是說台灣自製的無人機騰雲二型日前低調公開,第二架原型機首度出現在國人面前。雖然中科院強調騰雲二型擁有更大的酬載重量、更長的航程、更為先進的系統,但媒體的報導與評論都極為含蓄。會出現這種情況的原因,在於瞭解騰雲無人機發展過程的人,都知道騰雲一型算是一個失敗的作品,不止從未量產,不曾撥交給軍方,還飽受批評。關鍵原因在於引擎的推力不足,導致騰雲一型的航程受限,酬載能力不佳,無法掛載攻擊性武器,讓軍方難以接受,不願採購。
中科院自製的無人機引擎,性能未達標準,一直難以突破的問題,讓騰雲一型的發展受挫。原本曾考慮先推出無法掛載武器的偵察型,但遭各方質疑。再加上之前的銳鳶無人機就有這個問題,當時有意採購的海軍,在測試過性能後,決定放棄,讓銳鳶無人機幾乎胎死腹中。後來是政府為了扶植國內無人機的發展,才讓陸軍採購,結果銳鳶無人機在無法解決系統與推力的問題下,難以發揮應有的作戰能力,最後還被陸軍踢走,再移編回海軍。若再次採購推力不足的騰雲一型無人機,恐怕將重蹈覆轍。
面對這個難題,中科院不是沒有嘗試解決,但提升的性能有限,畢竟精密的航空引擎技術很難一蹴可及。也曾經打算利用較小口徑的火箭彈,發展成空射型的武器,讓騰雲一型掛載,更在航空展中,加掛小型救援物資酬載莢艙,希望讓騰雲一型可以成為多用途無人機,在偵察與作戰外,也能擔任救援任務,以吸引國內外買家。不料卻引來更多的質疑,認為這是本末倒置的作法,不尋求方法來解決問題,只在支枝末節上作文章,難以掩蓋推力不足的問題。
幸運的是,隨著國際情勢的改變,台灣獲得了MQ-9B無人機的採購機會,隨後也循管道,取得了推力更強的無人機引擎。騰雲二型就是安裝了新引擎的全新設計構型,所以才會出現騰雲一型未量產服役,就立刻推出騰雲二型的情況。也因為這個並不算順利的發展過程,讓騰雲二型的亮相極為低調。未來騰雲二型是否能達到國人的期望,也還有待觀察。
不過持平一點來說,武器發展遇到瓶頸,是很常見的現象。即使是軍武強國也常出現類似的狀況。比如美國的濱海戰鬥艦計畫,就被形容成災難。英國的新型阿賈克斯(Ajax)步兵戰鬥車,問題叢生,難以解決。俄羅斯的Su-35戰機因為種種問題,也有很長一段時間找不到買家。大眾可以從許多媒體報導,瞭解這些武器發展的困境。而相反的例子就是中國,在重重的媒體管制下,外界很難知道中國武器的真實發展情況。
特別是中國政府又習慣利用解放軍的發展,來進行政治宣傳,除了展示富國強兵的形象外,也能同時恫嚇外在的敵人。這種情況出現在陸海空三軍的各種武器裝備發展上,可謂屢見不鮮。如果騰雲無人機是由中國所研發,那不甚順利的發展過程,大概也能包裝成「不斷在最新技術上取得關鍵突破」、「快速發展出性能更好的後繼機種」、「騰雲無人機已擠身世界一流水平」、「填補了過去缺少攻擊性無人機的空白」云云。
依照中國的作法,騰雲一型在剛剛開始發展時,就會先出現各種報導,宣傳中國在發展新型無人機了。等到第一次試飛時,會釋出搭配雄壯威武音樂與激動旁白影片,以公告周知。但由於中國不會公開相關數據,也不會有人敢爆料任何的問題,因此外界不會有人知道騰雲一型的推力不足。所以接下來決定發展騰雲一號專用的火箭彈時,不會出現任何質疑,最後騰雲一型掛載火箭彈進行試射的畫面曝光,可以看到火箭彈漂亮命中目標,雖然有少數國外專家認為影片可能有剪接之嫌,但華文媒體已是一片吹捧之聲。
這樣的宣傳模式,讓在騰雲一型還未量產服役前,就已經先宣傳三次了。最後小規模量產,第一批撥交部隊時,又能大大宣傳一次。掛載救援物資酬載莢艙出現在航空展時,也能再宣傳一次騰雲一型的多用途性。然後部隊在實戰演習中發射火箭彈,還能再登上央視的節目宣傳一次。至此,外界都相信中國已發展出一款具備偵察與攻擊能力的新型無人機,在料敵從寬的原則下,紛紛研判這款無人機已經形成戰力,將帶來極大的威脅。
接下來騰雲一型的小規模量產,會在不久後悄悄終止,只生產極少的數量配備部隊,但接下來會再次敲鑼打鼓,宣稱性能更強、續航力更長的騰雲二型已開始進入設計階段,並「研發」出性能更強的無人機引擎。這樣的宣傳會讓人認為騰雲無人機計畫發展的很順利。果不其然,不久以後騰雲二型的原型機照片就在網路曝光,引起各方猜測新一代的騰雲無人機有哪些改變,最後在萬眾期待下,展開試飛,被視為是另一次的成功,中國無人機的發展速度飛快。
新一代的騰雲二型因為終於解決了引擎推力不足的問題,可以掛載發射擁有精確導引能力的空射型反裝甲飛彈。這時就能安排公開試射,從空中攻擊地面上的主力戰車,並成功貫穿戰車裝甲,完成漂亮的擊殺。這麼顯著的進步徹底證明了騰雲二型的性能遠遠超過騰雲一型,誰還能說這個無人機發展計畫有問題?這時再順勢宣布騰雲二型無人機將大量生產部署,再將為什麼騰雲一型只有小批量生產服役的質疑,說成是「小步快跑」的策略性發展。
由於中國媒體完全控制在政府手裡,外界很難獲得解放軍的內部資訊,因此只能選擇相信這些報導。這樣的發展宣傳模式其實很常見,如空軍的殲-10戰機與海軍的052系統驅逐艦,都是如此。一開始殲-10A的問題很多,生產數量很少,一直到最近的殲-10C才比較成熟,大量生產服役。052系列驅逐艦也是一樣,前期大都只有生產2艘來進行測試,直到最後的052D才開始大規模下水。但在這些武器發展成熟前,中國已經對外進行了一系列的成功宣傳。
在這裡並不是要眨低中國的軍武發展,解放軍近年來所發展的武器裝備,有其可觀之處。而是要提醒,中國與正常國家的發展模式是完全不同的,在閱讀中國的新聞時,要慎思明辨,不可全盤盡信,否則很容易在不知不覺中,淪為中國的宣傳幫手。台灣也不必懷憂喪志,畢竟武器發展過程延宕、性能不若預期的情況並非台灣所獨有。重要的是坦承問題存在,積極尋求解決的方法。而不是一直刻意掩蓋,想用華麗的詞藻來轉移焦點,這樣的惡習只會拖累國軍的發展腳步。