西元前324年，亞歷山大大帝從印度河谷班師回朝。
打遍天下的他，這時正煩惱一件聽起來很日常的事－我要把從印度、阿富汗運來的貨物，用最快的方式送到美索不達米亞，但這裡連一個像樣的港口都沒有。他的解法就是直接在地圖上畫上一座城。
#存活了超過600年的巨大城市
亞歷山大殞落後，這座城並沒有跟著消失。
它後來被洪水沖毀、被敘利亞國王安提阿克斯重建、又被一位叫斯巴歐西尼斯的阿拉伯國王再次整建，甚至還替自己的名字命名了它，從此被稱為「卡拉克斯．斯帕西努」（Charax Spasinou）。
這座城市在西元前300年到西元後300年之間，是整個古代世界最重要的貿易樞紐之一，連接美索不達米亞、印度、阿富汗，甚至與中國的商路也在這裡交匯，遠在敘利亞帕邁拉出土的碑文裡，都留有這座城市的名字。
這是一座存活超過600年、帝國級別的大城。
然後，底格里斯河慢慢向西移動了。
波斯灣的海岸線慢慢退縮了。
城市的港口功能，就這樣一點一點地流失，到了西元三世紀，這裡被廢棄，然後逐漸被淹沒遺忘在沙漠深處。
#為什麼找了這麼久
在過去一個世紀裡，伊拉克的政局從來沒有穩定過，考古學家的每一次田野調查，都必須在軍警的全程陪同下進行，乘坐裝甲車抵達，然後在士兵的包圍中開始工作，在這樣的條件下，他們用了整整十年。
靠著無人機航拍的數千張照片、靠著鉛磁力計偵測地底下的磁場異常、靠著超過500公里的系統性地表步行勘查， 他們一點一點地把一座2,300年前的城市，從地底召喚回世人眼前。
#沙漠底下的巨大城市
地球物理探測的結果顯示，這座城市的面積超過6.5平方公里。
地底下完整保存著－有序的街道網格、大型住宅街區、廟宇建築群、冶煉爐與窯場集中的工業區，以及一整套運河和內港系統。
更重要的是，這裡從未有任何後代建築疊加在上面。
地表以下，就是2,300年前的原始地層，完整、未擾動、靜靜地等待著。
人類花了1,700年找到它，接下來，或許只需要幾十年，就能讀懂它的全部故事－那些被埋藏的街道、那些沉默的廟宇、那些曾經在卡拉克斯港口卸貨的印度商人留下的器物...歷史從來沒有真正消失，只是靜靜的等待人類發現，聽它把古老的故事說完。
圖片來源：oasislunch－How archaeologists rediscovered Alexandria on the Tigris without digging
