落盡梨花月又西｜第六・金縷紅樓 (4)

曹寅離了明珠府，滿心氣惱不知如何排解，出甘露胡同後並不向南，卻往北出德勝門，轉而向東直奔安定門外棗林胡同。他到張英奇府門前下馬，也不管門上人有話要說，自奔後園而去，到屋前放聲叫道：「靖少！靖少！我真要給容若氣死！你知道他⋯⋯」

他一頭熱推門進去，卻見炕上兩人朝服齊整對坐說話，一人是張英奇，另一人竟是明珠，連忙將口邊的話又吞了回去，明珠卻聽得清楚，問道：「成德做了什麼，惹你生這樣大氣？」

明珠見問，曹寅不敢不答，只好避過別的，苦著臉將顧貞觀之事大略說了，明珠認真聽完，並不慍惱，卻微笑道：「成德言而無信，回頭我便將他攆出去。」

曹寅大驚，忙道：「中堂，容若雖然任性，也不到趕出家門的地步⋯⋯」

明珠笑道：「聽說他要遭罪，立時便急得這樣，你哪裡有本事和他嘔氣？你不善自珍重，不過白嘔自己罷了。」

曹寅一呆，明珠又道：「我正與靖少談吳丹，先將那事談妥了，回頭再收拾成德。你在這兒坐罷，這事你也聽聽。」

曹寅依言坐著靜聽，卻不想明珠打算將索額圖次女定給吳丹，登時大驚，說道：「中堂，索額圖想要攏絡吳丹，咱怎麼還將人雙手奉上？」

明珠笑道：「朝堂上鬧得壁壘分明，總不是好事，主子是明白人，一朝一夕還無所謂，看久了卻會厭膩，藉著說下這樁親事，多少遮掩些。」

曹寅道：「日後吳丹豈不要靠向索額圖了？」

明珠道：「應當不至於。一則朝務上頭吳丹是明白人，不會跟著索額圖瞎起鬨，不定偶爾還能勸兩句。再則吳丹本來無心成親，婚後他夫妻倆好便好，若是不好⋯⋯」

曹寅看明珠不把話說完，聽懂他言下之意，不必替索額圖的女兒可惜，頓覺心頭一凜，明珠又笑道：「索額圖這二女兒我見過，容貌性情都不錯，想來會是吳丹的賢內助，且吳丹正是建功立業時候，此時得個岳父是太子的叔祖，外人看著顯赫，對他總有幫助。」

張英奇道：「我原本聽著也吃驚，仔細想來卻無不妥。舉朝皆知中堂照顧吳丹，同在正黃旗下，同是殿閣大學士，中堂不選聖眷正隆的圖海，卻選索額圖，反倒顯得中堂與索額圖和睦。」

曹寅點點頭，聽他二人又商議旁枝細節，末了明珠笑道：「今日專為吳丹親事而來，現下與靖少談妥了，他回頭見了吳丹，才好幫著說話。」

曹寅見明珠起身穿上斗篷，顯然要告辭，忙問道：「中堂，容若那事該如何處置？」

明珠一笑，說道：「他的事沒什麼說頭，不用拿來煩你們的心。我這便家去，你們也各自安歇罷。」

曹寅見明珠開門出屋，連忙對張英奇一拱手，轉身追了出去，跟在明珠身邊走著，說道：「中堂，容若答應顧梁汾的事實在棘手⋯⋯」

明珠不等他說完，將手一抬，笑道：「你說得不錯，確實棘手。既然棘手，便不是一日兩日料理得，你不必急得這樣。」他看曹寅一怔，又溫言道：「成德不像話，不聽你的勸，又對你言而無信，你冷淡他幾天，讓他學個教訓。」

