16世紀，西班牙人征服阿茲特克與馬雅等中美洲文明。除了宏偉的城市以及複雜的文明之外，最讓西班牙人驚訝的，便是殘酷的活人獻祭儀式。在《征服新西班牙信史》中，記載了西班牙士兵進入阿茲特克王都鐵諾支提朗城，所見到的活人獻祭場景：
我們來到大神廟頂端，來到上面的一個小廣場，那裡有塊地方像看台，其上放了幾塊大石頭，可憐的印地安人便是放在這樣的石頭上祭神。那有一尊像龍的巨像，還有幾尊凶神像，當天被殺的印地安人血還在流著。
門旁還有魔鬼像和蛇像，不遠處就是殺牲台，台上血跡斑斑，被煙燻得烏黑，血汙在上面結了一層硬皮，屋內擺放許多鍋和各類罈罐，都裝著水，祭過神的印地安人就在這邊煮來吃，然後祭司就吃煮熟的肉。祭台旁邊擺放許多大刀與木墩，像是肉店裡的切肉道具。
相信大家讀了這兩段記載，對西班牙征服者當時的驚恐，也能感同身受。從這些記載來看，阿茲特克人活人獻祭的規模應該頗大，祭司居然還會吃了犧牲者的肉。不過這畢竟是阿茲特克人的情況，馬雅人的血祭有不同嗎？
事情先讓大使從1960年代開始說起。
美麗的誤會：愛好和平的馬雅人
1950~60年代在馬雅研究被稱為「湯姆森的年代」。當時著名的馬雅研究者Eric Thompson是馬雅研究的權威，他有幾個觀點，被當作是當時馬雅研究的教條。
其中，與血祭最有關係的，就是Eric Thompson認為古典期馬雅人是一群愛好和平的天文宅男……