細柳三春逝水，垂楊兩岸隨風。
無根無絮是飄蓬，寄與翩然一夢。
聚散和雲繾綣，陰晴任月朦朧。
千山萬嶺不相逢，賸把消息斷送。
他回到明珠府已過戌時，門上人見他扛著一個小廝打扮人步行回來，不僅縛手縛腳，還矇眼塞嘴，都面露詫異之色。成德不管不顧，入內逕奔謙牧堂，一進門，見明珠已經換過便服，坐在窗邊吃茶，便將那人向地下咕咚一扔，上前跪安道：「給阿瑪請安。」
明珠見他滿頭大汗，神色也不對，便放下茶碗問道：「怎麼回事？這是什麼人？」
成德在地下叩頭道：「回阿瑪話，這人就是毒害子蓮的兇手。」明珠見那人在地下掙扎，拿下頷向成德示意，成德便取走那人口中布片，那人登時便叫道：「你若不放我回去，格爾芬大爺很快就會發現了！」
成德在索府本來氣悶，聽他提起格爾芬，登時怒火中燒，抬手在他臉上重重打了個耳光，怒道：「發現又怎麼著？他的罪比你更重，你還指望他來救你？」
明珠見成德動怒，連忙擺手制止，又問道：「你就是當日在刑部大牢毒害楊子蓮的人？是格爾芬的授意？」
那人雙眼被蒙，只從先前他們父子對話聽出端倪，知道是明珠問話，忙道：「中堂明鑑，小人聽命行事，身不由己。」
這話等於明白承認，且有求饒之意，明珠便低頭思索片刻，問那人道：「你是何身家來歷？」
那人道：「回中堂，小人名叫札昆，自幼在索額圖大學士府裡，四年前格爾芬大爺安排了，讓我到刑部衙門應差。」
明珠道：「雖說你有主子授意，但畢竟下手毒死當朝翰林院侍讀學士，斷無輕縱之理。叨登開來，恐怕你主子有活路，你卻沒有。今日既然落在這兒，你打算拿什麼來換取性命？」
札昆道：「中堂開恩，但有吩咐，小人知無不言，言無不盡。」
明珠問道：「你倒是有心能知，有口能言，只不清楚你知些什麼？又能言些什麼？」
札昆在地下頓首道：「索額圖府裡的事，小人約略知道一些。此次毒害翰林學士的始末，小人也都清楚。」
明珠又道：「昨日之事不可追，卻不知來日之事，你能擔上幾樣？」
成德聽明珠似乎要放札昆回去當眼線，正想說話，札昆又道：「任憑中堂差遣，中堂說哪樣便是哪樣。」
明珠點頭道：「行了，回頭你將身家底細白紙黑字親筆寫明了，之後便放你回去。只要你認真辦事，就不用擔心誰會要你的腦袋。」
札昆問道：「敢問中堂，要小的辦什麼事？」
明珠起身將他臉上矇眼布一扯，與他對上目光，微笑道：「你不用辦什麼事，只要三天兩頭，將索額圖府裡諸事如實報來，也就夠了。」
成德看明珠已有安排，雖不情願，也只好給札昆鬆綁，領他到大案前寫下身家名字，盯著他親筆簽了名，又拿朱泥給他壓了掌紋指印，這才喚家人領他更衣出府。待札昆出了謙牧堂，成德便回身道：「阿瑪，如此處置當真妥當？我恐怕他回了索額圖府又要變掛。」
明珠微微一笑，說道：「先瞧瞧他這幾日都遞些什麼消息來。若看著他不牢靠，將他方才那幾筆送回索額圖府，格爾芬一看，心裡有數，必然要將他料理了。如此一來，我們也乾手淨腳。」
成德雖恨不得動手為楊艷報仇，事到臨頭畢竟在人命上頭躊躇，現下才知道明珠面不改色，竟是打著借刀殺人的主意，不由得心頭一凜。明珠看出他心思，便道：「今日你捉札昆回來便是失策，真要取了他性命，你自己便是個殺頭的罪，如論如何不上算，只好用這麼個法子，讓他還回索額圖府去，是死是活，於咱們都是有利而無害。你記得今日之事，也該長個心眼了。」
成德欠身應了，見明珠無話，便打千辭出謙牧堂，一路走一路想，好容易遇上殺害子蓮的兇手，我竟不敢下手，且就算殺了札昆，卻放著格爾芬不理會，依舊是個可笑，到底我還是為芙格辜負子蓮，怎怪得他在世時諸多怨懟？他滿心懊惱，進屋在暖閣炕上坐了，正對著矮几上燭光發呆，忽聽外頭報道：「曹爺到了。」
成德見曹寅身著朝服黃馬褂跨進暖閣，知道他不放心今日，因此下值後趕來相陪，便問道：「今日什麼大事，隨駕忙到這個時辰？」
曹寅道：「你前腳才走，後腳便來了加緊軍報。如今南方局勢迫促，胡廣總督蔡毓榮用兵無方，丟了常德、澧州不算，竟連長沙、岳麓一併失守，雲貴總督鄂善奉旨與蔡毓榮商議軍機，這回大約也逃不過責備。」
