這世界已經不需要傳統的愛情了。地球的生育率降到只有史無前例的百分之1.1,許多地方的人口衰退嚴重,基本上到了阿部這一代就沒有人要生孩子了。
那個濱海的小村莊基本上只有老人,老人的年齡都超過一百二十歲,甚至村庄裡有個老人一百七十多歲了。這都要歸功於癌症新藥的發明,老人跟年輕人一樣,沉溺於性愛虛擬機器之中。當國家通過法令禁止使用性愛虛擬機的時候,產生了恐怖的自殺潮,根本沒有人想要回到原有的兩性交往的關係之中。這世界本質上已經變成一片沙漠,藝術與文學是不存在的,虛擬機器幾乎統治了整個地球。
直到一年前外星人的到來,才有了改變,人們才從這一片混亂中漸漸清醒過來。外星文明給予的威脅使一些人開始提出恢復原有的文明與秩序,必須讓身體強壯,必須生育後代,必須建立更高的秩序。但經過了一年的時間,外星戰艦只是給予威脅,並沒有實際佔領地球,也讓許多人懷疑外星戰艦的真實性與否,種種陰謀論甚囂塵上。
「早在2020年,美國就放出一堆飛碟影片,企圖製造外星人存在的假消息。」那名叫克雷夫特的新兵說。
「在這之後,有關外星文明已經存在地球這種說法就沒有停過。」
那名新兵並沒有去那間破舊的商店。阿部跟他一起喝著啤酒,那人持續撥弄著營火,火光上升,映照著克雷夫特那張外國人的臉孔。阿部覺得這一切就像是場夢,因為事情來得太突然,他小時候玩耍遊戲的地方現在有一個外國軍人在這裡和他談天。
有一個理論一直藏在阿部的心中,那就是〝夢境論”,既然虛擬機已經取代了人們的生活,那很有可能眼前的一切都是虛擬的。這一套論述也有人提出來,包括那架巨大的外星戰艦,那就算一種植在腦海中的虛幻影像罷了。那火光在燃燒著,那火的溫度也是虛幻的嗎?
「克雷夫特,你覺得有這個可能嗎?外星飛船根本就是虛假的。」阿部知道克雷夫特是個心思細膩的人。
「你所謂的真實是甚麼意思呢?難道這世界存在著所謂的真實。」
這個外國軍人並不是哲學專業,卻有著敏銳的思考。他繼續說:「我給你說個內幕,這是你們國家的人不知道的。」克雷夫特表情嚴肅了起來。
「為什麼美國很早就放出外星人的消息,可是人們卻視若無睹,已經有很明確的畫面了,也經過官方的證實,那時後人們只當做笑話,卻沒有人真的在意,也沒有人認為這世界是虛構的。但現在大家卻開始懷疑一切,認為那巨大的太空船是假的。」
克雷夫特沉默了,我想我知道他的意思。
「這世界真不真實其實並沒有那麼重要吧,重點是我們不可能醒來啊。」
突然一台軍用車開過來,安靜地在一旁停下來。車身古老,看不出是甚麼年代的車。一個肥胖的軍官用不懷好意的語氣說:
「大副,請你回到作戰室來,有一個女人來找你。」
他似乎對女人這字眼帶有嘲諷,這時代是個男女分立的年代,外星人的到來並沒有即刻改變這種對立,人類對生命的誕生保有敵意,有了虛擬機以後,人類可以從中體會到各種家庭與愛情的滋味。人們之間的關係變得非常淡漠,甚至友情也可以被虛擬出來。
阿部往總部走去,每個人的表情都非常冷漠,似乎想要即刻回到虛擬機的世界裡去,有些年輕人生在虛擬機的年代,根本不能適應沒有機器的年代。他們陷入惶惑之中,對這場戰爭帶著無所謂的態度。對他們而言,只要進入虛擬機,即便世界末日他們也是無所謂的。