第三節、燎原初立
戰雲甫散，餘暉染紅了哀痛丘的山坡。賀蘭書、林致遠、伊瑟琳率領「特備隊」凱旋歸營，五十餘名形形色色的俘虜亦隨行而至──其中鐵血營士兵三十餘人，餘者則是赤雁幫、沃特森家族的打手，個個臉色灰敗，手腳繫著粗麻繩。屯墾營中共和軍旗隨風招展，營門外聚滿了聞訊趕來的屯墾民與山民，圍觀這場難得的勝利歸來。議事廳內，葉明正元帥在主位端坐，目光掃過眾人。當賀蘭書簡要報告望鄉崖之戰的經過與戰果時，廳內氣氛一時高昂。李子安、宋寬業等人紛紛拍手叫好，有年輕軍士甚至忍不住低聲歡呼。
「這一仗打得漂亮！」葉明正點頭稱許，語氣間難掩欣慰。
「我軍苦練了整個冬天，終於派上用場，也讓山地部落看見了咱們的決心。」他語畢，目光一轉，落在特備隊員身上，語帶激勵：「各位辛苦，這一場勝仗，是咱們共和軍的新起點！」
此時，達米安親王身旁的安瑟里奧聳聳肩，嘀咕了一句：「說真的，『哀痛丘特備隊』這名字實在太繞口了，打了勝仗總該換個像樣的名字。叫什麼『燎原衛』，不更有氣勢嗎？」
這句話一出，眾人一愣，隨即有人附和。李子安哈哈大笑，順口吟道：「共火不熄，燎原不止！」他拍著宋寬業的肩膀笑道：「這名字好啊！」
「贊成！」林致遠搶著回應，賀蘭書、伊瑟琳等也齊聲贊同，營中其他將士更是歡呼一片。葉明正看著這群疲憊卻神采飛揚的夥伴，露出會心的微笑：「好，從今往後，特備隊便正名為──燎原衛。」
他頓了頓，又道：「此後，若有分隊擴編，便順序增設左衛、右衛、前衛、後衛。只要共火尚存，這『燎原』之志就不會止息！」
軍心振奮，眾人滿懷豪情地接受了這一個新名字──「燎原衛」。在這片亂世的山谷裡，這短短三字，彷彿預示著流放谷共和軍的烈焰已經點燃，將燎原於千里之外。
※※※
慶賀過後，現實很快回歸。賀蘭書呈報，這一仗除了斬獲敵首，尚俘獲五十餘人。葉明正聞言，當即神色一收，命令：「將這些俘虜分別送往聽風台與軍紀營，嚴加審訊。所有人、所有事，不論官兵高下，一律詳查到底。」
他又加重語氣：「現在是非常時期，必要時各種酷刑都可用。只要審訊有必要，無論多殘忍，都不必手軟。」
這話落下，軍紀營的軍律使衛凌雲、軍律副使馮鐵蘭領命而去。隨即，有士兵押解俘虜走向審訊室，幾名沃特森家族的打手一聽要被審訊，已是臉色慘白，當場腿軟。赤雁幫的幾個嘍囉則咒罵連連，被拖走時仍高呼「遲早會有人來救我們！」
而鐵血營的士兵中，有兩人一進審訊室就嚇得痛哭流涕，搶先自招；也有幾名面帶冷笑的頑固分子，硬是咬牙不語，寧死不屈。
審訊室內傳來痛哭與哀嚎，有人用腳踢門、有人對著牆角暗自啜泣，偶爾聽見屋裡鞭聲響起──但也有幾人咬牙切齒，直言寧死不屈。
整個審訊場景氣氛詭譎緊張，令在場軍士不由倒吸一口涼氣。
賀蘭書低聲對葉明正道：「這些人多半都不是省油的燈，審訊得細心，慎防假情報和反間之計。」
「放心，有鄧之信和徐妙音在，他們一向能辨別真偽。」葉明正沉聲回道，語氣裡帶著自信，也帶著一絲冷酷。
這一夜，哀痛丘的燈火未曾熄滅。聽風台、軍紀營輪番審訊，一場情報與意志的較量，在審訊室與牢房間同時展開。
※※※
