11月25日：心虛

這是一個虛構的故事。

有一個自由的廚師，他不隸屬於任何的餐廳，也沒有自己的攤子；他只在自己家裡的廚房展現他對料理的喜愛。由於他一個人住，所以沒有其他人嚐過他的手藝。

某次因緣際會下，他於家中舉辦了派對，來訪的好友紛紛稱讚他的料理。他們說，他應該開一間餐廳，或是，應該和餐廳合作，推出由他設計的菜單。

當天晚上派對結束後，這名自由的廚師獨自坐在家中思考著：「推出我的菜單？這有可能嗎？」他擔心，這群朋友只是鼓勵他，而事實卻是沒有人想吃他開發的料理。

隔天一早，他收到某位朋友傳給他的訊息：「感謝你的招待，昨天的派對非常棒，尤其是你做的料理。我知道你喜歡烹飪，但我沒想到你這麼厲害。如果哪天你開了餐廳，或是成為某間餐廳的廚師，請務必要讓我知道！也許，你可以先拿著你的菜單去 XXX 餐廳試試？他們最近好像有在徵臨時的廚師。」

「XXX 餐廳？」自由的廚師想了一會：「那就試試看吧！」

經過面試與多番試吃，XXX 餐廳告訴這名自由的廚師，他們很樂意和他合作。雖然目前只有臨時廚師的職缺，但是當有正式職缺的時候，他們會優先考慮與這名自由的廚師簽長期合約。此外，因為他們很喜歡他的菜單，所以會將之變成固定特餐，讓更多的顧客都能享用他開創的美味食物。

「那真是太好了！」自由的廚師說：「請問我什麼時候開始上班呢？」 「等我們跑完行政流程，」XXX 餐廳說：「就會立刻通知你，大約一週後！」

很快地，到了自由的廚師上班的前一天。 「明天我們會提供一個團隊給你，由你擔任領導者，如此能夠減輕你的負擔，也請你教導他們如何做出你的菜單，明天見！ 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　XXX 餐廳經理上」

上班當天，感到興奮的自由廚師提早前往餐廳。一路上，他看什麼都很美：飄落的樹葉美，一絲不掛的樹木美，破掉的窗戶美，牆壁上胡亂的塗鴉美，遠處逐漸累積的烏雲美，在公園板凳上醉倒的昨夜上班族也透露著美。

抵達餐廳時，他想起他尚未通知那位鼓勵他的好友。 「今天下班時，我一定要趕快告訴他，我在 XXX 餐廳任職了（雖然只是臨時廚師）！」

自由的廚師在餐廳的廚房和經理見面，經理將團隊成員一一介紹給自由的廚師，這個團隊由五位各有專長的廚師組成。 「他們將在不同的階段協助你。」經理說：「現在，讓我們來看看你的菜單吧！」 經理將一份精心編排的菜單交到自由的廚師手上。

自由的廚師小心翼翼地翻開了封面，深怕他會粗心地打破從今早累積至當下的美。他看著手上的菜單，從頭到尾閱讀了一遍。

然後再一遍。

接著又一遍。

自由的廚師一字不漏地看了手上的菜單三遍。那份他開發的菜單。

「這份菜單，好像跟我的菜單有點不一樣？」他詢問經理。 「是的，如你所見，我們稍微修改了你食譜中的部分材料和烹調方式。這一切都是為了讓顧客吃到更好的味道。」經理回答。 「但是，我可能做不出這些調整過的料理，它們的味道肯定有所不同。況且，這些就不會是『我的』料理了。」自由的廚師說。 「針對第一點，我們組建了堅強的廚師團隊，他們都會幫助你。」經理停頓了一下，接著說：「而第二點，它們仍然是『你的』料理，我們的調整只是讓這些料理更出色。記住，這些料理是奠基在你的創意和食譜上。沒有你，我們餐廳的顧客是無法品嚐到這些美味的。」 最後，經理說：「所有的客人都很期待你的料理呢！」語畢，經理離開了廚房，留下了自由的廚師與他的新團隊。

當晚所有的工作結束後，自由的廚師默默地離開了廚房。在推開餐廳大門、踏入冰冷空氣籠罩的街道那一刻，餐廳經理叫住了他。

「你的料理果然很棒，每一個客人都讚不絕口！恭喜你，你可以好好慶祝一番了。」經理遞出了餐廳內的一瓶昂貴紅酒說：「這是賀禮。明天見！」隨後便搭上了一台駛向黑夜深處的計程車。

在餐廳門口，自由的廚師拿著賀禮，站了很久。

下雪了。

好了，晚安。

Boris Lee Illustration | 繪本創作者

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