你我或許都知道耶穌誕生的故事，也可能聽過聖誕老人送禮物的由來，但未必能體會聖誕節真正的意義，至少我是這樣。我們送禮物、傳祝福，也期待被愛與祝福。在這個寒冷的日子裡，人心才能真正讓我們感到溫暖。有人說，身在異鄉的遊子，每當到了聖誕節總是加倍孤寂，因為走到哪裡都是熱鬧的過節氣氛，眼前都是其他家人之間團聚的畫面，濃濃的思鄉感湧上心頭，如此，誰不感到孤單呢。
我想仔細回想，這幾年的聖誕節，有什麼印象特別深的故事。可能有在街頭漫步，欣賞美麗的布置燈飾的回憶，或者與朋友之間一場場的交換禮物派對，除此之外，好像沒什麼值得一提的。對於聖誕節的意義，我突然有種想要一探究竟的念頭。於是偶然之間，翻到了這本書《第13個禮物》。
聖誕節逃脫計畫
本書作者瓊安的至親，她心愛的丈夫瑞克，在某一年的聖誕節之前因病過世。這一走，不僅帶走了全家的依靠，也埋葬了三個小孩對聖誕節的期望。從那時開始，聖誕節成了他們不想面對的日子。因為以前瑞克在的時候，全家會一起準備過節。 從打掃、採購、佈置、準備禮物、共享大餐到交換禮物，尤其是作者瓊安，由原本最狂熱過節日的人，成了最感傷的人。 回憶不斷侵襲，她下意識的改變作息以逃離以前美好的光景。
根據書中西方教會的傳統定義，從12月25日到1月5日是聖誕節的日子，人們會在這12天互贈禮物表示祝福。而這年，瓊安家從聖誕節的前13天開始有了變化，有一個禮物出現在他們家門口，不知道是誰送的，只署名「一位真心的朋友」。
神秘人的每日禮物
我真希望今晚就寢後，一叫醒來就是12月26日。
收到第一個禮物的那天，瓊安非常的憤怒，因為這提醒了她聖誕節即將到來。這是屬於家庭的節日，但她們家有個深不見底的破口，所以這個節日並不屬於他們，她只想逃離。好在，她還有「單親媽媽」和「職業婦女」這兩個身分，可以藉由家務和工作的忙碌，沖淡聖誕節在心裡的糾纏。儘管被強迫成為一家之主的她，早已主導著今年不必過節日的決定，也不希望孩子們提起任何聖誕節的回憶甚至對禮物許願。但神秘人所送的禮物接二連三，每天總在全家不注意的時候，出現在家門口。並不是什麼貴重大禮，都是一些應景的包裝、佈置與氣氛小物。然而，這逐漸提醒瓊安，她不應該因為自己的情緒，剝奪孩子們對過節的期待。
每次我們收到禮物的時候，我就想到爸爸延後開刀，是為了要和我們一起在家過聖誕節。我本來可以救他的。
12歲的二兒子尼克對聖誕節的來臨，本該是滿心期待，現在卻只有悲傷痛苦，他自責父親的離開是因為自己對過節日的期待。而父親最後的身影，是躺在他現在所睡的床上，因此他經常作惡夢。瓊安理解到，她必須從自身做起，振作起來。她領著尼克，鼓勵他走出來，他們一起從倉庫拿出氣墊床，她要陪尼克改睡在客廳，幫助他轉換心境。我覺得，她可能也是透過這種間接的方式，在幫助自己走出來。而後，瓊安也認真思考著，要幫尼克換一個新房間。神秘人的禮物持續著，這時候找出送禮的人，成了全家人的首要任務，孩子們有空就會在窗後望著屋外盯哨，希望找出送禮物的人，並了解他送來禮物的原因。
我們家沒有瓦解，只是缺了一小角，媽咪，你盡力而為吧，我們都是。
10歲小女兒梅根是全家年紀最小，卻也是最懂事的。往年瓊安都會為了她們班上的聖誕派對提供點心，但今年忘記了。也許，本來就不願想起來吧，這時候還想著過節只是一種罪惡。但為了不讓女兒被同儕排擠，也出於身為母親的責任，瓊安決定至少要在賣場幫梅根買好杯子蛋糕。她們在賣場遇到了兩位同學的母親。
「聽說她們家快瓦解了......」她們低語著，正好傳進瓊安母女耳中。相較與瓊安的自責「也許人家是多管閒事，但我們家的確快瓦解了」，梅根顯得更堅強。她對媽媽說「那些人不懂我們家經歷的事，他們和送我們禮物的人不一樣。」這一刻瓊安再度被點醒，她開始正視著孩子們開出的禮物清單，也動手清理家裡，試圖把這幾個月的陰霾一掃而盡。神秘人的禮物仍舊持續中，這時大家已經知道，這每天都會出現的禮物應該還會延續，或許是他們認識的親人或關心他們的朋友，因此他們必須找出送禮的人，好好感謝一下。
我也想謝謝他們。就像你說的，讓別人有個快樂的聖誕節。
