垂楊相思樹｜第三・潞河初心 (5)

明珠府丟了成德和芙格，著實亂了一夜。隔日寅時正初刻過後，明珠和班進泰還在謙牧堂無語對坐，忽然外頭一陣喧嘩，幾個家人叫喊「大爺和格格回來了！」，不多時果見成德進來，行服袍上頗多塵土，過來掃下馬蹄袖跪安，卻是面無表情，言語僵硬：「揚桑阿給阿瑪請安，給舅舅請安。」

前一夜明珠發現家裡丟了人，已在府中盤問過，知道成德聽了宜晴慫恿，跑到謙牧堂偷聽，如今看他這模樣，更加確定他將芙格的婚事偷聽了去，便沉著臉問道：「你帶芙格上哪兒去了？」

成德叩頭道：「回阿瑪話，去了通州。」

明珠見宜晴跟著進來，不聲不響也跪在地下，便道：「達海，你挑唆揚桑阿偷聽談話，鬧出這等醜事，揚桑阿和芙格雖平安回來，卻饒你不得。」一揚臉，對門邊管家道：「帶他下去，杖責四十。」

成德叩頭道：「阿瑪開恩，這不關達海的事，都是揚桑阿一人罪過。」

明珠道：「自然是你的罪過，先打發了他，回頭也不會輕饒了你。」

成德餘光見宜晴默默起身，要跟管家出去，伸手一攔，將宜晴拉到身邊跪了，又在地下叩頭道：「達海的四十杖，揚桑阿甘願代受。」

明珠道：「你有那個命替他受麼？」

成德道：「揚桑阿願拿性命相抵。」

明珠看他十分冷靜，反而心頭火起，在太師椅扶手上一拍，斥道：「你既知大汗指婚，還敢為一己之私壞人清白？就算你不願拿性命相抵，又豈能饒了你這畜生？」

成德叩頭道：「揚桑阿不敢壞芙格清白，只因她想看運河，才帶她去了一趟，夜間不曾留宿，身上衣物一件也不少。」

明珠怒道：「光是與你外出不歸，已經壞了她的清白！虧你還是她哥哥，你讓她今日拿什麼臉進坤寧宮？你在上書房幾年，所學都到哪兒去了？」

班進泰見明珠大怒，又起身在案上拿了一枝藤條，知道他要親手責打成德，連忙上前勸道：「額駙息怒，揚桑阿的心我知道，他向來寵愛芙格，絕不會做事傷她，總之他們及時回來，此事既未外傳，額駙就饒過一回罷，況且揚桑阿還要應試，打傷了如何能行？」

明珠怒道：「應試？他若連品格都沒有，就中了進士也是禍國殃民！」

成德卻對明珠怒火一無所懼，伏在地下叩頭道：「揚桑阿願受家法。阿瑪打死揚桑阿罷。」

明珠以為他是賭氣言語，更是怒火中燒，拿藤條往他背後重重抽下，斥道：「何待你說？你既連這等醜事都做得出來，今日自然打死你！」

先前曹寅接到消息，應明珠要求過府，已在成德院中等了一夜，聽說成德帶著芙格回來，往謙牧堂去請罪，知道明珠不能輕饒，急忙奔來，見明珠正責打成德，連忙上前跪倒，護住成德背心，喊道：「中堂息怒！中堂開恩！曹寅有話要說！」

明珠不料曹寅突來阻擋，收手不及，藤條倏的打在曹寅頭上，不由一呆，問道：「子清有何話說？」

曹寅看成德睜大雙眼，臉上一片木然，眼眶都紅了，卻沒有眼淚，心中一急，說道：「中堂明鑑，容若實在是迫不得已。容若與格格是從小兩家認定的親事，乍然間拆散，又是隔日便要分離，十幾年青梅竹馬之情，只能寄託在此一日一夜，才會夜不歸家。容若向來知所輕重，有此舉動，總是因為對格格割捨不下，縱然不妥，終究情有可原，求中堂看在容若從小到大不曾給中堂添過一絲半毫亂子，無論何事都頂尖出眾給中堂爭氣露臉，饒過一回罷！他是有功名的人，當真打傷了無法應試，中堂在主子跟前也難以交代！中堂放過一回，曹寅願拿性命作保，容若此後絕不再犯，倘有再犯，曹寅抵命，絕無怨言！」

成德回來一路上已經鐵了心腸，與其受這穿心之痛，還不如給父親打死，因此自進謙牧堂便是冷言冷語，現下聽曹寅點穿心事，甚且性命相求，登時全身氣血翻湧，胸口悶痛至於極點，幾乎不能呼吸，突然間一股腥甜熱氣衝塞喉端，不得不張口喘氣，卻見水色行服袍漸成殷紅之色，還在奇怪究竟什麼回事，便覺自己被曹寅抱著搖晃，眼前黑去之時，耳畔猶是曹寅叫喊：「容若？容若？你應我一聲！容若！」