《灰姑娘的真相》
梨音未央
2021-08-13|閱讀時間 ‧ 約 10 分鐘

《灰姑娘的真相》第五章 灰姑娘，日常

弦月已徹底沉入地平線，我摸黑回到屋前，插入鑰匙打開大門。
屋內，燈火早已全部熄滅，走廊一片漆黑，沿路皆寂靜無比。躡手躡腳經過一扇扇房門，我爬上樓梯回到頂樓房間，沒有留下腳步聲。
細微的咿呀聲隨著門板敞開又關起，憑著本能換下衣服，隨後便向後倒在了床上。
窗外，都市獨有的夜燈從玻璃透進微光。
我閉上眼睛，沉入夢鄉。
又是時不時會回來的場景。
鼓譟的人聲、刺眼的照明，明明被數不清的觀眾重重圍繞，聲音卻很遙遠。面前的人拖著長長的影子，朝這裡走來，而我對著他揮出攻擊。
小巧的雙拳奮力擺動，無奈眼前的人實在太巨大，拳頭對那副身軀毫無作用，一波波攻擊都像是碎石塊落入湖面，無聲下沉。
不能哭，不能放棄，否則將會失去所有。
身體逐漸變得沉重。
不能停，不能停，不能放棄。
「結束了。」女人的聲音如此說。
……明明，不可以認輸。
沾染腥紅的利刃落下，男人的雙腿在尖叫之中化為兩段。
我從床上驚醒。
陽光已然高昇，在床前的地板上形成一道耀眼的光痕。麻雀在窗外屋瓦上吱吱喳喳地跳著，不一會又振翅飛離。
意識已經脫離夢境，坐在床上，我盯著被子，任憑黑色頭髮糾結垂落於雙側。雙臂上的灼傷隱隱作痛，不遠處，地板上的衣服仍靜靜地躺著。
麻雀再度降落屋簷，我則掀開被子走下床鋪。
淋浴、著裝、梳頭。與日常一模一樣的步驟，多年來從未改變過。
包括樓下的喧鬧聲。
「哈哈哈，搶到了！我要喝光妳的牛奶！」
「還給我──媽媽，妳看弗列妲又搶我的早餐！」
走下樓梯的我，看著兩個雖然身體年齡比我還老，卻因為一場意外，心靈變得只有九、十歲大的小女生，在餐桌旁邊追來追去。
這棟房子裡，沒有什麼小心眼的繼姐姐，只有……心智尚未成熟的小孩。
「誰叫妳昨天偷用我的鵝毛筆。」年紀比較大的那一個單手插腰，包包頭因為脖子的動作指向地面。「活該。」
「還不是因為妳前天偷拿我的──」另一個說到一半，看見我出現，便轉為向我指控：「仙杜瑞拉，妳看弗列妲搶我的牛奶！」
我穿過兩人，從大的手上抽過杯子按回桌面，然後不發一語地走進廚房。
早餐是燕麥片。
餐桌上，我沉默地吃著，任憑空間內的吵雜從我身邊流過，不留痕跡。
「昨天又有一批東南方山上的高級松木上了船，準備從河流送來王都這裡。」
法律名義上名為我的後母的女人坐在對面，手裡拿著早報，自言自語滔滔不絕。「趁其他批發商還沒掌握消息，只要想辦法弄到，再轉賣給貴族手下的工廠，那些喜愛高級貨的人肯定會按耐不住，搶著掏出銀子收購。
「哼哼，等到的轉運商發現的時候已經來不及了，等著氣得咬牙切齒吧。」
我沒有說話。手裡的湯匙舀起麥片再送入嘴巴，如此不停往復。
「港口那邊已經搞定了，再來只要聯絡加工廠……」
她喃喃唸著，一手高舉報紙掃視，另一手抓住咖啡杯往嘴邊湊。「頭條新聞，竊賊闖入王宮下落不明……找了一個禮拜都沒找到？這幾年士兵的素質真的越來越不行了。」說著便是搖頭嘆息。
又是好幾句碎碎念之後，翻完最後一頁，她終於放下報紙。
「不能再拖了。」
語畢，她將咖啡一舉飲盡，抓起披肩快步走出空間。「弗列妲、莎蒂、……我中午就會回來，乖乖待在家不要亂跑。」
「好。」
從頭到尾，我都沒有說一句話。
馬車的聲音逐漸遠去，碗裡燕麥也已經吃完，我靜靜站起身，把碗盤放進水槽後轉身準備離開。
但是被兩道身影擋住道路。
兩個裝無辜的小孩睜大眼睛，捧起手裡的東西，期待地看向我：「仙杜瑞拉，幫我……」
……
早知道就出去吃早餐。
「把桌上的也拿來。」
「好耶！」兩人蹦蹦跳跳地跑走了。
接下來，又是重複著往常的生活樣貌。洗完餐具，清理桌子，剛放下抹布的我眼見那兩人拿起玩具高速衝來，迅速地抓過了角落的掃把。
「仙杜瑞拉，我們來玩。」
「不行，我要掃地。」我舉著掃把用力地朝地面揮了揮，表示謝絕打擾。兩人一臉失望地跑走了，直到二十分鐘之後，重新燃起希望再次跑來。
「仙杜瑞拉，陪我玩。」
這時我已經拿起拖把。「我要拖地。」
三十分鐘之後。「仙杜瑞拉，快點──」
「我要洗衣服。」
四十分鐘。「好了沒──」
「晾衣服。」「擦窗戶。」「洗床單。」「曬棉被。」
就這樣過了好幾輪攻防。
「仙──杜──瑞──拉──！」
「時間差不多了。」我朝時鐘瞄了一眼，十一點五十分，快回來了。俐落的脫下圍裙，無視那兩人淚眼汪汪的眼神，我拍拍衣服步出家門，臨走之前不忘回頭大喊。
「我要走了，掰掰，不准亂跑。」
