第二宇宙 - 美麗國度
Chapter 2：成年禮
玻璃杯在空氣中碰撞，「噹」的一聲，激發了少女的耳鳴。香檳杯特有的瘦長圓弧形杯體中，盛著的金黃色液體泛著氣泡，因為碰撞而輕微晃蕩著。碰撞的力道並不大，因此晃蕩的幅度也並不過分，透露出握著杯子的主人充滿禮數的刻意節制。
高貴，握著香檳酒的手屬於高貴的主人。因為高貴，所以不能像次等人隨意大哭大叫彰顯情緒一樣粗鄙，因為那就像赤身裸體出現在世人面前一樣沒有禮貌。因為高貴，所以連微笑唇角上揚的幅度都應該精準計算，超過三十度就是過分。
在這場盛宴裡，小至餐巾紙上印出的，象徵貴族階級的徽紋，大至整場宴會的擺設、活動流程，在在都符合打出生之後，少女的貴族世界所擁有的一切，高雅節制又透露出目空一切的尊貴。
少女穿著寶藍色天鵝絨長袖禮服，手持香檳杯站在父母身邊與前來打招呼的賓客寒暄，她火紅的短髮與碧綠眼珠，以及肌理分明的肩頸線條在禮服的包裹之下，透露出神聖不可侵犯的儀態。
今天是她的十八歲生日成年儀式。所有親戚，以及同樣是貴族，但成員她幾乎一個都不認識的人們都到了現場。
她碧綠的眼珠打量著眼前的這一切，百無聊賴又漫不經心。
「希望所有一切都快點結束......。」少女的腦袋中轉過這個念頭。她為這念頭中暗示的死亡氣息輕微顫慄了一瞬。明明是她的十八歲生日，是生命開展藍圖中，象徵著成熟的第一步，然而她卻提不起一絲興奮，反而希望一切快點結束，這是怎麼回事？還來不及深究這背後的複雜心境，她的耳邊響起母親的低語。
「今天為妳準備好的寵物都是最高級的選項，妳好好挑選，選一個符合我們家族氣質的，不准像妳表哥一樣選黑皮膚的，丟臉又不入流。」
隨著母親的話語傳過來的，人類濕熱的氣息，呼送到她的耳邊，讓少女微微想往後躲，但她克制住了這個失禮的舉動，只是將手指握緊了香檳杯，感覺手中的玻璃正在承受自己手指的壓力。
「埃露薏斯，」距離少女幾步之外，一個中年男子的嗓音響起。少女轉頭過去，眼神鎖定在一個身穿貴族黑色正裝，頭髮灰白的男人臉上。
「叔叔。」少女微微頷首，向來人致意。
男人上前執起少女的手，在嘴唇真正與她皮膚接觸到的零點幾釐米之處快速滑過。少女感覺到另一股人類濕熱的氣息在手背滑過，她努力不讓自己內心的顫慄在眾人面前顯露出來。
「生日快樂。」從男人剛毅的嘴唇線條間傳出了這句祝賀。
「謝謝。」埃露薏斯的嘴吐露出幾不可聞的單音節。
「強納森，幾個月不見，又變得更俊秀了呢。」埃露薏斯的母親微微揚起語調，禮尚往來似的將焦點轉移至男人身後的青年身上。
「姑姑過獎了。」名叫強納森的男子迎了上來，接過埃露薏斯母親伸出的手，向自己的叔父剛剛做過的一樣，將自己的唇蜻蜓點水般在姑姑的手臂滑過。
因為這個動作，強納森的身體橫亙在埃露薏斯與母親的中間，埃露薏斯不自在地往後縮了縮。彷彿意識到她的移動，強納森轉了過來面對她。
「表妹，好久不見。」
「好久不見。」埃露薏斯的眼神在略為接觸到對方的之後，就迅速下滑，看起來就像是少女的害羞與矜持，完美閃躲開對方眼神傳來的熾熱探詢。
