而這,也與諾斯洛普為F-5G所設定的環境契合,誇張點,甚至可以說是為諾斯洛普公司F-5族系量身打造的計畫。早在整個F-5G計畫伊始,諾斯洛普便針對F-5族系客戶,以及低成本戰機市場進行過系統化分析。毫無疑問的,低成本戰機市場的客戶多半無力負擔「法拉利等級」的高成本維修,但對於「福特等級」的維修成本則能輕鬆負擔。也因此,如何在維持戰機性能較舊有F-5有大幅提升的同時,保有F-5系列原有的高可靠性與可維護性(reliability and maintainability,R&M)優勢,便成為諾斯洛普最為首要的課題。
不過前景雖然蒙上陰影,諾斯洛普的F-5G計畫還是有明顯的盼頭——自1978年以來,國軍高達300架以上的訂單便為諾斯洛普亟欲爭取的目標,而早在1980年8月,諾斯洛普便展現其積極性,回應了國軍所發出的RFI(Requirement for information),展開積極的推銷行動。無獨有偶,通用動力也急於以F-16/79爭取國軍戰機訂單。毫無疑問的,對於FX計畫而言,國軍急迫的戰機換代需求便是一場前哨戰,勝者將能先一步投入量產,奠定用戶與產線基礎,更能使原先持觀望態度的其他國家打消對於FX戰機風險的疑慮。
然而,諾斯洛普在國軍戰機的競標案上,先是驚訝的發現,這筆三百架以上的訂單並不如自己所想唾手可得。在蔣經國總統指示下,基於迫切的空防需求,國軍同時向諾斯洛普與通用動力各提出150架的訂單(註4),形成兩方皆不得罪,又能快速汰換現有老舊戰機的局面。有別於敏銳察覺空軍自製戰機需求的對手,諾斯洛普在相關領域遲緩的嗅覺,令其喪失弭補F-5G在台施力的機會。PHOTO BY AIDC
註4:出自〈台海翔鷹:IDF的研發故事〉一書中P.81,惟除此處外並未查知明確下訂之訂單數額,且文內略有矛盾之處。另,此一數量亦與 THE SALE OF FX AIRCRAFT TO TAIWAN 報告中對國軍需求預估有所出入(90架F-100A/F、63架F-104、73架F-5A/B),故特此註記。此外,考量F-16/79長於載彈量而拙於空防,故推估F-16/79之採購除避免得罪通廠外,尚有作為戰轟機使用之可能性。
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