《蠕蟲》第八篇　滅殺８．２

　　

　　整個房間內因傳奇說的話，一道輕微的低語蔓延開來。四分之一的死亡人數。這不代表其他的人能無傷離開。

　　「我告知你們有多少生存機率是因為你們應該知道，而我們幾乎都沒機會告訴那些夠勇敢、站出來與這些怪物戰鬥的人。我想傳達的訊息主要是，比起多簡報他的能力特性，組織編隊還有戰鬥計畫，我更希望你們別低估利魔維坦。我看過太多好英雄們。」他頓了一下：「以及反派們，因為放下警覺而死去。」

　　傳奇停頓了下，看出窗戶。暴風雲已觸及海灘，猛烈密雨將海水攪動出泡沫。那不只是雨，而是一桶桶水。

　　「我們認為利魔維坦是中間的孩子；三個當中第二個出現的。他沒有伯希魔斯那樣的物理性強韌，也不像希魔翮多次被證明為狡猾的操縱者。這樣說，我會建議你們將他想成，同時具有那兩位手足的許多強項。你們在電視和網路上看過影片了。你們知道他能做到什麼事。我想澄清他可能傳達出來的形象：他並不笨，他還能展現出某程度的狡猾與計謀，那種戰法可以，也會讓你措手不及。

　　「我要告訴你們從影片上可能不知道的事。他會感到痛苦，他會流血，可是狀似足以刺穿皮膚表面的攻擊，幾乎不會重傷他。他在這方面和另外兩個終結招喚者一樣。

　　「他的不同之處是在於他專注於水。你們很可能知道殘像－－他的水映身。那不僅僅是水花而已。水映身比照利魔維坦能達到的移動速度，表面張力與可壓縮性會那水，比水泥更硬。他也有天然操水能力，能夠操縱水分，到時候會有水在戰場上。我們相信這就是讓他在游泳時迅速移動的原因。他會比普通時更快，比任何我們紀錄上的超高速能力者快。」

　　他繼續說：「若只有這樣，這場戰鬥仍能保證我們這邊所聚集的戰力，都可以被發揮出來。可是事情卻更複雜，我也主要擔憂這份複雜性。就算理龍和兵器大師提前警告，也許給我們機會讓今天變好，仍有其他問題威脅現狀。

　　「我之前說過利魔維坦有操水能力。我還是得強調－－利魔維坦在超大規模上是個操水能力者。沒有比利魔維坦獲勝的日子裡更好展示這一點了。

　　「紐芬蘭。」他說道。

　　我完全知道他在說什麼，在他發言時做出相同嘴型：「二〇〇五年，五月九號。接近半百萬人死亡。那個加拿大的島嶼就這樣消失了，我們現在能曉得，是陸棚在水面下承受了極大壓力、無法支撐而斷裂。

　　「九州，在一九九九年，十二月二號的夜晚和三號的早晨。他出現第六次。九百五十萬人在利魔維坦從各個方向淹沒了整個地區時死去，他也打亂了先前計畫好的疏散行動。幾近三百萬難民無家可歸，整個國家四分五裂。

　　「這些全都是過失，雕刻了防衛方英雄們的過錯。我們當時只有一個策略：包圍他，將不斷增長的海浪影響和死傷最小化，直到利魔維坦被揍到撤退或後裔抵達。然而，這些區域太脆弱。等太長時間會讓利魔維坦累積起攻擊的力量，我們就會輸。」

　　他頓了下。「我們到目前為止都將終結招喚者瞄準的地點分成硬目標或軟目標。硬目標的戰場我們都堅持防衛，爭取時間，消磨他。軟的則是沒能讓我們這麼做的地點。」

　　電視螢幕顯示出一個布拉克頓灣的十字路口的路景。城西側在丘陵上而比較寬，地形逐漸由山底傾斜到下方的河水。建築的畫面正下方標誌了它在城中的位置，那裡有個大山洞，除了最靠近海灘的那一側－－那裡都是沙－－之外都被石頭環繞。沙灘那側有片水藍色－－那裡充滿了海水。

