《土地廟奇談-福德與白虎》12 鬼樹現形，神與人的結盟
「為什麼還要回去啊？！」
「根源就在那，非處理不可，不然你自己想辦法逃離學校吧？」雪哉說。
白小石愣了一下，現在單獨行動似乎更沒保障，「算了，當我沒說話！」
三人趕到體育館後方，在這零星小草生長，鋪滿枯黃落葉的乾枯地面上，僅有一棵枝葉茂盛的老樹佇立著。這是個被遺忘的校園角落，平常除了掃除，幾乎不會有人靠近這裡。
這棵樹若是在普通人的眼裡，就僅是一棵頗有年歲的健康老樹，但同樣的東西在三人面前，卻是截然不同的東西。
不祥又詭異的紫黑色迷霧壟罩著整棵樹，茂密的枝葉底下垂掛無數怨靈模樣的怪頭殘影，乾燥漆黑的老樹樹皮上，彷彿有數不清的一張張猙獰鬼臉在上頭扭曲著，隱約能聽見宛如呼吸般的奇異聲響。
樹幹上綁著紅色布條，是樹被賦予神格的象徵，但它竟是萬惡根源。
「根源是……這老神樹？它不應該是撫慰那些靈的樹神嗎？」雪哉不解。
奇怪，怎麼一棵好好的神樹突然會變成邪樹？難道有什麼破壞了平衡？
「它們來了！」白小石大喊著，躲到雪哉後面。
兩人回頭，果然看見眾多黑化地伏靈飛馳而來。
這次，福德從懷裡拿出雕有梅花圖紋的如意寶器。
「雪哉，破解不祥之氣就交給你了。」
福德將靈氣凝聚在寶器上，另一手掌心對著那群不懷好意的靈。
只見寶器上凝聚出光暈，並且在我方與靈之間形成肉眼幾乎看不見的淡金色屏障，而那些靈觸碰到屏障彷彿被雷電衝擊，閃出金色光芒，並且造成部分傷害，但發了狂的它們仍試圖硬闖。
雪哉有點擔心，他已經很久沒看到福德使用寶器了。
寶器雖然能增幅法力，但也非常耗靈力，自從廟裡的香火呈現斷崖式的崩落之後，福德的靈力同樣驟降，雖然說土地神不像其他神職需要常與棘手的怪物面對面，但驅逐一些麻煩傢伙的能力還是要有。
雪哉擔心的是，福德的靈力都已經越來越少，若在此消耗太多靈力，不曉得日後會不會造成什麼影響……
但現在確實需要福德幫忙牽制住那些靈，不然那些靈是不可能讓雪哉輕易接近這棵怪樹，而且當最後一絲陽光隱沒於地平線下之後，這些怪物的力量就會增強，得盡快解決不可！
第一次目睹驅魔現場的白小石嚇得跌坐在地上，渾身顫抖，雙眼瞪得發直。
「小鬼，到旁邊去！」雪哉喊道。
他丟下這句話後，只見他弓起五爪，朝著鬼樹方向飛馳，並朝鬼樹那恍惚不定的紫黑色瘴氣揮去。勁風帶著銀光閃過，瘴氣雖然被爪給撕碎，但沒多久又恢復如初，就和那些靈一樣，普通的物理傷害無效。
鬼樹當然也不肯乖乖就範，垂掛在枝葉底下的幾個怪頭掙脫了繩，撕開血盆大口，朝著雪哉飛撲而來。
雪哉以爪撕碎一顆飛頭，俐落的動作讓他迴避掉絕大部分攻勢，只是左袖被扯破，這可是他很喜歡的一件衣服。
「該死！」雪哉暗罵一聲。
福德喊道：「雪哉，撕毀紅色布條！」
才使用沒多久的寶器，福德就已經額頭微微滲汗，看起來有點吃力。
「知道！」雪哉大喊，以靈巧的身姿避開那些怪頭的襲擊，一個縱躍閃身，借力使力地以銳爪劃破長年綑綁在樹幹上的紅色布條。
當布條斷裂的瞬間，怪樹上的鬼臉以及垂掛於枝葉的怪頭扭動著，發出淒厲的慘叫聲，最後與紫黑色的瘴氣消散，確有隻大小與烏鴉差不多的鳥在倉皇之中衝出老樹的枝椏，在雪哉來得及反應之前振翅飛離，僅留下黑羽飄落。
紅布落地之時，這棵老樹已經恢復原本的樣貌，而那些地伏靈身上的黑色氣息也退盡，恢復本來的無害模樣，漫無目的地四處徘徊。
雪哉是線下意識去追那隻黑鳥，但牠一個溜煙就不見蹤跡，不過那令人不快的不祥氣息消失了，福德也沒說什麼，猜想那應該只是在枝葉間棲息的鳥，就算了吧。
終於恢復和平，白小石也鬆了口氣，他第一次看見福德與雪哉兩人合作無間地退治神怪的英姿，眼中滿是欽佩。
福德收起寶器，靈力耗費不少的他腳步有點不穩。
雪哉見狀趕緊上前攙扶，「沒事吧！」
