鑽石山地鐵站一號月台末端的那扇生鐵門後，隱藏著一個被時光與地圖遺忘的斷裂點。
這座工作室約莫三十坪大小，地勢深陷，原先是老喬想在 1970 年代偷挖一條直通台北的「幽靈支線」，卻因地殼應力估計錯誤而作廢。如今，這裡成了他在香港的祕密據點。
室內隨處可見那個時代的殘留：粗壯的承重圓柱貼著褪色的墨綠色方格小瓷磚，地坪則是紅白交錯的磨石子地。天花板上，巨大的黃銅吊扇慢悠悠地旋轉著，發出微弱且沉悶的「吱呀、吱呀」，像是這座空間老舊的呼吸。遠處地鐵月台傳來極其模糊的「轟、轟」震動，透過岩壁過濾後，聽起來如同遠方的雷鳴。
然而，這份港式的廉價美學中，卻被貝拉強行塞入了一種跨越世紀的優雅。房間中央擺著一張厚實的深紫色拉扣真皮沙發，貝拉正優雅地靠在沙發一角，指尖輕搖著一杯標籤泛黃的紅酒，摘下墨鏡的雙眼透著一絲放鬆後的慵懶。林曉坐在她身旁，雙手侷促地捧著酒杯，耳邊那對雲雷紋耳環在昏暗的煤油燈下閃爍著暗紫色的微光。
波波則把自己蜷縮在靠牆的胡桃木書櫃中，那是這房間最高的視野點，它的獨眼在暗處緩緩眨動，掃視著那些塵封的地質圖紙。
「喀嗒。」
生鐵大門被推開，老喬緩步走入。他收起那把滴水不沾的黑傘，隨意地掛在牆邊一根外露的鏽蝕金屬管線上。
「沒吃到避風塘炒蟹，至少也得吃點咖哩魚丸補償一下。」
老喬嘴裡嘟囔著，手裡提著幾包剛從街邊小販那兒買來的熱食，袋子滲出的咖哩香氣瞬間填滿了這座清冷的岩石空間。他拉過一張老舊的原木長凳，在沙發對面坐下，將那幾包魚丸擱在大理石茶几上，老喬隨手一挑，「噗哧」一聲，竹籤刺穿了Q彈的魚丸。貝拉輕晃酒杯，冰塊與玻璃撞擊發出清脆的「叮鈴」聲，紅酒在杯壁滑動的聲音在安靜的室內顯得格外清晰。
「老頭子，你那黑傘再掛下去，那根管子遲早會被你掛斷。」貝拉抿了一口紅酒，語氣帶著戲謔。
「斷了再接就是，這點補修工程我還熟。」老喬自嘲地笑了笑，看著林曉，「吃點吧，林小姐。在九龍的地底，除了地脈能量，就屬這魚丸的味道最純粹。」
林曉看著眼前這個剛才還在黃大仙廟指揮若定、現在卻為了魚丸而碎碎念的大叔，原本緊繃的神經竟奇蹟似地鬆弛了下來。她拿了一顆，那種辛辣且溫熱的口感，讓她終於有了一點「還活在現實中」的真實感。
幾人圍著茶几，在昏黃的燈光下進行了短暫而寧靜的閒聊。直到最後一顆魚丸被吃完，老喬才抽出一條手帕擦了擦手，眼神從閒適轉為嚴肅。
老喬靠在原木凳上。工作室內的吊扇發出規律的吱呀聲，伴隨著煤油燈忽明忽暗的火光，營造出一種暴風雨前的寧靜。
「貝拉，妳在羅浮宮的時候，那群西裝野狗有什麼特別的反應嗎？」老喬突然開口。
貝拉停下搖晃酒杯的手，眼神微冷，「他們變得很躁動。不是平常那種按部就班的追蹤，而是一種……失去方向的瘋狂。甚至連基本的活口都不打算留了。」
老喬點了點頭，轉向林曉，「這就是問題所在。林小姐，自從妳帶著這東西闖進『須臾』，這世界的運作邏輯就產生了偏差。西蒙手裡原本有一張『計畫表』，他清楚地圖上每一顆棋子該怎麼走，未來幾千年的腳步都在他的節奏裡。但現在，那張表失靈了。原本該出現的『必然』，現在卻變成了『機率』。」
「那剛才在黃大仙廟的測試？」林曉問道。
「剛才那聲龍吟，雖然規模極小，但確實在大氣層外的天幕上戳出了一個黑點。雖然淡化程度低到可以忽略不計，但對西蒙來說，這是他在這代文明中從未見過的『系統漏洞』。」老喬冷笑一聲，「西蒙現在一定在焦慮，他那完美的計畫表竟然出現了偏差。」
