《無職轉生》22集的標題是「夢(現實)」,是玩了日本獨有的「寫作xx,讀作oo」的梗,意思是「乍看之下是xx,事實上卻是oo」的情況,是只有擁有兩套文字系統的文化圈特有的梗。
所有日本以外的翻譯,基本上都直譯為「夢與現實」或是「夢(現實)」,較難表達出「以現實為準」或是「從夢中醒來面對現實」的隱喻。
誰的夢境?自然是主角魯迪的夢。開場就是魯迪身處在歌舞昇平的宅邸中,眾多在魯迪這一世人生中相遇的人們,無視出身種族年齡愉快地互相交流,這場景自然只能是夢境。接著龍神的巨大身影從窗外掠過,宅邸突然淨空,魯迪發現自己回到前世的房間與身體中,而所有其他人都在戶外無視他離開,最後用龍神的「開門!甜甜圈外送!」結尾。
這段夢境融合了魯迪的幾個主要夢魘。首先是轉移事件後無法回到過去快樂生活的恐懼,體現在認識的人們突然消失;接著是對龍神的生理上的恐懼;最後是身為轉生者最大的心結:擔心這一世只是黃花一夢,自己終究要變回那個一無是處的肥宅。
這段夢境也出現並強調了下半季片尾曲畫面中「玻璃窗」的意象。魯迪透過玻璃窗窺視外界,正如同用眼睛認識世界;而被玻璃窗扭曲後的光影景色,暗示著魯迪看待這個新世界的眼光仍然是不實在的。
在下半季片尾曲中呈現的是Dead End小隊的冒險旅程,但與其他兩位被好好繪製出來的成員不同,魯迪在幾個穿插的靜畫中被以剪影的形象呈現,這種與其他兩人疏離、甚至與整個世界疏離的表現方式,與玻璃窗的意象相合,代表魯迪其實一直都是用一種抽離的方式在看待這個新的世界,在潛意識中保持著距離感。
這是一個奇幻世界,對於上一世盪到谷底的人生來說更是一個夢幻般的世界。但「夢幻」也意味著「不真實」,魯迪幾乎一直都是用一種旁觀者的超然角度在「觀察」這個世界,並用一種鬧劇般的嘻笑怒罵來處理所有的人際關係。
魯迪可以這樣做,很大程度仰賴他有一個深愛並寵愛他的家庭,有個貴族的名字,有著罕見的天賦和多了一世的經驗,這讓他無論甚麼時候都安全無虞,或至少在傷害出現前就已經得到解決,正如同前世透過螢幕連線遊戲或是在網路上筆戰一樣,距離遙遠而安全。
直到轉移事件後,這種安全感屢屢被挑戰。他與瑞傑路德的方針數次發生衝突、在大森林體會到被孤立的滋味、在與父親的重逢中嚴重的誤會,以及最後的「龍神路殺」事件中,徹底了解到「他不再安全、沒有人能夠保護他」這件事。
但安全感不只是來自於物理上的安全,還在於對事態和環境的掌控程度。龍神路殺事件誠然不幸,但很快就回復原樣,如同一路上的所有事件一樣,總是能夠很快地回到魯迪的掌握中。
直到本集,魯迪沒有經過半場戰鬥、沒有留下半滴血,但情況卻不斷地變壞。首先是家鄉的淒涼景象和瑞傑路德的離隊,雖然早有預期,但仍舊對魯迪的心理平衡重重敲下一擊;接著是被告知愛莉絲的祖父與父母的死訊,魯迪已經比艾莉絲本人還要激動,暗示著即將到達極限;最後才是愛莉絲強硬地獻身與無預警地離去,極為懸殊的幸福與不幸接踵而來,徹底粉碎了魯迪的幻夢:
現實不是遊戲,不能總是決定好路線;人不是NPC,不會總是隨著你心意行動。
所以魯迪在這一世中第一次發自內心的痛哭出聲,來自於現實的毒打、社會的洗禮,來自於「不滅幻想」的結束,並痛切地認識到:自己並非世界的中心。正如同片尾中艾莉絲將魯迪的身形重新帶回畫面中,劇情裡也由艾莉絲親手將魯迪打落夢想、回到現實。
這是魯迪烏斯青春期的結束。經過40多個年頭,他終於從「中二」畢業了。