翌日午後，軍議廳內，聽風台主事鄧之信、副主事徐妙音，軍律使衛凌雲、副使馮鐵蘭，以及賀蘭書等人圍坐一圈，面前攤開各式供詞與情報紀錄，氣氛沉重。
鄧之信首先發言道：「這批俘虜，供詞雖雜，但多有重複之處。首先──鐵血營那個光頭指揮官，名叫魯道夫‧巴爾德，外號『光頭魯道夫』。他交代，鐵血營之所以這次帶齊百人重裝，是奉命震懾整個望鄉崖。」
徐妙音補充道：「光頭魯道夫說，這一來讓山民膽寒，二來鐵血營也可藉機操練山地作戰。還有，他們事先派斥候探過，有特備隊介入，才將人數拉高，以防有變。」
衛凌雲搖頭道：「這群人果然奸詐，表面說劫掠，實則順帶軍演。難怪一開打就有模有樣，不像一般草莽。」
馮鐵蘭在一旁補充道：「據俘虜供稱，鬼地城各方勢力相互競爭，鐵血營自恃訓練最嚴，也最愛誇耀紀律。但赤雁幫和沃特森家族，則多是拉幫結派的打手，組織鬆散，一遇硬仗就潰不成軍。」
鄧之信取出一份簡要表格，將俘虜各自陳述的人數做了統整：「就兵力而言，鐵血營約一千人，裝備精良，軍紀嚴明；沃特森家族約兩千人，赤雁幫約四千人，但軍備、訓練、紀律遠不如鐵血營。浮塵社雖無俘虜落網，但根據既有情報，估計約一千人，武裝與組織狀況未明。」
賀蘭書沉吟道：「赤雁幫雖說人多勢眾，卻各懷鬼胎，戰時未必合心。若有機會可考慮離間、分化。」
徐妙音冷笑道：「這類幫派最愛互咬。審訊時，赤雁幫推沃特森家族搶糧、謀財害命，沃特森又指赤雁幫暗殺過幾個自己人。彼此都想撇清責任，咬得比野狗還兇。」
衛凌雲接口道：「也有一兩個鐵血營士兵推卸說是赤雁幫出主意帶路，他們只是奉命行事。這種互咬，其實也有用。越是矛盾，越能拼湊出真實的脈絡。」
李子安聽完，低聲道：「這次抓的人夠多，拼出來的情報比我們原先掌握的還多得多。」
鄧之信點頭道：「而且有一點，無論哪家俘虜都不否認──鬼地城確實缺糧。只是下頭的小卒都不知所以然，只曉得主子們總是壓著糧倉、糧食最後分給奴隸，自己也是餓一頓飽一頓。」
這句話一出，眾人默然。
賀蘭書望向葉明正說道：「這與之前內應那邊給的消息對上了。鬼地城，最大的軟肋，就是糧。」
葉明正面色凝重，卻難掩嘴角微翹：「很好，這場勝仗不只是提升士氣，更讓我們看清鬼地城真正的弱點……」
他環視眾人，心頭已經浮現一個大膽的計畫。
※※※
接下來幾日，哀痛丘屯墾營內審訊持續不斷。
有的俘虜初入牢房便跪地討饒，將所知一五一十全數倒出，有的則嘴硬如鐵，甚至寧願絕食，也不肯供出半句。
在情報匯總的會議桌前，氣氛總是緊張。鄧之信低頭翻閱紀錄，徐妙音則以冷靜的目光審視每一條證詞；衛凌雲與馮鐵蘭反覆比對，將矛盾處逐一記下。
有時候，審訊現場還會出現「俘虜互咬」的戲碼。赤雁幫的打手向來沒什麼義氣，常常搶著揭發沃特森家族的壞事；沃特森家族出身的俘虜，則反咬赤雁幫搶水劫財、私下賣友。一間牢房裡甚至爆發拳腳糾紛，被守軍拖出來鎖進單獨鐵籠。
聽風台主事鄧之信將供詞、情報與既有的間諜報告相互印證，三日之內便拼湊出一幅更為完整的鬼地城勢力結構圖：
鐵血營：兵力約一千人，精銳重裝，多為南部僱傭兵或流亡軍人。軍紀嚴明，訓練有素，裝備最齊全。