曹寅默默點頭，明珠又道：「你也家去罷，趁著還不太晚，入內城再出崇文門，也省得在外城繞遠路。」

明珠和曹寅一道騎馬入安定門，曹寅往南，他便轉而向西，到什剎後海甘露胡同下馬，入府後一逕往侍妾和卓院子去。他進到屋中，見和卓不在，便讓丫頭伺候梳洗，更衣後在一張鋪著羔羊皮的暖椅裡坐著，思索顧貞觀一事。他想得入神，順手拿起几上茶碗，卻是個空碗，正要喚人進來，便見和卓端茶進來笑道：「方才在太太跟前，聽說爺回來了，趕緊過來伺候。」

明珠接了茶碗，一邊吃茶，和卓便站到他身後，幫他揉肩捶背，笑問道：「今日忽起大雪，爺在外頭奔波了一天，恐怕存著冷氣在心裡，要不我讓人端熱水來給爺暖腳？」

明珠點點頭，和卓便出去張羅，不久端著水盆進來，幫明珠褪了鞋襪，褲腳捲起，慢慢將他雙腳浸入熱水，又問道：「不會太熱罷？」

明珠眼睛看著和卓，卻滿腦子想旁的事，聽到問話只點頭，卻不言語。和卓見他心不在焉，便用指甲尖在他腳趾間掐了一下，明珠吃痛要抽腿，一不小心便將一盆熱水踢翻，頓時潑濕了和卓半身衣裳，明珠便搖頭笑道：「使促狹的總要遭報應。你進去換衣裳罷，讓別人來收拾。」

和卓卻起身將衣裙脫了，只留著小衣在身上，又拿半乾不濕的衣裳來擦地，明珠見她愈擦愈糟，不禁一笑，伸手將她拉到面前，笑道：「大冷的天，就算屋裡燒著炭盆，你這樣衣不蔽體，頃刻也要著涼。看你這模樣，倒是做什麼來著？」

和卓半低著頭道：「爺說什麼便是什麼。」

明珠笑著推她道：「我說，你先進去換身乾淨衣裳，有話也等穿暖了再說。」

和卓側頭問道：「我換了衣裳出來，能好好說話麼？最近爺忙得都見不著人了。」

明珠一笑起身，拉著和卓入內，將她推到衣箱前，說道：「快，換衣裳。」

和卓卻道：「爺揀給我。」

明珠伸手拿了幾件衣裙塞在她手裡，笑道：「行了罷？能穿上了？」

和卓卻故意將衣裙掉在地下，低頭道：「脫都脫了，何必又穿？」

明珠笑道：「今日怎麼回事，飯還沒吃呢，就忙著勾引我？」

和卓聽出他有點意思，索性整個人貼上來，說道：「爺不也就這麼點空閒能陪我？」

明珠哧的一笑，在她腰間輕輕一捏，說道：「生了孩子之後，你索性放浪起來。」

和卓垂下眼睫，說道：「爺不就喜歡這樣的麼？」

明珠看她滿臉暈紅，眼波流蕩，媚態十足，放在腰上的手便往她貼身小衣下摸，忽聽外頭家人報道：「老爺，春坊左贊善徐大人過訪，說要面見老爺。」

明珠一怔，心想，徐乾學是國子監祭酒徐元文的長兄，康熙十二年他們么弟徐秉義高中探花，家裡還為他們一門進士及第擺過賀筵，雖說兩家相與甚近，可他兄弟向來無事不登三寶殿，此刻已近晚飯時分，不知他何事造訪，便朗聲對外頭道：「知道了。好生客氣領徐大人到謙牧堂看茶，我換了衣裳便來。」

和卓伺候明珠換上行服，整頓衣裳時卻還在他身上摸，明珠不由一笑，伸臂將她一摟，問道：「你倒是要做什麼？」

和卓道：「爺白日在紫禁城忙著，夜裡總去陪太太，到底幾時陪我？」

明珠將她輕輕一推，自己低頭打理腰帶，說道：「現下我有貴客上門，得往謙牧堂去。若談得俐落，我還回頭與你一處吃飯，談得晚了，我便回海蘭那兒去。」

和卓看他一派瀟灑揚長而去，氣得在門後頓腳，蹙眉嗔道：「旁人都是妻不如妾，只有這一家父子，將正妻看得天大！」

|| 未完待續 ||