「嗯，可能是太久沒使用寶器，有點消耗過度吧。」福德婉拒他的好意，臉上仍是平常的笑容，但額前的劉海沾染些許汗水，看來並非真如所說的輕鬆。
福德走去將斷裂的紅布拾起，細細端詳。
「布條到底有什麼用啊？為什麼把它扯斷就恢復了？」白小石好奇問。
「這紅布給百年老樹圍上，意指賦予神格，可能是當年為了安撫這些地伏靈才出此下策。」福德表情稍稍歛起，眼神浮現擔憂，「但這紅布也等同於神職的象徵，被毀的同時自然也失去了資格……」
「可是它怎麼會突然變成這樣呢？」白小石歪頭。
「應該是有什麼不祥之氣玷污了這棵樹的靈氣，讓祂變成邪神。」福德看著手中的紅布條，垂下眼簾，「也許就是感受到我們對它產生威脅，所以才使寄宿的地伏靈黑化來攻擊我們吧。」
聽了解釋，白小石點點頭。
反正不管有沒有聽懂，先點頭就對了。
雪哉想起剛剛那隻黑色的鳥，還是有點在意，但福德仍沒提，就還是把話給吞了回去。
不然到時候搞不好還會被白小石說什麼神經兮兮，既然沒有不祥之氣，應該是沒關係的吧？
「話說回來，那些飄來飄去的傢伙怎麼辦？」雪哉看著那些漫無目的飄來飄去的地伏靈，對祂們的處境感到一絲哀傷。
畢竟這些靈永世不得安息，只能與這塊土地共存，之前還有樹神可以讓祂們安身，但現在這棵樹已經變回普通的樹，祂們只能繼續徘徊了。
而且祂們這樣晃來走去，稍微有靈感力的人可能還是會感受到祂們的存在，這可是座小學，在這裡活動的基本上都是孩子，或多或少會帶給他們影響，置之不理似乎也不太妥當。
福德點頭，「確實得找人給它重新作法，繫上新紅布條才行。」
白小石自告奮勇地舉起雙手，一臉興奮，「我去找老師幫忙，這樣比較快！」
看他這麼熱情，福德也欣然點頭，「既然這樣，那就勞煩你了。」
得到允許，白小石開心地笑了。
而看著一切的雪哉不禁挑眉，不曉得為何就是有點不是滋味，「幹嘛，突然變得那麼熱心，該不會有啥陰謀吧？」
白小石扮個大鬼臉，「你是不是有被害妄想症啊？而且我是要幫土地神，才不是幫你，你的忙我才不屑幫呢──咧！」
雪哉不滿地捲起袖子，「你這個臭小鬼──」
「好好好，兩位別吵了。事情都解決了，該回去了。」福德當和事佬，但還不忘記撫摸白小石的頭，笑道：「那麼，那件事情就麻煩你了。」
白小石綻放出大大的笑容，用力地點頭，「嗯！」
雪哉看這兩人如此和諧的畫面，又覺得不是滋味，好像自己的位置被誰頂替了一樣。
他刻意別過臉去，輕聲一哼。
福德看見了，他也笑著摸摸雪哉的頭，「很乖很乖。」
被像孩子般對待，雪哉的臉頰瞬間一片緋紅。
「誰准你亂摸我的頭！」他拍開福德的手，氣呼呼地跑掉了。
福德卻為此忍俊不禁地笑了。
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在即將隕歿於地平線的斜陽之下，安靜的二樓走廊末的五年六班教室，有位女孩趴在窗邊座位休息。
她今天是值日生，留下來打掃環境，因為打掃完之後突然覺得很累，所以想說先稍作休息一下再返家，但這麼一趴下來，好幾個小時默默就溜走了。
她睡得很熟，就連窗外飄來一團似鳥的漆黑的迷霧，也渾然不覺。
這團怪影上下打量這女孩之後，便化身為一顆半透明的黑色蛋狀物，輕巧地落在女孩外套連帽上，而這小小的觸動，也喚醒了女孩。
她揉揉惺忪睡眼，當發現窗外暮色將盡，愣了一下。
「糟糕！會挨罵的！」
她匆匆地拿起書包和水壺，離開了教室。
看來，校園還未平靜。
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白虎雪哉為了報恩，寸步不離守護在土地神身邊，兩神與人類白小石交織成的動人詩篇。
孤獨的土地神X忠心耿耿的白虎，相互守護的心，將創造奇蹟。
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