還記得前不久我們聊到「想要用超音波把胰臟看個仔細，早期發現胰臟癌，檢查前來罐『午後的奶茶』」嗎？
今天又有關於胰臟癌早期發現的的新聞，也是來自日本。
前情提要一下：胰臟被稱為「暗黑的臟器」，而胰臟癌有「癌症之王」、「沉默殺手」之稱，光聽名字就夠可怕了。原因是胰臟癌很難在早期被揪出來，因為早期幾乎沒有症狀（就算有症狀，許多跟一般的腸胃疾病很像，很容易誤判），超音波不容易看，又不會經常沒事花大錢去照電腦斷層還是MRI，所以通常檢查出來時都已經是末期，存活時間往往不到半年。日本的一家生技公司「HIROTSU Bio Science」於2021/11/16舉行記者會，宣告一種稱為「N-NOSE」，新的胰臟癌早期診斷方式，即將於2022年中進入實用化。
採用的方法很特別：線蟲的嗅覺。
第一個版本的N-NOSE使用的是一般的線蟲，它們聞到正常人的尿味會閃避，但是聞到癌症病人的尿味則無感。這家公司之前就利用這種方式來檢查是否可能罹患包括胃、大腸、肺、乳房、胰臟、肝臟、前列腺、子宮、食道、膽囊、腎臟、膀胱、卵巢、口腔、咽喉等15種癌症（但無法分辨是哪一種）。
接著HIROTSU把線蟲基因工程一番，讓它們聞不到胰臟癌的氣味。所以先用一般線蟲去聞尿，聞了以後不會閃避的就表示那個檢體來自癌症病人，再把基因工程後的線蟲抓去聞，它因為聞不到胰臟癌的味道，所以胰臟癌病人的尿味對它而言跟正常人尿味是一樣的，因此就會閃避。
簡單的說就是：先派普通線蟲去聞，不會躲的就是有癌症的；把這些檢體再給基因工程過的線蟲去聞，會避開的就是胰臟癌。
在記者會中，社長廣津崇量表示，最新的研究結果顯示，這種檢測方式的敏感性達100%，特異性91.3%。而且養線蟲很便宜，所以檢查的費用也不會很高。
這個數字相較於目前在健康檢查中，用抽血方式來篩檢胰臟癌的腫瘤標記CA19-9，敏感性79-81%，特異性82-90%，看似提升了許多。但其實不能直接這樣比，因為這次的研究方式，並不是以「有胰臟癌的人 vs 沒有胰臟癌的人」來比較。採用的樣本是「22個胰臟癌患者、以及46個其他癌症（包含胃、大腸、肺、乳房、子宮）患者的檢體」，基改線蟲把22個胰臟癌全部揪出來，不過也把4個其他癌症的患者誤判為胰臟癌，所以會得到敏感性100%，特異性=(46-4)/46=91.3%的數字。也就是說，這個數字是指「用這種方法來判斷已經確定罹癌的人，到底是不是胰臟癌」這種限定範圍下的精確度。
最後要提醒各位的是：這是一家營利公司的新聞稿，似乎還沒有「基因工程版線蟲」相關的正式論文發表。之前用一般線蟲來篩檢胰臟癌的結果在2021/05發表於國際期刊「Pancreas」上，敏感性跟特異性是84.6%跟60%，後者實在有點糟，或許過一陣子會發表新的論文。
不管怎麼說，希望各種病症的篩檢方式都能持續進步，就讓我們拭目以待吧！
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前情提要：午後の紅茶，讓胰臟癌在超音波下無所遁形 https://vocus.cc/article/6140b93cfd89780001caecb1
日經BP新聞（2021/11/24）：https://project.nikkeibp.co.jp/behealth/atcl/feature/00004/111800324/