老喬壓低了聲音，語氣變得神祕起來： 「更精彩的是，光明會內部並不是一條心。地底那群爬蟲在光明會安插了不少暗子。他們已經收到風聲，知道世上出現了一個能抵銷天幕、脫離方舟監控的『鑰匙』。如果他們能拿到妳耳垂上這團小東西，他們就不必再跟西蒙虛與委蛇，甚至能反過來利用這技術，癱瘓方舟的自動防禦系統，奪取這顆星球的真正統治權。」
「所以……」林曉打了個冷顫，「現在不只是西蒙要抓我們，地底人也想搶這枚耳環？」
「沒錯，大家都在各自盤算。西蒙想補強漏洞回歸正軌，地底人想博一個自立門戶的機會。」老喬站起身，神色凝重，「但在這之前，我們得先問自己一個問題。」
老喬看著林曉，又看了看貝拉。 「經過這次的測試，我們可以確認這次時間和斷裂的關鍵就在於天幕的歸屬權，但我們有對抗天幕的理由嗎？如果要，我們不只要逃離光明會的追殺，還有可能成全地底人的野心。」
「現在放手，我們還是可以低調一點的生活，苟延殘喘個幾百年沒問題。」老喬環視著這座充滿 70 年代氣息的工作室，「又或者我們打開天幕之後，會帶著人類突破界線，發展成另一個樣貌，推翻光明會與地底人的挾持？」
林曉看著鏡子中那對隱約跳動著紫光的耳環。她感覺到那個「新朋友」似乎也感受到了這份壓抑，正發出一陣急促且溫熱的頻率，像是在催促她做出決定。
「躲躲藏藏不是我的風格。」貝拉放下酒杯，指尖銀刃微現，眼神中燃燒著好戰的光芒，「既然未來都變了，我倒是想看看，讓西蒙那老傢伙從雲端跌下來的樣子，地底那些躲躲藏藏的傢伙我也很久沒見了。」
林曉深吸一口氣，看著老喬，「我也是。既然是我打斷了時間，我就得負責把它修好，或者……修成一個不一樣的樣子。」
「好。」老喬露出了一抹欣慰卻又殘酷的微笑，手指猛地指向地圖上的某處，「既然要幹，我們就先解決第一個問題，幫這個小傢伙找個『大電池』。」
「這兩天先在這裡休整，別急著露頭。」老喬看著杯盤狼藉的桌面，語氣恢復了平時那種慢條斯理，「我這幾千年也不是白白到處流浪的。雖然西蒙的人脈廣，但我這老頭子在各個時代也交了不少有趣的朋友。既然現在太平山總站那邊肯定佈滿了監控，搭乘維護梭離開顯然不現實。」
貝拉挑了挑眉，晃了晃手裡的紅酒杯，「所以？你要動用那些『老關係』了？希望你的朋友們這次別再收你那些過期的古董金幣。」
「他們比較喜歡我帶點新鮮的訊息去交易。」老喬嘿嘿一笑，眼神深邃，「我得去安排一下新的交通工具。既然地下的軌道被鎖死了，我們就走一條他們最意想不到的路。」
林曉看著兩人神色自若地佈署，心中雖然仍有餘悸，但那股「新朋友」傳來的低鳴讓她感到一陣睏意襲來。在這種高壓的戰鬥與逃亡後，普通人的精神體力已經到達了臨界點。
「我先去休息了……」林曉輕聲說道，拖著略顯沉重的步伐走回工作室後方的休息小間。
老喬與貝拉目送著林曉的背影消失在墨綠瓷磚柱後。直到房門輕輕掩上的聲音傳來，老喬臉上的笑意才漸漸褪去，取而代之的是一種前所未有的凝重。
「怎麼了？你的表情看起來像是還有什麼事情沒說完。」貝拉低聲問，神色也變得嚴肅。
「貝拉，我有些為難。」老喬長嘆了一口氣，聲音沙啞得像是生鏽的齒輪，「我原本以為是那塊青銅磚、或者是那團紫色結晶引發了時間斷裂。但剛才在黃大仙廟，當她安撫那個小傢伙的時候……我有一瞬間看到了他和另一個身影的重疊。」
老喬的眼神像是望向遙遠的時空，帶著思念的語氣說道，「還記得我和你說過，很久以前我有過一個助手嗎?」