　　「布拉克頓灣的，這個地點，是個軟目標。這城市原本就在這個地點建立，就是因為靠近海岸線好靠近貿易路線和含水層，為最初的移民提供了清水使用。這含水層－－基本上就等於這座城市下面的地下湖－－便是我們的弱點。從利魔維坦現身的那刻起，我們便預計利魔維坦會攪動、操作這個地下水庫來侵蝕周圍的沙子、裂縫與岩石。加上從上方來的潮流，以及潮流造成的顫動與衝擊……」

　　我懷疑有任何人會無法了解接下來的事。整座城的一部分，也許是整城大部分，可能坍塌進含水層裡。

　　他頓了下：「我們必須盡快結束戰鬥。他帶到我們頭上的每一波海水會比前一波強。這表示我們有兩件優先事項。第一，我們不能讓他離開視線。從戰鬥開始的瞬間，我們包圍住他，維持猛擊攻勢。假使我們讓他溜過幾條防衛線，追上他、把他弄到另一個我們能控制他的動作的情況，就會浪費寶貴時間。

　　「我們第二個優先事項是需要找到傷害他的方式。假使你找不到，假使你的攻擊被隔擋或結果沒有任何用處，那就轉向開始支援那些能造成傷害的人。期望殺掉他是徒勞，但他能被削弱到逃回海中，如果我們給他足夠傷害，這可能延遲他能去別處發動另一場攻擊的時間。」

　　傳奇皺著眉。窗戶被雨水拍打得咯咯震響。我幾乎沒辦法從流下的水波中看清楚窗外的憂沉景色。

　　「這就是終結招喚者。而就算如此，我們也一直無能阻擋他們，無能連，毫無嚴重損失的一場衝突都沒能取得－－不管是平民死傷、城市的損失，或者是我們之中最勇敢、最強壯的人的性命。他們會一直來，一個接著一個，贏取這些微小的勝利，也贏取更多重大勝仗。

　　「你們正在做件好事。是最偉大之事。這正是為什麼我們被容忍，為什麼社會允許我們，認定假面在街道上走路、於城鎮裡戰鬥有價值的原因。因為我們在這種情況中被需要。在你們的協助下，我們能搶先制止無可避免之災。你們的努力以及－－假使你們選擇如此的話－－你們的犧牲，將會被紀念。」

　　他看向了兵器大師。

　　兵器大師說話時很有權威，比較沒那麼激動，卻很有自信：「監護者們正在發理龍設計的臂帶。這些臂帶能調整大小戴到你們的手上，得要把它在你們的手腕上綁緊。臂帶上的螢幕會標誌你在網格上的位置，還有利魔維坦最新位置的更新資訊。請好好利用這份情報。你們也會注意臂帶上有兩個按鈕。左邊按鈕讓你發送訊息給其他所有戴著臂帶的人。除非你是監護者的成員或是這類戰鬥的老手，它不會直接將你說的話傳給其他戴臂帶的人。理龍有個程式會篩選訊息，並將資訊基於優先順序傳送過聯絡網，削減掉可能影響重要情報的嘮叨。假如你一定要越過這個三至五秒的延遲，在傳達事情前說『強制越權』。濫用這項功能將會讓你喪失發送任何訊息的能力。」

　　「第二個按鈕是定位鈕。請在緊急狀況中使用，警告其他人你正處於危難或傷痛。假使並非緊急狀況，但你想要協助，例如要飛行能力者把你飛到另一個觀測點，或你看到一個扭轉局面的機會，就同時按下兩個按鈕，對臂帶說你要的東西。理龍的程式會將你的需求按優先排列，假使其他人沒忙於更緊急的事情，就會有援助派到你的位置。臂帶也會追蹤你的身體狀況，在你嚴重受傷或失去意識的話自動發送出脈衝定位。」

　　傳奇喊出聲：「假面們！如果你曾與一個終結招喚者戰鬥，請出列！」

　　我看到捍衛者其他成員、差不多三分之一城外的監護者、斑比娜【原文Bambina】、半個商業贊助的假面戰隊以及行旅人，全站了起來。我沒辦法不注意到兵器大師靠向民軍小姐，對她耳朵低語了些什麼，指向行旅人。民軍小姐搖了搖頭。

　　「若有疑惑，就優先遵從捍衛者的指令！我們為了這種場合受過訓練、組織計畫！現在，其他站著的人，是在我們和他們指令上不相違背時要聽從的人！他們經歷過類似這次的狀況，你們就跟隨他們的直覺！

