付費限定【Baseball Insider】蓋世雙刀流爭奪戰—天使如何得到大谷翔平? (下)
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【Baseball Insider】蓋世雙刀流爭奪戰—天使如何得到大谷翔平? (下)

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在萬眾矚目之下,大谷翔平終於在今年開季重拾「二刀流」身份,雖然投打兩端的表現皆不盡如意,但相信當年千辛萬苦才從那場爭奪戰勝出的天使,絕對有足夠的耐心,特別是總管艾普勒(Billy Eppler ),畢竟讓大谷從「那個在洋基球場走廊提起無數次的名字」到正式降臨安那罕,他走的每一步都是盤算。

圖片授權來源:達志影像

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嚴陣以待

2016年球季,艾普勒正式接掌天使,一步步建立自己的團隊,而那條在洋基時期就鎖定的大魚,即使從東岸到西岸、從豪門球隊至小市場球隊,依舊是納入追逐的目標。2017年WBC棒球經典賽,即使大谷因傷未參賽,他還是派了球探總監霍洛維茲(Nate Horowitz)到東京,觀察這位季末極可能入札的武士隊明星,隨後也指定特助法蘭西斯柯(Ben Francisco)負責分析大谷的打擊能力。

多年經驗累積,法蘭西斯柯衡量球員很有自己的一套,「他十分擅長評估球員特質,相信大谷擁有聯盟平均的打擊能力與砲火,可在攻擊端上帶來影響,但這當時在整個產業裡,根本不是共識。」霍洛維茲如此讚賞同事的灼見。

放長線、釣大魚,長期的備戰計劃終於走到最後一步,天使成為進入決選的七隊之一,與巨人、道奇被分配在感恩節假期後的某個星期一與大谷會面。

輸人不輸陣,整個天使團隊浩浩蕩蕩,與會人員包括了老闆莫雷諾(Arte Moreno)、總裁卡皮諾(John Carpino)、艾普勒、助理總管馬通(Steve Martone)、史坦吉歐(Jonathan Strangio),到當時的教頭索夏(Mike Scioscia)、運動科學與發展部門總監班納李(Bernard Li),以及協助翻譯的日裔按摩治療師。

行前上述團隊將要呈現給大谷的報告,從頭至尾演練至少六次,書面資料則分日、英兩版,不斷進行確認,最終版在會議當天早上才完成。艾普勒將簡報上傳後,還不忘備份一份到隨身碟。

會談一開始由老闆莫雷諾打頭陣,先簡敘球團歷史與文化;接著換索夏細數在隊上二十年來所見、當年終嘗冠軍的滋味,還不忘自虧一番,當然,大谷也捧場地笑了。班納李則概述一個專為大谷設計、與火腿時期相去不遠的出賽期程:每周登板先發一次,其他三、四天擔任指定打擊,並介紹天使內部為球員打造、與體能相關的計畫。

最後輪到艾普勒登場,他先講述天使作為一支球隊、能夠如何幫助大谷成長,接著才介紹棒球部門包羅萬象的發展計畫,而說話時他的視線幾乎沒有離開大谷,「我很少看周圍,專心看著翔平。」

艾普勒注意到,當投影片秀出大谷翔平的甲子園歷史畫面時,他明顯豎起耳朵、更專心傾聽;將他與楚奧特(Mike Trout)的身影剪輯成一支影片時,也如預料成功吸引目光。而被問到大谷的能力與優勢時,2013就對其留下深刻印象的艾普勒,更詳細以特定的比賽、甚至打席為例回答,顯示事前做好了萬全準備。

會後,一行人轉往對街世紀廣場酒店裡的一家酒吧,莫雷諾對於子弟兵的表現頗滿意,但他與在場所有人、以及兩天來參與面試的七支球隊一樣,都不知道自己到底有多少勝算。


圖片授權來源:達志影像

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