聽著裡頭傳來的失望聲音，我闔上大門，踩著輕快步伐向市區走去。一路上，嘴角因為一早的勝利，忍不住小小的上揚。
◇
剛才查看後母留下來的報紙，我並沒有找到任何昨天晚上的報導。連其他寄來的份都檢查過了，人口販子、傷害、歹徒、外國人、傭兵，任何有關聯的關鍵字都沒有，最近的事件就只有炒得沸沸揚揚的王宮入侵案而已。
雖說也有可能只是消息還沒出來，不過我感覺並不是這樣。做得出那種事的人，一定有辦法不讓相關消息流露出來，而且，肯定也有把握不會遭到後續報復。既然如此，就算通報憲兵，也起不了什麼作用。
大運河終點的港邊，是整個王都最熱鬧的地方。無論是卸貨區上上下下的工人和船員、在岸邊埋伏，等待賺錢機會的商人，還是港口內陸一年四季絡繹不絕的貿易市集，河邊的空氣總是無比熱鬧。
待在這裡，感覺自己也跟著忙碌了起來。
坐在岸邊，我輕晃雙腿，看著波光粼粼的河面於腳下上下起伏。因為人潮聚集的關係，河面上零星散布破碎的木塊和麥稈，說實在不怎麼賞心悅目。
混亂的心緒糾纏了整個晚上，直到現在還是紛雜不清，就像這片水面。昨晚的事情不斷在腦海重複撥放，弄得我心情極差，我使勁搖晃懸空的雙腳，想要驅散煩躁感，卻一點用也沒有。
『──妳，很幸福呢。』
……那女人才是自私又慘忍吧？根本沒有道德跟罪惡感，有這種毫無武德的學生，教她魔武之力的人應該為自己的失責好好懺悔！
說到底，就算那個人是罪大惡極的人口販子，也應該要交由憲兵公開審判處決，才不是讓一個外地來的瘋女人隨便處置。凌虐、截肢，這是一個「人」應該做得出的事嗎？
做這些事情的時候，她的表情，連一點變化也沒有。
船隻破開河水的聲音傳來，一艘大型貨船在此時駛進港口，作為通知的號角響徹雲霄，領船人一老一小跳上甲板，發動魔之力開始操控船身：
「左邊，再左邊一點，對……繼續操控水柱，小心的增加魔力輸出……太多了，你這個笨徒弟！想要害船撞上港口嗎！」
另一邊，聚集在一塊，等待船隻靠岸的工人們東一句西一句的閒聊著。
「這一次的船還真大，難道是哪個大人要娶姑娘了？」
「什麼，你這個鄉巴佬居然不知道？果然是鄉下來的，我告訴你，這可是王子殿下的生日大典！連續三個周六晚上都要舉辦宴會，貨當然──」
那個女人說，她會去參加舞會。
聽著工人的對話，我想起了這件事情。
昨天賽事賺到的錢如今正躺在褲裙口袋內，加上房間收納盒裡的五十枚銀幣，依照這個速度，我的計劃要實現至少還得花上五年。
就算參加地下拳賽仍然遠遠不夠。太久了，我必須找到更多賺錢管道才行。而現在，一個天上掉下來的工作邀約就在我面前，拒絕它，就等於主動放棄夢想實現的機會。
……而且，除了賺錢，還有另一個原因。
將手伸入口袋，抓住其中一枚金幣，布料下，我用力收緊拳頭。
多久沒有進展了？自從三年前「幾乎」成功進入純武境界，我就再也無法在魔武之力這方面取得任何進步，只能不斷用實戰複習技巧……從此停滯不前。
而現在，已經被人追上了。
「……可惡。」
終究還是下定決心，咬了咬牙，我轉身朝街上服飾店最多的地方前進。
賺錢也好，力量也好，想要改變現狀，就必須去一趟。無論如何，傭兵接委託的價碼一定比擂台賺得多，就算後面反悔不見面，只要小心一點避開就好，舞會那麼大，要趁亂躲起來也不是難事。
不管用什麼方法，我都要離開這裡──離開家，離開這個王都，到遙遠的地方生活。
為此，我要參加舞會。
決定好了之後，我開始尋找禮服，來到街上，一家一家的進去查看。
「歡迎光臨──」
本來以為可以草草了事，殊不知一路問下來，每家店都已經沒有貨了，只能量身訂做。然而舞會就在明晚，再多錢都來不及。
……我知道王子的選妃舞會，在上個月宣布時就造成大轟動，但想不到居然連衣服都銷售一空。鬼才相信幕後沒有貴族大家暗中買斷，企圖減少對手。
奔波好幾個小時之後，我又回到了港邊市集。
可惡，這時候就忍不住後悔一個月前堅決不參加，不讓後母幫我準備服飾……事到如今也來不及了。
放棄掙扎，我回過身。
不去舞會也不會怎麼樣，就只是回到原樣而已。
拳頭依舊緊握，看著面前來來往往的人潮，我準備離開這裡。然而，就在這個時候，遠方吹來一陣風。
半空中，一張傳單輕飄飄地飛來又緩緩降落，不偏不倚地，停到了我的腳前。
「高檔禮服出清，即日開賣，售完為止！」
彎下腰撿起傳單的我抬起頭，視線穿過了層層人群，來到盡頭。
──啊啊，還真是巧啊。
上面寫的店鋪地址，就在這條市集的最末端。
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