成德一怔，說道：「前任雲貴總督甘文焜被迫自刎，正月裡主子才任命鄂善接任雲貴總督，這才不過幾個月的工夫，現下便議他的罪，豈非苛刻了？」
曹寅嘆道：「原是大將軍王奉旨讓大軍先行休養，未及馳援，才丟失常澧，之後便接連失守，主子倒想寬容，只是以如今景況，再不問罪，恐怕便鎮不住局面了。」
成德問道：「已有處置麼？」
曹寅搖頭道：「尚未處置，坤寧宮來報，說皇后生產不順，喊著要見主子，主子立刻的就趕去了。」
成德一怔，說道：「主子不能進血房，就便去了又如何？」
曹寅道：「縱然如此，皇后知道主子就在外頭陪著，總也安心些。」
他說話之間褪了靴子，上炕挨著一個枕頭盤腿而坐，無意間摸到枕頭底下壓著東西，順手取來一看，原來是當初楊艷那張紙箋，成德已然續完那闋《減字木蘭花》：
燭花搖影，冷透疏衾剛欲醒。待不思量，不許孤眠不斷腸。
茫茫碧落，天上人間情一諾。銀漢難通，穩耐風波願始從。
曹寅嘆道：「容若，子蓮這詞，上闋寫就是相思，你續完下闋是悼亡。悼亡也還罷了，如何悲之過甚？你不是說，子蓮臨終有話，要你好生保重，你怎不守信用？」
成德低頭望著地下，答道：「我這不好端端的麼？」
曹寅道：「哥哥，你這是急死誰呢？你人好端端的，心裡卻悶著事情，日久天長，豈不悶出病來？」
成德回身對曹寅道：「我心裡確實悶著事情，也只能跟你說了。」
曹寅聽成德說了芙格母女之事，發怔半晌才問道：「容若，你當真相信芙蘇里是你的孩子？」
成德低頭道：「今日和芙格說話時間短，她說不出所以然，我也不知該信不該信，但不論是真是假，我總不願芙格心裡不快。」
曹寅看他心緒低落，便坐到身邊溫言勸道：「畢竟不無可能，或者日後還有見著的時候，再問個詳細罷。既然你已經答應了她，不如想想怎生讓妞妞離開索府。」
成德道：「說起妞妞的去處，我倒有個主意，或許能行。恭親王想要女兒，他一個嫡福晉一個側福晉卻都沒給他生女兒，前些時候主子還說，不定給他收養一個。」
曹寅點頭道：「這倒是個聰明法子，轉頭咱覷個機會⋯⋯」
突然外頭傳來叫聲，打斷曹寅說話，成德微一蹙眉，朗聲道：「宜晴！外頭怎麼回事？」
宜晴應聲進了暖閣，在門口屈一膝跪稟道：「回爺的話，和碩恭親王府來人，說有緊急軍報到京，情勢非同小可，請老爺和大爺即刻乾清宮面聖，恭親王已親自去見裕親王報訊，二位王爺碰面商議後便儘速入宮。」
成德和曹寅對望，都是一驚，心想，常寧是奉特旨參贊軍務的和碩親王，有緊急軍報不直接送入紫禁城，卻送到恭親王府，自然是想讓消息經過恭親王之手略事消停，更可見事態嚴重，連忙問道：「恭王府來人可有說是哪兒的軍報？」
宜晴道：「據說是廣東、福建、兩湖好幾路的消息。」
成德更是吃驚，連忙起身下炕說道：「快，拿我的朝服黃馬褂來，我要更衣。」又回頭對曹寅道：「子清，消息打福建來，不定是靖南王耿精忠也反了。」
他正忙著換衣裳，卻聽外頭喧聲更甚，一回頭，只見明珠一身雪白進來，頭上還紮著白色頭巾，不由一怔，問道：「阿瑪怎這樣裝扮？」
明珠面色凝重，一揚下頷，說道：「你兩個快將孝衣換上，隨我入紫禁城。坤寧宮有訊，皇后崩駕了。」
|| 未完待續 ||
「長安回望繡成堆，山頂千門次第開。一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。」這是杜牧名詩《過華清宮絕句三首》之一，感嘆當年驛遞淪為後宮寵戲。建立驛遞系統所費高昂，但於鞏固統治大有助益，戰爭時期更是千金不換。康熙朝初期到中期戰事不斷，常見加急驛遞，不過清代馬上飛遞定制為「日行三百里」，特殊情況下才會加簽「六百里加緊」，而清代動用八百里加緊有史料可稽的，似乎只有清末太平天國之亂。下圖為中研院史語所收藏乾隆四十五年兵部火票，也就是動用驛遞所需的兵部憑證。自雍正朝設立軍機處以來，舉凡軍機處遞往外省文書都會附上兵部火票，上以滿漢文指名簽發「馬上飛遞」。