埃露薏斯可以感覺到身邊的長輩們都在注視這裡。她和強納森是眾人矚目的核心，而她恨透了這種感覺，也知道自己的情緒已經快要到某種臨界點，在她感受到強納森即將再度開啟雙唇對她說話的那個瞬間，她毅然決然鬆開自己握著香檳杯的手指，然後愉快地聽到水晶杯在地上清脆的碎裂聲。
酒香在地毯及埃露薏斯的裙擺上四溢，大量的酒液賤上了強納森的褲腳。
「怎麼這麼不小心！」母親驚呼。
「抱歉，我不是故意的。」埃露薏斯用雙手捂住臉，完美地表演出羞怯與震驚。
「沒事，表妹大概是太高興了。」強納森掏出懷中的手帕，優雅地蹲下擦拭褲腿上的液體。
「快，快帶少爺去客房更衣。埃露薏斯，妳的裙擺也弄髒了，我帶妳去更衣。」母親俐落的吩咐下人收拾，一邊拉著埃露薏斯的手臂往別墅的樓上走。
背對著眾人，在沒有人看到的角度，埃露薏斯的嘴角上揚成了完美的四十五度角。
母親小心翼翼的關上房門，在無人看見的角落裡，空氣中的粉塵幾乎不能被發掘地，跟著關上的門板震動了一下。
母親那張在賓客面前精緻完美的臉轉過來面對埃露薏斯，笑意消失，成為某種惡魔準備吞噬人類前的猙獰表情。
「妳在幹什麼？」連聲音都低沉了下來。
「很抱歉，我不是故意的，」埃露薏斯順從的低下頭來，低眉順目的跟母親道歉，她非常知道這個時候，低聲下氣是唯一可以逃過一劫的辦法。「是這身洋裝，還有馬甲，我一時喘不過氣...。」
母親橫了埃露薏斯一眼，將她翻過身背對自己，拉開埃露薏斯洋裝的拉鍊將她從層層疊疊的天鵝絨中扯出來。
「妳必須隨時保持完美。萊肯家的人必須隨時保持晚完美。妳的叔叔就快要從理事會主席退位了，而強納森將會接下那個位子。他即將滿二十歲，立刻會需要選擇配偶。如果沒有意外...不，不會有意外，妳就是那個人。」
「我知道。」同樣的話，打三年前埃露薏斯 14歲初經到來的時候，媽媽就不斷在日常生活中對她重複這個婚姻的契約。
母親打開埃露薏斯臥室內的衣櫃大門，拉出另外一件一模一樣的寶藍色天鵝絨洋裝，但在幫女兒把洋裝穿上之前，她重新檢視埃露薏斯身上的馬甲，俐落的把結全部鬆開，並用盡所有的力氣，像是要把任何一絲贅肉都消除一樣，把所有的結重綁一次。
「站在貴族之巔的理事會主席的妻子，不能是一個邋遢、而且隨意在眾人面前出醜的蠢貨。妳必須完美。懂嗎？無懈可擊，完美。」
「我明白。」埃露薏斯垂下頭，看起來就像一隻順從的天鵝。
馬甲重新被綁好在埃露薏斯身上，她微壯的身形被隱藏了起來。不知道是不是過於痛苦，她的臉麻木的沒有一絲表情。母親繞著她檢視，滿意於自己的手藝，然後她拿起乾淨的洋裝往埃露薏斯身上套。
「好了，完美。等一下就是神聖的寵物儀式，妳最好打起骨頭裡的每一分精神，在妳未來夫婿的面前，好好選一個配得上我們家族的寵物。不准哭！收起妳那喪家之犬的表情，有這麼委屈？有時間委屈還不如少吃一點，少花一點時間練習格鬥技，多花一點時間學習管理與統治之術。給妳五分鐘，整理好妳的情緒然後下樓來。」母親說完就離開房間，一邊順手把房門帶上，那力道輕柔的絲毫不像是剛剛訓過女兒的中年婦人。
埃露薏斯摸摸自己的臉頰，並沒有感覺到濕意，她轉身望向身邊的鏡子，十分不解這張麻木的臉到底是如何洩露了自己的內心。
她的母親一向就是這麼厲害，可以讀到她表面下暗藏的沸騰情緒。但母親仍然有她感知不到的事，那就是這股想哭衝動背後的理由不是委屈，而是憤怒。