　　「我們要按照你們的能力，將你們分成小組！假如你很有自信自己能承擔利魔維坦的一擊之後再站起來，或假使你有能力製造消耗性的戰鬥員，我們需要你在前線！你們會由雅麗珊卓和理龍指揮！」

　　在一部分人群朝房角移動，兵器大師從指揮台上下來走近媘蜜、戰慄與攝政：「地獄獵犬在哪？」

　　「至少用真名叫她吧。」媘蜜仰頭瞪向他：「她不在這。你把她的狗揍來揍去，應該知道他們沒有那麼強壯，而且這表示你在暗示他們是消耗品。你該高興她不再這裡聽見那句話，然後搞清楚那是什麼意思。」

　　兵器大師張開嘴要回應，卻被傳奇喊了他的名字打斷。

　　「兵器大師與俠騎會帶不適合待在雅麗珊卓的小組的第一線戰鬥員！任何認為自己能在近身戰鬥中傷到或阻礙利魔維坦的人，你們會去協助、增援前線！」

　　兵器大師從暗地黨身邊邁開步伐離去，我也看到擊襲、電擊、洶舞、深夜與迷霧人加入那一個小組，他們之中還有其他人。那組人數比第一組少，但我猜，在你並非無敵或接近無敵時，需要某程度的勇氣才願意靠近一個終結招喚者。

　　那有著金屬皮膚的男孩走過我這一排。他從袋子裡拿給我一個臂帶，我則把臂帶滑到手上，將它確實繫穩。一個平板、方正的銀幕顯示出我們所在的建築，以及周圍停車長和海灘的衛星圖。它顯示著：「請陳述名字」。

　　我按下發送鈕然後說：「掠翅。」

　　我的名字出現在顯示屏上，兩個按鈕分別在兩個角落上寫著是與否。我確認了下。

　　傳奇仍在分配小組。「……力場、念動，不管你的能力是什麼，只要你能打斷利魔維坦的動作或是幫忙減輕波浪衝擊，你就是防衛支援！稜堡【原文Bastion】會指揮你們！」

　　我於此同時，十分意識到仍坐著的人群數量正在減少，我卻沒地方去。

　　「轉動者！我們需要飛行能力者、傳送能力者與疾走能力者！你們會要回應定位脈衝！拯救倒下的人，帶他們到急救照護，協助任何其他需要的人！梅爾丁會下給你們指令！

　　「遠距離攻擊手，跟上我！假使你們被分到一項以上的分類，就去到你認為自己會有最大幫助的隊伍去！」

　　我算是遠距離攻擊手嗎？不是，我的能力不會傷到利魔維坦。我轉身看向我們這些仍坐著的人。我認出了戰慄、媘蜜、攝政、奧哈拉、勝利人、萬癒還有凱薩。還有半打來個我從來沒過得人。是從城外來的。

　　「你們其他人……」傳奇被呼喊聲打斷。是稜堡在咆哮，指著人，在他隊上的人才隨之移動。

　　一層層力場在遠處牆上的窗戶前面與後面周圍豎立，它們仍不足以承擔打擊。整棟樓在一陣衝擊中擺動，左側力場坍塌，海水湧入，把一塊塊磚頭、玻璃與金屬窗框沖刷進大廳。

　　其中一個電視螢幕坍進猛衝入室的洪水。另外兩個電視展示了一連串、每秒閃爍的圖像。布拉克頓灣的海岸被一陣浪水沖過。渡輪、城鎮南側的港灣、百行大道，全都被最初的波浪打碎。我在電視一閃畫面中央，瞥見一個高大身形，在水花和雨點之中有點模糊。

　　建築在一陣響亮呻吟聲後，房間天花板一角開始迅速朝地面墜落。獨角鯨朝那個方向彈了手指兩下，用些力場支撐起天花板，可是我看到天花板的另外兩部份開始下陷，一加侖接著一加侖的水灌穿瓦片之間的縫隙。

　　「行軍人【原文Strider】！」傳奇吼道，壓過噪音與這場混沌：「把我們弄出去！」

　　一道嗓音從臂帶上發出，女性、人工聲，然而我沒辦法在噪音中聽清楚。

　　空氣從我的肺中被吸透，緊接著是宛若響雷的噪音。我整個身體直至核心都被振動，我也以為自己可能被閃電打中。我這才發現，自己到了室外，雙手雙膝沉在我起初以為是淺河中央。雨水灌落到我們身上，比起任何我曾經歷過的暴風雨，不如說像瀑布。海水的鹹味充盈了我的鼻子與嘴巴。濕透了的面具吊在我下半張臉上，強迫我閉氣以免吸進任何海水。我咳嗽幾次、重重呼氣清掉最嚴重的水分。

