【小說連載】荒魂歸塵─第三章：塵沙的恩惠(3-8)

「如何？」

「非常……完美。我從來沒穿過這麼好的鎧甲。」迪奈讚嘆道。

奴匠哼了哼聲。迪奈聽不出來他究竟是對自己的讚許感到不屑，還是說這單純是矮人對稱讚的禮儀？

「這還不是我最好的傑作。我曾替喬洛伐特的高級軍官們製作過更好的東西。你未來或許有機會碰上他們。他們就在那勒岡身邊……」

一聽到奴匠提起那勒岡的名諱，迪奈那彷彿與生俱來的憤怒便油然而生。他背起塵劍，任由塵沙對迪奈的新鎧甲感到好奇；死盔感受到了他的情緒。它躁動，誤以為迪奈想殺掉奴匠，急著要將觸角刺入神經。迪奈的眼神再度被火熱的狂怒給灌注，他隨即動身，想要立刻踏上旅程。

「你很著急，老兵。你與當年的我果然如出一轍。」

聽到奴匠的話語，迪奈腦內的怒氣頓時消去一部分，轉而由好奇心填塞。

「你在我出發前也說過同樣的話。」迪奈道。

奴匠嚴肅的表情難得露出了一絲愠潤。「你知曉答案。你已經了卻了我的心願了。」

奴匠坐下凳子，仰頭與迪奈對視。忽然間，他笑了一聲；迪奈看得出來，那是如釋重負的微笑。

「這座岩穴，是我與我的家人以及族人，經歷千辛萬苦的逃難後才找到的樂園。過去我們是那勒岡王的俘虜，我們被迫成為他的工匠，為他製作各種武器與防具。我們助長戰爭，是那勒岡王毀滅般的野心的共犯……但對大地被摧殘的愧疚，都遠不及於艱困難捱的地獄處境。」

「某一天，我們隨著喬洛伐特的軍團出征至此地。我們受到襲擊了，喬洛伐特軍遭到奴比安人與塵沙教團接連打擊、面臨潰敗；我們發現時機已到，因此趁機逃走了。在我們敵人的敵人將我們殺死以前。儘管大多數族人在逃亡時仍舊被殺，迷失去路，可到最後，我和我的家人，倖存的族人，終歸聚集於此。我們勉強活下來了。靠著罕德兒的恩惠，我們過著短暫的平靜生活。」

奴匠的聲音沉了下去。「直到塵沙教團發現我們。我們再次飽受屈辱。」

迪奈看著奴匠的臉龐。他發現那張被皺紋侵蝕的老臉，其實隱埋著難以計數的傷痕。不過，那雙衰老的眼睛卻在對照下顯得炯炯有神。他注視迪奈，說道：「你讓我想起一則謠傳已久的故事。在浩大戰爭之後，我們的祖先也曾淪落如同我等這般落魄的命運。某天深夜，奈許人的軍營遭到襲擊。沒有人看見火光，也沒有喧囂四起的敵軍；只有無盡癲狂的怒吼，與如炙火般揮灑於黯淡星空下的鮮血；那名戰士手持沉重的大劍，以一己之力斬殺駐紮上百人的軍營。戰士的劍進一步伸向軍營裡的奴隸。他一一殺死了那些重病的、殘廢的，再也無法行走的人；至於能跑的，他刻意放過了。但奴隸們十分畏懼他，如同畏懼著面目猙獰的惡鬼。」

「可是待宰的靈魂們當中出現了例外。戰士放過了一名奴匠，只因為奴匠抱著自己的妻女向他求饒；也正是那聲卑微的哀求，他遏止了戰士的瘋狂。戰士動搖了，他揹起大劍，揚塵而去。他一時的醒覺也才令奴匠的命脈得以傳承──直到我這一代為止。」奴匠頓了頓，雙眼直盯著迪奈的眼睛。「唯有奴匠一等族人不將戰士視作嗜殺的惡魔。他們稱呼戰士為『負沙者』。他總是受著沙塵纏繞──這就是負沙者的故事，源自數百年前。」