沃特森家族：兵力約二千人，多為帝國裔罪犯，部分為家族親信及傭兵，武備不如鐵血營，內部有派系問題。
赤雁幫：兵力約四千人，烏合之眾，雖人多勢眾但紀律渙散，資金雄厚、控制大片田礦與鹽井，奴工充斥。但內部派系鬥爭嚴重，戰時易生內訌。
浮塵社：據俘虜推測兵力約一千人，行事神秘，多半從事情報、暗殺、販運之事，武裝狀況不明。
「看來，鬼地城的所謂聯盟，其實內部積怨已久，缺乏真正的向心力。」徐妙音冷冷評價道。
「而且赤雁幫和沃特森家族都依靠奴工維持耕種、礦產。糧食短缺、工人怠工，才是他們最大的死穴。」衛凌雲補充道。
馮鐵蘭插話道：「根據供詞，他們這次大規模派兵，一方面也是因為糧食吃緊，急著想搶一批存糧和青壯奴隸回去充數。但反被咱們一鍋端了。」
鄧之信晃了晃手上的毛筆，語氣難得帶點輕鬆：「這群俘虜嘴上誇口有多勇猛，其實在谷地吃不飽，說話的底氣自然不足。」
幾人討論間，士卒端來一疊新的供詞──正是鐵血營光頭指揮官「魯道夫·巴爾德」的自白。他在審訊中供認：一方面奉命恐嚇山民、鎮壓望鄉崖各部落，另一方面確實有演習山地攻堅之意。魯道夫坦言，鐵血營雖為鬼地城中最精銳的一支，但內部對「長期缺糧」早有怨言，去年秋後已有數次兵變徵兆，只是靠嚴刑峻法才勉強壓住。
「換句話說，這些精銳並不是鐵板一塊。」賀蘭書冷靜評析，「若能離間其心，甚至在糧食危機時造勢，未來說不定能不戰而屈人之兵。」
審訊全部結束後，葉明正將幾條關鍵情報再次做了歸納和整理：「第一，鬼地城兵力總量約八千餘人，其中一千為精銳鐵血營；第二，赤雁幫、沃特森家族雖人多勢眾，但內部鬥爭嚴重，實難協同作戰；第三，鬼地城奴工普遍飢餓，農田產量嚴重不足，近半年更因山民反抗、天災及劫掠而加劇糧荒。」
葉明正望著牆上一幅新繪的鬼地城周邊地圖，眼中閃現一抹野心的光彩。他低聲道：「這場勝仗不只是提升士氣，更讓我們看清鬼地城真正的軟肋……缺糧，才是一切問題的源頭。也許，真能讓這場大火燒進鬼地城了……」
此時，達米安親王附和道：「既然如此，接下來就該想辦法切斷他們的糧食來源、分化其內部。讓這群原本各懷鬼胎的強盜自相殘殺，我們則坐收漁翁之利。」
此時，屋外正值夜幕，燎原衛與山民同席圍火，營地間傳來飲酒歌唱、吹笛彈琴聲。趙烈生與眾人舉杯高呼道：「共火不熄！燎原不止！咱們定要讓這把火燒得更旺！」
屋舍邊，幾個赤雁幫、沃特森家的俘虜被押著經過，低頭沉默。一名士卒小聲笑道：「這幫傢伙，昨兒個還喊打喊殺，今兒個光會認罪求饒，說什麼鬼地城遲早玩完……」
遠處，林致遠同賀蘭書悄聲說：「打了這一仗，咱們的人也開始有點信心了。再多幾場，未來谷地，誰說不是我們共和軍的？」
賀蘭書回望山影道：「前路還長，但這一步，走得不錯。」
後世史學家有評論曰：
「艾芙曆四百一十六年孟春，流放谷共和軍以望鄉崖一戰收服山民，並以數十俘虜拼湊出鬼地城實力與困境。共和軍自此開始轉守為攻，形勢徹底逆轉──這一年，又被後世稱為『燎原之年』，流亡者與山民第一次真正結為命運共同體。」
夜風輕拂，營火熊熊，眾人未眠，下一場大戲的序幕，已經悄然拉開。