　　我們正在道路中央，我走到閣樓或離開時經常走過這裡。天色依然很暗－－太陽到現在仍未升起，不然就是暴風雲已經足以擋住陽光。我跪在其中的這條「河」，正從第一波浪中退潮，往下坡撤到海灘與海水那邊。洪水帶來了一波波垃圾、雜草、碎玻璃、木板和死去的植物。

　　我看向周圍，見到其他英雄與反派鎮定下來，在及膝深的急水中站起身。幾個飛行能力者正把遠距離戰鬥員搬到遠處的屋頂上。

　　在道路的終點，是下坡，那裡正是百行大道，或者說剩下的東西。以我能在傾盆大雨中看到的，木頭地板小徑以及碼頭被最初那道波浪粉碎，粉碎到許多木板幾乎筆直站立，或者彎曲成一堆碎裂的弓狀。海水回頭沖刷，撞上原本在布拉克頓灣高檔購物區末端的破爛沙包，噴灑出白沫。

　　他，也在那。我能在雨水和波浪殘留後濺起的海水之中看見他的輪廓，和我在電視機上看到的差不多。三十呎高，全身大部分都是肌肉但並不壯碩。他雙肩前頹，脖子與上半身則筆直挺立，身上帶著肌肉線條明顯得像鋼纜紋路。這讓他看起來上半身很重，幾乎像個有四肢與尾巴的倒立水滴。

　　他的身材比例十分錯異－－他的小腿與前臂以他身高來說太長，爪似手指腳趾也同樣過長。他在濺起海水的前進動作中有某種無力優雅。他雙手宛若鐘擺搖晃，尖爪掃過水面，他上半身在走路的同時也左右擺動，就像要抵銷巨大身形的慣性。他的尾巴，像條四十、五十呎長的鞭子，每次踏步都於他身後周圍甩動，也許是同樣需要平衡那蹣跚步伐。

　　數加侖的水在他移動的軌跡上湧落，約略有著和身體空間相同的質量。這個「殘像」流過他，然後猛烈濺起他方才費力涉過的洪水。

　　當他更靠近英雄與反派們組成的戰線時，在恐懼與腎上腺素的嗡嗡聲之下我沒辦法聽到有人喊了些的什麼，我也幾乎可以看清楚他的臉。這是某些你絕對不會在影片或照片上看到的東西。他沒有鼻子或嘴巴，也沒有耳朵。他臉是張平面，是他全身覆蓋的帶鱗狀皮膚被死死拉撐的平面，就好像鱷魚背上的鱗皮。利魔維坦堅硬、毫無五官的素白「臉龐」被僅僅四道淚痕分裂－－一道在他臉右側，三道在左側。在那幾條深色空隙中，他雙眼的綠色球體發出射穿雨水的螢光。他的頭比身體其他部份移動得更快，從一個角度抽搐到另一個，彷彿某人的眼珠閃向左、右、上和下，把我們全都看過，與其餘身體詭異地帶有不同時間感。

　　「準備！」傳奇狂吼出聲。

　　很難說利魔維坦聽見這道命令，或是傳奇察覺到有些不同，但利魔維坦在傳奇下命令時四肢墜落。傳奇的喊聲仍響於空中時，利魔維坦動了。

　　他十分迅速。

　　他快得，雙手雙腳的爪子沒碰到洪水之下的道路－－在最起初推動之後，他向前的動量便足以讓他跑在水的表面上。

　　他快到，在我能吸完氣、尖叫或吼叫出什麼或恐懼抽氣前，他已經到達我們之中，於他撞擊假面聚集的戰線處，鮮血與海水噴濺，臂帶開始公佈受傷無助者與死者。甲殼人【原文Carapacitar】倒下，CD-5。錚戰倒下，CD-5。WCM陣亡，CD-5。鋼鐵鷹【原文Iron Falcon】倒下，CD-5。蜥蜴人【原文Saurian】倒下，CD-5……

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