迪奈問：「為什麼告訴我這故事？」

「我說過了，因為你讓我想起來了。」奴匠頓了頓，又問道：「你的劍，能讓我看看？」

迪奈稍微遲疑了。但看在奴匠慷慨贈予鎧甲的份上，他還是信任奴匠，認為他應該不會做什麼奇怪的事；更何況，他先前老早就表現出對塵劍感興趣的模樣。

他蹲低身子，將塵劍捧在奴匠眼前。

「小心那些沙子。他們就像孩子一樣頑皮。」迪奈提醒道。

「啊……如傳聞所言？」奴匠輕撫塵劍。塵沙們起初還很焦躁，似乎想要吞噬奴匠乾癟的皮膚。不過很快的，牠們就像是感受到了什麼一樣，開始畏縮，甚至是畏懼著奴匠。

「牠們在害怕你。」迪奈注意到了。

「因為牠們知道我『葬送』了多少牠們的兄弟姊妹。」奴匠將手按在護手，長嘆了一口氣。「矮人一生的信仰，僅僅奉獻於委哈妮。她的優雅與令人屏息的暗夜，大方地包容了本來飽受世人厭惡的我們；她不曾要求我們奉獻，卻令我們自願供上果實與花朵，甘之如飴……可在被迫成為奴匠後，我竟然開始自滿於鑄造之工藝，我對此癡心迷戀。我，遺忘了對委哈妮的忠心。我的信仰變得狹隘而卑劣。」

塵沙開始聚集到奴匠身邊。牠們是在同情奴匠嗎？

「塵劍是塵沙神親手鑄造的神劍。在匠工的世界，我們一直視塵劍為至上之物，是鑄造者們眼中的頂點……儘管沒人親眼見過，僅僅流傳於虛實參半的口語當中，但我們十分崇拜塵劍，如此渴望目睹它的風采。或者，親手打造出足以與其齊名的神器。如此，我們便有機會與它的持有者相見，即便這可能使我們殞命。」

迪奈聽得出來奴匠的語氣充滿尊敬。他突然有種同類相惜的感覺。過去的他，也曾抱持著相似的情感循跡戰場。

「當我發現你帶著它出現，我非常意外，也非常喜悅。但，我卻無法坦率接受這份激昂──我先是遺棄了信仰，可恥的醉心於打造能夠企及神的武器；我無能挽救家人，只能眼睜睜看著他們被斬首，而我卻像個鼠輩逃跑。我背棄太多事物了。」

奴匠縮回了觸碰塵劍的手。

「塵沙神不會沒來由的讓人取走祂的傑作。傳聞在浩大戰爭之後，福旦從達的神廟竊走了塵劍的設計圖；出於某些因素，祂似乎很想得到與塵劍比擬的力量。即便是隱居在這處荒煙地帶、等待身體朽敗的我這種老傢伙，也耳聞福旦正處心積慮想要打造一把專屬的神劍……你究竟是什麼樣的人，能迫使福旦如此焦躁？究竟又是受到誰的指引，使你得到塵劍？我想，答案不是我該探究的，但也不言而喻了。」

奴匠起身帶領迪奈走向岩穴出口。他一邊走一邊說：「你該上路了，負沙者。這副鎧甲，是我微小而貪婪的慾望。我希望你能好好運用它，與那把劍共同奮戰，這會讓我備感光榮；另外，容我提醒你，你尚未活用這把劍真實的力量。至今為止，你早已運用了一部分，但那還不是全貌……有許多東西仍沉睡在劍裡。儘管不願承認，安索存在著一位技藝首屈一指的神之工匠，他是唯一有能力鎔鑄靈魂的人物……巴納摩，落魄神使。你會需要祂的協助。負沙者，找到祂。如果你還想堅持完成你的復仇……可以的話，請連同我們的心願也一起帶上。即使往後不會再見面了，我們一輩子都絕不會忘記你那身纏繞於塵沙之中的悲壯身姿。」

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出版專題：「奇幻寫作事：想像世界的創作旅程」 ｜「Moonrogu短篇小說集」｜「奧革蘭」