17歲的大兒子班恩可能是全家最晚走出聖誕節陰影的一個。他用可以無限揮霍的青春，打發著準備過節的每一天。可能是與朋友廝混、在路上開快車，又或者封閉自己，用沉默寡言冷眼看待一切。我心想，這也難怪，畢竟他是長子，經歷的最多，自然承受的也最多。直到周遭的人影響了他，除了親戚與父母朋友對全家的關心，自己家人們因為神秘禮物的到來而心境轉變，他也漸漸融冰，從冷漠變得親和、從叛逆變得成熟。轉變為有責任感且願意主動關懷、幫助別人。這讓媽媽感到驕傲，也對正面迎接節日的來臨，補上最後一塊拼圖。「或許，他開始意識到是時候站出來，幫助母親一起撐起這個家了。」同樣身為長子的我這麼想著。
神秘人或稱真心好友的聖誕禮物依舊每天持續著，直到平安夜當天，已經是連續第十二個禮物。
瑞克希望今年的聖誕節很特別 。
這句話在書中不斷重複出現，而我認為是關鍵。這句丈夫生前寫在紙條上的字，看似再平凡不過卻充滿了深層意義。我猜想，也許瑞克早已經意識到自己今年無法陪伴家人過節，才刻意在家裡的角落留了一些訊息，希望自己不在以後，瓊安也能好好規劃一切，陪伴孩子們度過快樂溫馨的聖誕節，一如他們往年一般。而感恩的是，最後她做到了。全家有了比往年更為熱鬧溫馨的團聚、家人之間也更貼近彼此的心，能夠真心傾訴、真誠暢談。
在一次清理家中舊的衣物與玩具時，瓊安偶然遇到了有同齡女兒的查理，失業的查理正在翻找捐贈車箱，希望能找到可以送給女兒的聖誕禮物，而瓊安的二手物，讓查理如獲至寶。她收了溫暖的聖誕祝福，也對查理開口說出了今年第一次的「聖誕快樂」。「我不是壞人，我只是從未深思過行善的意義 。」瓊安說「瑞克過世後，我就未曾關心過孩子的真實感受，無視尼克的惡夢、也無法滿足梅根對聖誕節的需求，還讓班恩懷著憂傷踽踽獨行 。」看到這裡我的心情有點激動，反思著自己與家人相處的細節，究竟是流於形式還是發自內心。
我想告訴你們關於第十三個禮物的故事。
瓊安終於理解到，這一切的力量有多大，也體認到應該善待自己，帶著孩子對未來保持希望生活下去的重要性。在這段過程中，旁人的異樣眼光與冷言冷語有如利刃刀割，讓她認定自己的家庭已破碎不成形。 但女兒的率直與成熟，反映母親不敢表達的一面 。從收到禮物的第一天，梅根就沒打算讓今年的聖誕節就此消失。她主動提出把家中的佈置物拿出來、要買聖誕樹、要繼續交換禮物等等。彷彿爸爸的離開並沒有對她造成影響。
其實怎麼會呢? 「幼小的心靈也是感受得到摯愛逝去的悲傷，但她仍保有純真的一面，而這成為撐起全家的第一個支柱，雖然微小，卻充滿力量。」我閉上雙眼，靜靜地這樣思索。
第十三個禮物的真相
這本書以每天為一章節，由全家對送禮人的調查與解謎貫穿，有些情節寫得像推理小說般引人入勝。這其中我也猜過誰是送禮物的人，不過沒有猜中。但其實就像他們最後的體認，送禮人是誰不重要，我們感到被愛，那才是重要的事。真心的朋友，只是希望大家都能過個快樂的聖誕節。平安夜當天，瓊安原以為今年會孤獨無依的度過，沒想到卻出乎意料被濃濃的愛所圍繞。而她也逐漸將丈夫對她愛，延續到身邊的人，將她對丈夫的思念，轉化為她好好生活的信念。就在隔天聖誕節，她收到了第十三個禮物。故事在第十三個禮物出現的時候結束。最終，他們也解開送禮事件的真相與神秘送禮人的真面目，這就留待有緣人閱讀本書時自行揭曉謎團吧！
今年最棒的聖誕禮物
閱畢，我深刻體認，聖誕節是愛與善的循環，也是感恩與祝福的傳遞。這本書不灑狗血也沒有刻意安排的橋段，也不是宗教傳福音的書。我無法不用愛與被愛這種陳腔濫調來直述，我只能說，如果有拍成電影，我可能會感動落淚吧！書中可以見到西方文化對於聖誕節的重視與傳承，每個角色的個性與心情也刻畫得栩栩如生，可以了解不同年齡不同身份的人，是怎麼看待聖誕節的。這本書也告訴我，對於家人、朋友、我們所在意的人甚至素不相識的路人，我們都能用一樣的心境去對待他們。這是我近期讀到最好看的一本書，也是我今年最棒的聖誕禮物。推薦給有緣的人，也許你也能和我一樣收穫滿滿。
聖誕節的第十二天
真心朋友送給你們......
十二個銅鈴噹
十一支聖誕小老鼠
十個跳舞的聖誕老公公
九個蠟燭
八個餅乾模
七個金蘋果
六個小杯子
五張天使小卡片
四個聖誕禮物盒
三捲聖誕包裝紙
兩袋聖誕蝴蝶結
和
一盆聖誕紅
- 書名：第13個禮物：一個真實發生在聖誕節的祝福奇蹟
- 作者：瓊安‧惠絲特‧史密斯(Joanne Huist Smith)
- 譯者：徐憑
- 出版社：高寶書版集團
- 出版日：2015年12月
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